Les audiences du 6 janvier : ce que signifie être pris pour cible par le président

Selon les catégories politiques habituelles, il n’y a pas vraiment de lien entre Rusty Bowers et Shaye Moss. À la fin de 2020, Bowers était président de la Chambre des représentants de l’Arizona, un républicain blanc à la fin de la soixantaine avec un penchant pour Ronald Reagan. Dans tout le pays, Moss était un agent électoral peu connu, un agent d’inscription dans le comté de Fulton, en Géorgie, qui était fier de s’assurer que les autres électeurs noirs pouvaient être comptés dans un État où ils avaient été exclus tant de fois.

Mais Bowers et Moss partagent une expérience qui est désormais une caractéristique de la politique contemporaine : tous deux ont été terrorisés par toute la machinerie moderne de l’incitation à la haine américaine, un système de diabolisation qui a prospéré et qui n’a cessé de se développer sous la présidence Trump. La formule politique de Trump repose sur un génie noir qui oppose les puissants aux vulnérables, la tribu aux dissidents, la foule aux ennemis – et il a presque réussi à utiliser cette recette pour renverser l’élection qu’il a perdue.

Le comité spécial de la Chambre chargé d’enquêter sur la prise d’assaut du Capitole le 6 janvier 2021 s’est fortement concentré lors de ses trois premières audiences sur le drame et les plans qui se déroulent à la Maison Blanche. Des témoins ont rapporté ce qu’ils ont décrit comme Rudy Giuliani ivre (il a nié) conseillant à Trump de déclarer une arnaque même si les votes étaient toujours comptés ; L’ancien procureur général William Barr s’est rappelé avoir dit au président que les « allégations de fraude étaient des conneries » ; et l’avocat John Eastman a demandé pardon alors qu’il continuait d’exhorter le vice-président Mike Pence à enfreindre la loi électorale fédérale.

Lors de la quatrième audience, une autre dimension de l’activité illégale potentielle a été détaillée : les efforts du président sortant et de ses alliés pour saper le collège électoral en instituant des listes de faux « électeurs », des partisans de Trump qui ont signé de faux certificats faits maison. Dans une vidéo sous serment, la présidente du Comité national républicain, Ronna McDaniel, a déclaré que Trump Eastman l’avait appelée pour discuter de « l’importance du RNC pour aider la campagne à rallier ces électeurs contingents ». Le comité a également montré que le plan avait atteint les couloirs du Congrès le 6 janvier, juste avant qu’il ne soit envahi par des émeutiers. Dans des SMS, un assistant du sénateur Ron Johnson, républicain du Wisconsin, a déclaré à un assistant de Pence que Johnson voulait « remettre » à Pence une liste d’électeurs organisés par Trump du Michigan et du Wisconsin, deux États que le président avait perdus. L’assistant de Pence, Chris Hodgson, a répondu: « Ne lui donnez pas ça. » (Après l’audience, Johnson a déclaré aux journalistes que l’épisode était une « non-histoire », qu’il ne savait pas d’où venait la liste des faux électeurs, ajoutant: « Je n’étais pas impliqué.)

Les détails du stratagème électoral fictif ont immédiatement renforcé les appels au ministère de la Justice pour qu’il poursuive les responsables, mais l’effet le plus frappant de l’audience a été un changement d’orientation et d’enregistrement émotionnel, de la mécanique interne d’une tentative de coup d’État au palais à ses répercussions à travers le pays. . D’une manière troublante et inspirante, le comité a mis en lumière les expériences de fonctionnaires ordinaires qui ont refusé de céder aux pressions de la parenté tribale, à la tromperie et aux menaces.

Avant que les témoins ne prennent la parole dans la salle d’audience, le comité a diffusé une gamme impressionnante de vignettes de tout le pays, comme la voix du secrétaire d’État du Michigan, Jocelyn Benson, qui a rappelé la nuit où les partisans de Trump se sont rencontrés pour la première fois devant sa maison pour protester. « Mon estomac est tombé et j’ai cru que c’était moi », a-t-elle déclaré. « Vont-ils avec des armes ? Vont-ils attaquer ma maison ? Je suis ici avec mon enfant, tu sais. J’essaie de le mettre au lit. » Il y avait des messages vocaux de Giuliani aux représentants de l’État (« Je veux juste attirer votre attention sur certains faits et vous parler en tant que compatriote républicain ») et des descriptions de la vie attaquée. « Toutes mes informations personnelles ont été divulguées en ligne », a rappelé Bryan Cutler, président de la Chambre des représentants de Pennsylvanie. « En fait, nous avons dû éteindre notre téléphone fixe pendant environ trois jours car il a sonné toute la nuit et rempli de messages. » Le comité a montré un segment d’un talk-show en direct dans lequel Nicholas Fuentes, un nationaliste blanc, a déclaré à son auditoire : « Que pouvons-nous faire, vous et moi, à une législature d’État ? Sauf le tuer. Bien que nous ne devrions pas. Je ne le recommande pas, mais je veux dire, que pouvez-vous faire d’autre, n’est-ce pas ? »

S’exprimant depuis l’Arizona, Bowers a semblé bien choisi pour contrer les efforts républicains habituels pour rejeter la procédure, dans ce qu’un article de Fox News a appelé « un exercice partisan pour maintenir Trump dans la ligue avant une éventuelle inauguration en 2024 pour forcer les genoux ». Selon sa propre description, Bowers est un conservateur pur et dur qui a voté pour Trump lors des élections de 2020. Quelques jours plus tard, lui et sa femme revenaient de l’église lorsqu’il a reçu un appel de la Maison Blanche. « C’était un dimanche et nous étions toujours dans l’allée », a-t-il dit, parlant à travers la moitié de ses lunettes. Il a rappelé les paroles de Giuliani selon lesquelles « deux cent mille immigrants illégaux » et « cinq ou six mille morts » ont voté en Arizona. Lorsque Bowers a demandé des noms, il a entendu Trump dire: « Donnez à l’homme ce dont il a besoin. » À un moment donné, Bowers a déclaré que Giuliani lui avait dit dans une ligne instantanément immortelle: « Nous avons de nombreuses théories. Nous n’avons tout simplement pas les preuves. » Lorsque Giuliani lui a demandé de renverser le collège électoral de Biden, Bowers a déclaré: « Vous me demandez de rompre mon serment, et je ne vais pas rompre mon serment. »

Au milieu de tout le drame, l’une des images les plus mémorables n’était pas le moment déterminant alors que Bowers défiait la pression de Trump, mais le traitement qu’il a enduré depuis lors, dans ce qu’il a décrit comme « un modèle dans nos vies » pour s’inquiéter de ce qui va se passer. les samedis. » Ensuite, « divers groupes sont passés », a-t-il dit, « et ils avaient des camionnettes vidéo avec des vidéos de moi m’exposant comme un pédophile et un pervers et un politicien corrompu et hurlant des haut-parleurs. » Ces groupes s’arrêtent et se disputent avec personnes qui habitent à proximité. Bowers se souvient d’un harceleur en particulier qui portait un insigne de la milice sur la poitrine. « Il avait une arme à feu et a menacé mon voisin. Pas avec une arme à feu, juste vocalement. Quand j’ai vu l’arme, j’ai su que je devais me rapprocher. » Bowers a déclaré: « Nous avions une fille qui était très malade et bouleversée par ce qui se passait à l’extérieur. Et ma femme est une personne courageuse – très, très forte, calme, une femme très forte. » (Leur fille est décédée fin janvier.)

En termes politiques bruts, le choc du témoignage de Bowers découle en partie du fait qu’il est issu d’une partie de la population américaine qui, selon toutes les traditions, a le privilège d’éviter le type d’intimidation de droite auquel il est confronté. En théorie, il était un allié, un grand républicain, jusqu’au moment où sa conscience l’a placé du côté vulnérable du calcul de base de Trump : nous contre eux. (En fait, un jour avant de témoigner aux journalistes, Bowers a déclaré que si Trump était à nouveau le candidat en 2024, il voterait pour lui « simplement parce qu’il l’a fait la première fois avant COVID, était si bon. ») Les audiences ont été suivies par d’autres républicains de rang inférieur qui se sont opposés à Trump, dont certains sont maintenant bien connus, comme Gabriel Sterling, le responsable des élections en Géorgie, qui a appelé à cesser de mentir sur un vol d’élection. (« Quelqu’un va se faire tuer »), qui désespérait à l’idée de vaincre le mégaphone de Trump, a-t-il dit au comité parce que c’était « comme une pelle essayant de vider l’océan » ; et Brad Raffensperger, secrétaire d’État géorgien, qui a défié les menaces de poursuites de Trump lors d’un appel tristement célèbre qui a duré plus d’une heure, au cours duquel le président a déclaré : « J’ai besoin de 11 000 voix ». Laisse-moi tranquille. »

Shaye Moss, en revanche, n’a jamais eu le choix de se ranger du côté de Trump. Elle a été jetée comme une ennemie dès le début. Il a attiré l’attention du public début décembre 2020 lorsque l’un des avocats de Trump a montré à un comité législatif de l’État de Géorgie des coupures de presse de vidéos de surveillance de la nuit des élections. L’avocat a faussement affirmé que la vidéo montrait Moss et sa mère, Ruby Freeman, qui était également une employée du scrutin, retirant dix-huit mille faux bulletins de vote d’une valise et les insérant dans des machines à voter. La fiction a décollé, échangée par des médias de droite comme le Gateway Pandit, qui a qualifié Moss et Freeman de « démocrates véreux ». Lors d’une autre audience devant l’Assemblée législative de Géorgie, Giuliani a de nouveau nommé les femmes et invoqué des tropes racistes nus, affirmant que les images les montraient « passant subrepticement autour de ports USB comme s’il s’agissait de flacons d’héroïne ou de cocaïne ». (En fait, Freeman a donné une menthe à sa fille.)

Moss a commencé son témoignage devant le comité d’une voix basse et tremblante, regardant le plafond pendant les moments où elle avait besoin de se ressaisir. Derrière elle était assise sa mère, connue dans sa communauté sous le nom de Lady Ruby. Les alliés de Trump ont fait de Moss et Freeman des personnages récurrents dans leurs tweets et commentaires, et ont continué à répéter des allégations de fraude dans le comté de Fulton jusqu’à son discours du matin du 6 janvier à l’Ellipse.

Dans un témoignage qui devrait être obligatoire pour chaque nouveau membre du Congrès et chaque nouvel employé des réseaux sociaux, Moss a décrit la vile cascade de menaces et de railleries racistes qu’elle a repérées sur ses messages Facebook. (L’une des « morts me souhaitant des menaces », a-t-elle dit, contenait le message « Soyez heureux que nous soyons en 2020 et non en 1920 ».) Sa vie aujourd’hui est méconnaissable. « Je ne veux pas que quiconque connaisse mon nom », a-t-elle déclaré. « Je ne veux aller nulle part avec ma mère parce qu’elle pourrait crier mon nom dans l’allée ou quelque chose comme ça. Je ne vais pas du tout à l’épicerie. Je n’étais nulle part. J’ai pris une soixantaine de livres. Je ne fais plus rien. Je ne veux aller nulle part Je doute de tout ce que je fais. » Elle a dit : « Tout cela à cause de mensonges. Pour que je fasse mon travail – la même chose que j’ai toujours faite. » Elle a décrit avoir reçu un appel de sa grand-mère lorsque des partisans de Trump sont entrés chez elle. Moss a déclaré: « Je ne l’ai jamais entendue pleurer ni vue pleurer de ma vie. Et elle m’a appelé et elle a crié au sommet de sa voix, comme, ‘shaye, shaye, oh mon dieu, shaye.’ Moss a poursuivi: « Ils ont frappé à la porte et bien sûr elle l’a ouverte pour voir qui était là, qui c’était. Et ils commençaient tout juste à se frayer un chemin en prétendant qu’ils venaient arrêter un citoyen. Ils devaient me trouver moi et ma mère.