En 2019, le maire Eric Garcetti a dévoilé un plan ambitieux visant à planter 90 000 arbres à Los Angeles d’ici 2021 dans le cadre du Green New Deal de Los Angeles.
Pour ce faire, il a nommé la première agente forestière de la ville, Rachel Malarich, à la tête de la Division de la foresterie urbaine, et a autorisé un réseau d’organisations à but non lucratif et d ‘«ambassadeurs communautaires» pour aider et encourager les résidents à planter des arbres indispensables.
Mais plus d’un an après la date limite de Garcetti, il s’avère que planter des arbres à Los Angeles est beaucoup plus difficile qu’il n’y paraît, en particulier lorsqu’il s’agit de cibler les quartiers qui ont le plus besoin d’arbres.
Avec un peu plus de 65 000 arbres plantés à ce jour, les responsables constatent que leur dépendance vis-à-vis des habitants de la ville pour planter et entretenir les arbres s’accompagne de limitations importantes : les habitants des quartiers pauvres qui ne possèdent pas de terrain peuvent avoir du mal à planter des arbres, ou ils rencontrent des problèmes pour s’occuper de nouveaux arbres pendant leur phase critique d’établissement de trois ans.
Dans certaines zones, telles que la canopée aride du centre-ville, les nouveaux arbres sont souvent détruits par des véhicules ou des vandales avant qu’ils ne puissent mûrir, tandis que les arbres plus anciens sont abattus par les promoteurs de nouveaux bâtiments ou les équipes de transport cherchant à dégager les lignes de visibilité aux intersections.
Mais ce n’est pas la première fois que LA lance une plantation d’arbres à grande échelle et se heurte cependant à des obstacles. En 2006, le maire de Los Angeles, Antonio Villaraigosa, a lancé un programme de plantation d’un million d’arbres, aux côtés de New York et de Shanghai. Mais en avril 2013, la ville en avait planté un peu plus de 400 000.
Cette fois-ci, Malarich a déclaré qu’elle était plus préoccupée par l’aspect équité des arbres et l’endroit où ils sont plantés que par leur nombre. Elle note également que l’engagement de Garcetti comprenait une promesse d’augmenter la canopée des arbres de la ville d’au moins 50% dans les zones à faible revenu d’ici 2028.
« La quantité de protections que nous fournissons grâce à une couverture de canopée accrue est plus importante que le nombre d’arbres », a déclaré Malarich.
Les arbres offrent une myriade d’avantages aux Angelenos, notamment en captant les eaux de ruissellement et en reconstituant les eaux souterraines, en purifiant l’air et en améliorant la santé mentale. Les chercheurs ont également découvert que les quartiers avec peu d’arbres et beaucoup de trottoirs, de grands bâtiments et d’autres surfaces absorbant la chaleur peuvent être 10 degrés plus chauds que les zones environnantes.
Même avec des restrictions de sécheresse historiques, les experts ont souligné l’importance de continuer à arroser les arbres et à les maintenir en vie. Au cours de la dernière sécheresse, jusqu’à 14 000 arbres dans les parcs de Los Angeles, soit environ 4 % du total, pourraient être morts.
Les restrictions à la sécheresse mises en place le 1er juin par le département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles incluent une exception pour l’arrosage manuel des arbres, cependant, et ne devraient pas avoir d’effet négatif sur la santé des arbres si elles sont suivies correctement, ont déclaré les experts.
Les priorités ont changé, tout comme les noms – Million Trees LA s’appelle désormais City Plants, ce qui reflète l’accent mis sur les zones à faible canopée et la maximisation des avantages des arbres plutôt que d’atteindre un nombre spécifique. City Plants gère un partenariat public-privé entre la ville et six organisations à but non lucratif pour coordonner la plantation et l’entretien des arbres dans tout Los Angeles
Mais pour obtenir plus d’arbres en terre, il est impératif d’avoir l’adhésion de la communauté – la ville elle-même ne fait pas beaucoup de plantation directement. On estime que 90 % de la forêt urbaine de Los Angeles se trouve sur une propriété privée, et même les arbres de rue sont souvent sous la garde des résidents qui vivent à proximité.
City Plants offrira sept arbres gratuits à tout résident de Los Angeles à planter dans sa cour, grâce au financement du ministère de l’Eau et de l’Énergie. Les arbres sont livrés à domicile, accompagnés de piquets, attaches et granulés d’engrais. City Plants suit les emplacements de plantation et surveille la survie des arbres pendant trois ans, la période la plus vulnérable de la vie d’un jeune arbre.
Les résidents peuvent également demander un arbre de rue – un arbre planté dans l’emprise publique – mais doivent signer un formulaire d’engagement à l’eau promettant de prendre soin de l’arbre pendant les trois à cinq premières années de sa vie, ce qui signifie un arrosage en profondeur de 10- 15 gallons d’eau une fois par semaine par tuyau ou seau. Au bout de trois ans, les arbres deviennent la responsabilité de la Division de la foresterie urbaine.
Dans certains cas, l’argent de City Plants et les subventions de l’État du Département des forêts et de la protection contre les incendies de Californie sont en mesure de financer les soins de l’établissement pour l’arbre, ce qui comprend l’arrosage, l’ajustement des piquets et des attaches et tout ce qui est nécessaire pour assurer la survie dans les trois premiers. années.
La prochaine étape, cependant, est de s’assurer que les communautés qui ont besoin d’arbres y ont accès.
Le programme Tree Ambassador a été créé l’année dernière pour former des leaders dans des quartiers historiquement défavorisés et les aider à planter et à entretenir des arbres dans leurs communautés. La cohorte inaugurale a commencé en septembre 2021 et s’est terminée en avril avec environ 400 arbres plantés.
Les ambassadeurs servent de liaisons communautaires pour aider à trouver des résidents intéressés à planter des arbres et à communiquer l’importance de prendre soin des arbres du quartier.
« La façon dont nous avons structuré ce programme est vraiment d’amplifier les voix des dirigeants locaux », a déclaré Rachel O’Leary, directrice exécutive de City Plants. « Et beaucoup de ces dirigeants locaux vivant dans des quartiers historiquement désinvestis – voulant vraiment, honnêtement, les rémunérer directement pour leur organisation communautaire. »
C’est un modèle avec lequel tout le monde n’est pas d’accord.
« Ils s’appuient sur des organisations à but non lucratif pour y arriver, ils s’appuient sur les propriétaires pour atteindre cet objectif (de 90 000 arbres) », a déclaré Katherine McNenny, cofondatrice d’Industrial District Green, une organisation à but non lucratif axée sur la plantation d’arbres au centre-ville. « C’est de la triche. »
La distribution d’arbres profite aux propriétaires qui vivent dans des zones qui n’ont peut-être pas besoin de plus d’arbres, plutôt qu’à un locataire dans une zone à faible couvert, en particulier avec l’engagement d’arrosage de trois ans, a déclaré McNenny.
« Quelqu’un dans une communauté à faible revenu qui a obtenu un arbre gratuit de la ville de LA à un pâté de maisons … comment va-t-il arroser ces arbres? » dit McNenny.
Bien que McNenny apprécie le travail effectué par les organisations à but non lucratif, elle pense que la ville elle-même doit faire planter et arroser plus directement par les employés de la ville.
Lors d’un récent samedi matin ensoleillé qui a rapidement atteint des températures étouffantes, l’ambassadrice des arbres Cristina Velazquez s’est assise à une table verte à Koreatown à côté de seaux de jeunes arbres.
Des habitants curieux se sont arrêtés pour demander : donnez-vous vraiment des arbres gratuitement ? Comment puis-je en obtenir un ?
Bien que la plupart des arbres aient été réservés pour le ramassage, certains étaient disponibles pour adoption le jour même – des chênes vivants côtiers, des pins des Canaries, un myrte de crêpe avec des fleurs d’été voyantes. Velazquez a averti certaines personnes de bien réfléchir à l’espace dont elles disposaient dans leur cour, car les chênes deviendraient gros.
« C’est un nouveau membre de votre famille », a déclaré Cristina Basurto, coordinatrice principale de l’engagement communautaire au Koreatown Youth and Community Center, aux personnes venues ramener leurs arbres à la maison. « Quand vous leur parlez, ils s’épanouissent encore plus. »
De nombreuses personnes plantaient des arbres pour la première fois et tenaient à assurer la survie de leurs arbres. Le paillis est bon, a conseillé Basurto, mais elle a mis en garde les gens contre la création de « volcans de paillis » autour de la base de l’arbre, car ils peuvent favoriser trop d’humidité et provoquer la pourriture de l’écorce. Les grenades sont des arbres à plusieurs troncs et se marient particulièrement bien avec d’autres grenades à proximité. Et les goyaves, eh bien vous devrez vous battre avec les écureuils et les oiseaux pour eux.
Certaines des personnes qui sont venues ramasser des arbres étaient des propriétaires, mais quelques-unes étaient des locataires qui avaient obtenu la permission de leurs propriétaires ou vivaient dans un immeuble avec un jardinier dédié.
City Plants a organisé divers événements d’adoption d’arbres dans la ville, en partenariat avec des organisations telles que le KYCC, le Los Angeles Conservation Corps et Tree People.
« Une grande partie de l’espace ouvert dont nous disposons n’est pas sur les trottoirs; c’est dans leurs maisons », a déclaré Basurto.
Mais travailler avec les communautés défavorisées, c’est aussi répondre d’abord à leurs besoins immédiats. Lorsque KYCC sort et offre des arbres dans les communautés qu’il dessert, le plus gros problème est souvent la litière, c’est ainsi que Velazquez s’est impliqué dans le programme Tree Ambassador.
Lorsque la jeune femme de 24 ans de Westlake a déménagé après avoir terminé ses études universitaires en 2020, elle a remarqué que son quartier était en mauvais état « en termes d’hygiène publique ».
Elle a lancé un groupe hebdomadaire de nettoyage des rues et a entendu parler de KYCC, qui plantait des arbres à Westlake et faisait également le nettoyage des rues. Velazquez a déclaré que son groupe de nettoyage rassemblait un à deux camions remplis de déchets chaque semaine.
« La prochaine étape est l’arbre », a déclaré Basurto.
Bien qu’il soit toujours question de financement pour les arbres eux-mêmes, ce qui est souvent négligé, c’est l’argent pour les soins de l’établissement, c’est pourquoi l’adhésion de la communauté est si importante, a déclaré Malarich.
L’un des partenaires du programme Tree Ambassador est un groupe de défense de l’environnement établi de longue date, Tree People, qui a son propre programme de foresterie communautaire vieux de 30 ans. Son modèle met également l’accent sur l’autonomisation des bénévoles pour qu’ils organisent des événements de plantation d’arbres dans leurs propres communautés.
Tree People dispose actuellement d’une subvention pour planter 1 000 arbres exclusivement dans le quartier de Watts et distribuer des milliers d’arbres supplémentaires pour les écoles et les cours, a déclaré Ariel Lew Ai Le Whitson, directeur de l’éducation et de la communauté. Il demande une autre subvention pour planter 4 000 arbres dans le sud de Los Angeles
Cependant, tout le monde n’est pas toujours ravi de faire planter un arbre dans son quartier. En marchant sur les trottoirs de LA, il est facile de voir certains des dommages aux infrastructures causés par les arbres.
« Un résident peut avoir des sentiments parce qu’un arbre a été planté là il y a de nombreuses années et a peut-être gâché son trottoir », a déclaré Eileen Garcia, directrice principale de la foresterie communautaire.
Alors que les efforts de plantation d’arbres se poursuivent, City Plants met l’accent sur sa philosophie « le bon arbre, le bon endroit, la bonne raison » pour s’assurer que les arbres ne causent pas de dommages supplémentaires dans les communautés dans lesquelles ils sont placés, a déclaré le directeur exécutif O’Leary.
Ce problème est exacerbé dans les zones à faible canopée historiquement défavorisées, où l’on voit souvent des promenades trop étroites pour les arbres ou des arbres poussant dans l’emprise publique.
Garcia a déclaré qu’elle espérait voir plus de financement pour des actions plus drastiques telles que la destruction de grandes étendues de béton pour créer de nouveaux emplacements pour les arbres.
La ville fait actuellement l’objet d’un inventaire massif des arbres de rue et des emplacements vacants, couvrant 500 miles carrés, a déclaré Malarich. Un arboriculteur visitera chaque arbre dans l’emprise publique et enregistrera l’espèce, l’âge et la taille de l’arbre. Les responsables espèrent terminer l’étude d’ici l’été prochain et estiment qu’ils compteront plus de 700 000 arbres.
Malarich supervise également une mise à jour de la liste des espèces d’arbres de rue recommandées, qui doit tenir compte de l’infrastructure et de l’espacement, du climat et du large éventail de types de sols que l’on peut trouver autour de la ville.
Mais tout revient à ce qui est important pour la communauté.
« Cela fait partie de ce qui est si complexe – nous avons notre opinion d’expert basée sur la science et les données relatives aux espèces d’arbres, mais nous avons également une infrastructure vivante sur laquelle les gens ont une opinion bien arrêtée », a déclaré Malarich.
2022 Los Angeles Times.
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