Le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, a fait de la sécurisation des élections américaines de 2020 une priorité absolue. Il a rencontré régulièrement une équipe électorale qui comprenait plus de 300 personnes de toute son entreprise pour empêcher la désinformation de se propager sur le réseau social. Il a demandé aux militants des droits civiques des conseils sur la protection des droits des électeurs.
L’équipe électorale principale de Facebook, rebaptisée Meta l’année dernière, a depuis été dissoute. Une soixantaine de personnes se concentrent désormais principalement sur les élections, tandis que d’autres partagent leur temps sur d’autres projets. Vous rencontrez un autre dirigeant, pas M. Zuckerberg. Et le chef de l’exécutif n’a pas parlé aux groupes de défense des droits civiques récemment, bien que certains lui aient demandé de prêter plus d’attention aux élections de mi-mandat de novembre.
Sécuriser les élections n’est plus la principale préoccupation de M. Zuckerberg, ont déclaré quatre employés de Meta connaissant la situation. Au lieu de cela, il se concentre sur la transformation de son entreprise en un fournisseur du monde immersif du métaverse, qu’il considère comme la prochaine frontière de croissance, ont déclaré ceux qui n’étaient pas autorisés à s’exprimer publiquement.
Le changement d’orientation chez Meta, qui possède également Instagram et WhatsApp, pourrait avoir des ramifications profondes alors que la confiance dans le système électoral américain atteint un point fragile. Les audiences sur les émeutes du 6 janvier au Capitole ont mis en évidence à quel point les élections peuvent être précaires. Et des dizaines de candidats politiques se présentent en novembre sous la fausse prémisse que l’ancien président Donald J. Trump a été trahi lors des élections de 2020, les plateformes de médias sociaux continuant d’être un moyen clé d’atteindre les électeurs américains.
Les fausses informations électorales sont encore très répandues sur Internet. Ce mois-ci, « 2000 Mules », un film qui prétend à tort que l’élection de 2020 a été volée à M. Trump, a été largement partagé sur Facebook et Instagram, recueillant plus de 430 000 interactions, selon une analyse du New York Times. Dans des articles sur le film, les commentateurs ont déclaré qu’ils s’attendaient à une fraude électorale cette année et ont mis en garde contre l’utilisation de machines à voter postales et électroniques.
D’autres entreprises de médias sociaux ont également quelque peu réduit leur attention aux élections. Twitter, qui a cessé de signaler et de supprimer la désinformation des sondages en mars 2021, était occupé par sa vente de 44 milliards de dollars à Elon Musk, ont déclaré trois employés connaissant la situation. M. Musk a suggéré qu’il aimerait moins de règles sur ce qui peut et ne peut pas être publié sur le service.
« Les entreprises devraient intensifier leurs efforts pour se préparer à protéger l’intégrité des élections au cours des prochaines années, et non reculer », a déclaré Katie Harbath, directrice générale du cabinet de conseil Anchor Change, qui dirigeait auparavant la politique électorale chez Meta. « De nombreux problèmes subsistent, notamment des candidats affirmant que les élections de 2020 étaient frauduleuses, et nous ne savons pas comment ils y font face. »
Meta, qui a travaillé avec Twitter pour interdire M. Trump de ses plateformes après les émeutes du Capitole américain du 6 janvier 2021, a travaillé au fil des ans pour limiter les contrevérités politiques sur ses sites. Tom Reynolds, un porte-parole de Meta, a déclaré que la société avait « adopté une approche globale de la manière dont les élections se déroulent sur nos plateformes, depuis avant les élections américaines de 2020 et tout au long des dizaines d’élections mondiales depuis lors ».
Selon M. Reynolds, Meta compte des centaines de personnes dans plus de 40 équipes axées sur le travail de campagne. À chaque élection, a-t-il déclaré, la société « a constitué des équipes et des technologies et développé des partenariats pour perturber les campagnes de manipulation, limiter la propagation de la désinformation et maintenir une transparence de pointe autour des publicités et des pages politiques ».
Trenton Kennedy, un porte-parole de Twitter, a déclaré que la société « poursuivait ses efforts pour protéger l’intégrité des pourparlers électoraux et pour tenir le public informé de notre approche ». Pour les mi-mandats, Twitter a signalé les comptes des candidats politiques et fourni des boîtes d’information pour voter aux élections locales.
La façon dont Meta et Twitter gèrent les élections a des implications au-delà des États-Unis, étant donné la nature mondiale de leurs plateformes. Au Brésil, où se tiendront des élections législatives en octobre, le président Jair Bolsonaro a récemment émis des doutes sur le processus électoral du pays. Des élections auront également lieu en Lettonie, en Bosnie et en Slovénie en octobre.
« Les gens aux États-Unis reçoivent presque certainement le traitement Rolls-Royce en matière d’intégrité sur n’importe quelle plate-forme, en particulier lors des élections américaines », a déclaré Sahar Massachi, directeur exécutif du groupe de réflexion Integrity Institute et ancien contributeur de Facebook. « Et aussi mauvais que ce soit ici, pensez à quel point c’est pire ailleurs. »
Le rôle de Facebook dans la distorsion potentielle des élections est devenu évident après 2016, lorsque des militants russes ont utilisé le site pour diffuser des contenus incendiaires et diviser les électeurs américains lors de l’élection présidentielle américaine. En 2018, M. Zuckerberg a témoigné devant le Congrès que la sécurité des élections était sa priorité absolue.
« La chose la plus importante dans mon esprit en ce moment est de m’assurer que personne n’interfère dans les différentes élections de 2018 dans le monde », a-t-il déclaré.
Le réseau social est depuis devenu efficace pour mettre fin aux efforts étrangers visant à répandre la désinformation aux États-Unis, ont déclaré des experts électoraux. Mais Facebook et Instagram sont toujours aux prises avec des théories du complot et d’autres mensonges politiques sur leurs pages, ont-ils déclaré.
En novembre 2019, M. Zuckerberg a organisé un dîner pour des militants des droits civiques à son domicile et a tenu avec eux des conférences téléphoniques et Zoom, au cours desquelles il s’est engagé à faire de l’intégrité électorale une priorité.
Il a également rencontré régulièrement une équipe électorale. Plus de 300 employés de différentes équipes de produits et de développement ont été invités à développer de nouveaux systèmes pour détecter et supprimer les informations erronées. Facebook a également pris des mesures agressives pour éliminer le contenu toxique et a interdit les publications et les groupes de théorie du complot QAnon en octobre 2020.
À peu près au même moment, M. Zuckerberg et son épouse Priscilla Chan ont fait don de 400 millions de dollars aux gouvernements locaux pour financer les agents électoraux, payer les frais de location des bureaux de vote, fournir des équipements de protection individuelle et d’autres frais administratifs.
Au cours de la semaine précédant les élections de novembre 2020, Meta a également gelé toute publicité politique pour freiner la propagation des contrevérités.
Mais bien qu’il y ait eu des succès – la société a tenu à l’écart de la plate-forme l’ingérence électorale étrangère – elle a eu du mal à traiter avec M. Trump en utilisant son compte Facebook pour renforcer les fausses allégations de fraude électorale. Après l’émeute du 6 janvier, Facebook a interdit à M. Trump de publier. Il est rééligible en janvier 2023.
L’année dernière, Frances Haugen, une employée de Facebook devenue dénonciatrice, a déposé une plainte auprès de la Securities and Exchange Commission, accusant l’entreprise d’avoir supprimé les fonctions de sécurité du vote trop tôt après les élections de 2020. Facebook donne la priorité à la croissance et à l’engagement plutôt qu’à la sécurité, a-t-elle déclaré.
En octobre, M. Zuckerberg a annoncé que Facebook se concentrerait sur le Metaverse. L’entreprise s’est restructurée et a consacré plus de ressources au développement du monde en ligne.
Meta a également réorganisé son équipe électorale. Aujourd’hui, le nombre d’employés dont le travail consiste à se concentrer uniquement sur les élections est d’environ 60, contre plus de 300 en 2020, a indiqué le personnel. Des centaines d’autres personnes assistent et font partie de réunions sur les élections des équipes interfonctionnelles où ils travaillent sur d’autres sujets. Les départements développant des logiciels de réalité virtuelle, un élément clé du métaverse, se sont développés.
M. Zuckerberg ne rencontre plus chaque semaine ceux qui se concentrent sur la sécurité des élections, ont déclaré les quatre membres du personnel, bien qu’il reçoive leurs rapports. Au lieu de cela, ils rencontrent Nick Clegg, président des affaires mondiales de Meta.
Plusieurs groupes de défense des droits civiques ont déclaré avoir remarqué le changement de priorités de Meta. M. Zuckerberg n’est plus impliqué dans les discussions avec eux comme il l’était auparavant, pas plus que les autres hauts dirigeants de Meta, ont-ils déclaré.
« Je suis inquiet », a déclaré Derrick Johnson, président de la NAACP, qui s’est entretenu avec M. Zuckerberg et la directrice de l’exploitation de Meta, Sheryl Sandberg, avant les élections de 2020. « Cela semble hors de vue, loin de l’esprit. » (Mme Sandberg a annoncé qu’elle quittera Meta cet automne.)
Rashad Robinson, président de Color of Change, un autre groupe de défense des droits civiques, a déclaré que Mme Sandberg et M. Zuckerberg avaient demandé à son organisation des recommandations en 2020 pour contrecarrer la désinformation électorale. Leurs suggestions ont été largement ignorées, a-t-il dit, et il n’a communiqué avec aucun des deux dirigeants depuis plus d’un an. Il interagit maintenant avec le vice-président des droits civils de Meta, Roy Austin.
Meta a déclaré que M. Austin rencontrait des militants des droits civiques chaque trimestre, ajoutant qu’il s’agissait de la seule grande entreprise de médias sociaux à avoir un responsable des droits civiques.
En mai, 130 organisations de défense des droits civiques, groupes de réflexion progressistes et groupes d’intérêt public ont écrit une lettre à M. Zuckerberg et aux dirigeants de YouTube, Twitter, Snap et d’autres plateformes. Ils les ont exhortés à supprimer les messages sur le mensonge selon lequel M. Trump a remporté les élections de 2020 et à ralentir la propagation de la désinformation avant les élections de mi-mandat.
Yosef Getachew, directeur du groupe de défense des intérêts publics à but non lucratif Common Cause, dont le groupe a enquêté sur la désinformation des médias sociaux sur les élections de 2020, a déclaré que les entreprises n’avaient pas répondu.
« Le gros mensonge est au cœur des élections de mi-mandat car tant de candidats les utilisent pour déclarer de manière préventive que les élections de 2022 seront volées », a-t-il déclaré, faisant référence à de récents tweets de politiciens. Michigan et Arizona qui a dit à tort que les morts votent pour les démocrates. « Ce n’est pas le moment d’arrêter de combattre le gros mensonge. »
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