Le secret le mieux gardé du Brésil : les gorges de Santa Catarina

Plus tôt cette année, j’ai voyagé au Brésil avec mon cabot Gypsy. Après avoir passé quelques mois à Florianópolis et l’été déclinant laissant place à l’automne, les canyons me sont revenus à l’esprit. Par un heureux hasard, j’ai rencontré Pedro McCardell, un poète brésilien devenu explorateur habituel, qui m’a dit que non seulement il connaissait bien la Serra Catarinense, mais qu’il s’y rendrait dans les jours suivants. Avec l’intention de diriger un groupe de surfeurs de moto tout-terrain lors d’une courte expédition dans la Serra Catarinense, Pedro m’a suggéré de l’accompagner.

Après un rendez-vous avec Pedro et son groupe dans le petit village d’Anitápolis, nous avons jeté notre dévolu sur une célèbre montée escarpée connue sous le nom de Serra do Corvo Branco, ou Montagne du Corbeau Blanc. S’attaquer au Corvo Branco – un tronçon de route de 36 miles reliant les villes de Grão Pará et Urubici – ne nécessite pas de quatre roues motrices. Mais étant donné les bosses de la route (autoroute 370) et sa série de lacets serrés, il n’est pas étonnant que la montée soit populaire auprès des amateurs de moto. Alors que l’équipe de motos hors route de Pedro gravissait la colline d’environ 4 500 pieds et accélérait dans les virages en épingle à cheveux, j’ai soigneusement choisi mon chemin autour des nids-de-poule laids, à peine à suivre dans ma lâche voiture de location.

Le sommet de Corvo Branco est un spectacle magnifique. Dans le dernier tronçon, la route devient plus droite et plus étroite, avec des falaises verticales de plusieurs centaines de mètres de chaque côté.

Après avoir passé la nuit dans un refuge de montagne à l’extérieur d’Urubici, Pedro, ses amis et moi nous sommes réveillés juste avant le lever du soleil le lendemain. Nous avons ensuite dévalé une route accidentée encore à peine visible pour arriver à temps pour voir Espraiado Canyon émerger de l’obscurité et le lever du jour dessiner doucement les nuages ​​planant au-dessus de sa mâchoire caverneuse.

Plus tard dans la journée, après avoir dit au revoir à Pedro et à ses compagnons, Gypsy et moi avons traversé le pays du bétail et pénétré dans le cœur agricole de São Joaquim, une bonne base pour visiter les vergers de pommiers ou les vignobles locaux. Après avoir dévoré un steak tartare salé pour le dîner, nous avons eu un repos bien mérité dans les hébergements les plus chics de la région acceptant les animaux de compagnie : un groupe de yourtes chics dispersées dans une pinède.

Pendant les jours suivants, Gypsy et moi nous sommes allongés le long de la Rota dos Cânions, ou route des Canyons, environ 80 miles de route de gravier facile à vivre que nous avions principalement pour nous seuls. Des notes de fumée de bois flottaient sur les hautes herbes et les brise-vent alors que les candélabres sifflaient. En chemin, des auberges traditionnelles proposaient des balades à cheval qui exploraient les falaises voisines. Gypsy et moi avons réussi deux courtes randonnées pendant notre séjour sur la route des canyons. Laranjeiras Canyon est une randonnée modérée de deux heures qui offre une vue infinie sur les parois escarpées du canyon qui s’étendent à perte de vue. Pico do Monte Negro n’était qu’à environ 15 minutes du parking au début du sentier. Là, j’ai regardé avec admiration une femme d’âge moyen portant des chaussettes roses jusqu’aux genoux, attachée à un harnais attaché à une longue corde avant de se jeter dans la gueule de ce qui semblait être un abîme sans fond. Elle a rugi de joie, se balançant à des centaines de mètres sous terre tout en se filmant avec une perche à selfie.

Cette nuit-là, nous avons descendu la Serra Catarinense et j’ai réservé un chalet niché dans une vallée au pied d’une cascade. J’ai décidé de rester quelques jours pour profiter de quelques-uns des nombreux divertissements en plein air de la région. Les voyagistes basés dans la ville voisine de Praia Grande proposent des activités telles que des promenades en montgolfière, des circuits en 4×4 et des descentes en rappel en cascade. J’ai eu de la chance et j’ai réservé une place de dernière minute pour ce qu’on m’a dit être la première excursion : une randonnée guidée de sept heures le long du sentier Rio do Boi, qui passe au pied du canyon d’Itaimbezinho dans l’un des premiers parcs nationaux du Brésil.

Une fois que j’ai rejoint mon groupe de randonnée d’une douzaine de personnes (Gypsy a pris du repos et de la détente au chalet), j’ai réalisé que la randonnée pourrait être plus aventureuse que je ne le pensais. Notre guide a insisté pour que nous portions des protège-tibias fournis par l’agence de voyage pour nous protéger des serpents. À plusieurs endroits, alors que le sentier s’enfonçait plus profondément dans la gorge et sillonnait la rivière, mon groupe et moi avons été obligés de patauger dans des eaux agitées tout en nous tenant la main pour nous stabiliser sur le lit glissant de la rivière. Le sentier était glissant mais incroyablement impressionnant, avec une demi-douzaine de cascades le long du chemin. Au sommet du sentier, la gorge se rétrécit avant de s’ouvrir pour révéler ce qui semblait être une cathédrale à ciel ouvert, avec de petites pataugeoires et de grands rochers lisses parfaits pour s’allonger. C’était loin des plages sucrées du Brésil, mais tout aussi satisfaisant.

LES FAITS // DÉCOUVERTE DES MONTS SERRA CATARINENSE AU BRÉSIL

Allez-y : Vous trouverez des vols réguliers depuis Rio de Janeiro et São Paulo vers Florianópolis. De là, louez une voiture – 4×4 si vous le souhaitez – et conduisez trois heures et demie jusqu’à Grão Pará via Anitápolis avant de remonter l’autoroute 370 jusqu’à Urubici. Renseignez-vous à l’avance car la boue ou les chutes de pierres peuvent entraîner des fermetures de routes.

Reste là: L’une des villes les plus froides du Brésil et un fier récipiendaire des chutes de neige occasionnelles, Solar do Oriente propose un hébergement dans des yourtes luxueuses à São Joaquim (à partir d’environ 165 $ par nuit). Pedra da Aguia loue des maisons sur ou au pied du canyon Espraiado (à partir de 50 $ par nuit). Au large de la Route des Canyons, Pousada Fazenda Monte Negro est un excellent choix traditionnel avec un excellent barbecue (à partir d’environ 70 $ par personne). Réservez un studio chalet avec bain à remous et terrasse près de Praia Grande à Cachoeira dos Borges (à partir d’environ 175 $ par nuit). Le voyagiste Cânions Aparados propose des visites guidées sur le Rio do Boi Trail pour environ 35 US$ incluant un laissez-passer pour le parc national.