Les conditions de sécheresse prolongées dans plusieurs pays méditerranéens, une vague de chaleur la semaine dernière qui a atteint le nord de l’Allemagne et les coûts élevés du carburant pour les avions nécessaires à la lutte contre les incendies de forêt ont accru les inquiétudes dans toute l’Europe cet été.
Et nous ne sommes qu’en juin.
« Une grande partie du continent est en sécheresse », a déclaré Cathelijne Stoof, professeur de sciences de l’environnement à l’Université néerlandaise de Wageningen, qui a qualifié les perspectives d’incendie de forêt de « très difficiles à travers l’Europe ».
Les incendies de l’été dernier ont noirci plus de 11 000 kilomètres carrés (4 250 miles carrés) de terres, une superficie plus de quatre fois plus grande que le Luxembourg. Environ la moitié des dégâts se sont produits dans l’Union européenne.
Et, disent les experts, les incendies de forêt en Europe ne sont pas seulement un problème pour les pays du sud, plus chauds.
« Ce que les scientifiques nous avertissent, c’est que (les incendies) se dirigent évidemment vers le nord et dans des pays comme le Royaume-Uni, dans des pays comme l’Allemagne ainsi que dans les pays scandinaves, à l’avenir, nous devons nous attendre à ce que les incendies de forêt se produisent plus souvent », a déclaré Catherine Gamper, spécialiste de l’adaptation au changement climatique à l’Organisation de coopération et de développement économiques.
Les incendies de forêt à travers l’Espagne ont détruit des dizaines de milliers d’acres de terres boisées, bien qu’une récente chute brutale des températures aide les pompiers à les contenir.
Les problèmes de l’Espagne ont commencé avec l’arrivée au printemps de la première vague de chaleur depuis deux décennies. Des températures aussi élevées que celles normalement enregistrées en août ont dépassé 40 C (104 F) dans de nombreuses villes espagnoles.
Le Portugal voisin a également connu son mois de mai le plus chaud depuis neuf décennies, et en France, le mois a été le plus chaud jamais enregistré.
« En raison du changement climatique, les vagues de chaleur commencent plus tôt et deviennent plus fréquentes et plus graves en raison de concentrations record de gaz à effet de serre piégeant la chaleur », a déclaré la semaine dernière l’Organisation météorologique mondiale.
« Ce à quoi nous assistons aujourd’hui est un avant-goût de l’avenir. »
Malgré la planification extensive, la surveillance d’alerte précoce et les modèles de prédiction, la préparation aux incendies de forêt reste un énorme défi. L’UE élargit un pool partagé d’avions et d’hélicoptères en attente cet été pour fournir un soutien transfrontalier et devrait s’associer à davantage de pays en dehors du bloc.
« Il est très difficile de prévoir les incendies de forêt », a déclaré Marta Arbinolo, analyste politique de l’OCDE et spécialiste de l’adaptation et de la résilience au climat.
« Nous savons que l’été (de) 2022 est prédit par les prévisions météorologiques comme étant particulièrement chaud et sec, peut-être même plus que 2020 ou 21, qui a été l’été le plus sec et le plus chaud d’Europe », a-t-elle déclaré. « Nous pouvons nous attendre à ce que le risque d’incendies de forêt en Europe pour l’été soit très élevé. »
En Grèce, qui a subi certains des incendies les plus dévastateurs d’Europe en août dernier, les autorités affirment que la hausse des coûts du carburant a ajouté aux défis auxquels sont confrontés les services d’incendie, qui dépendent fortement des avions largueurs d’eau pour combattre les incendies dans le pays montagneux.
La Grèce commencera à utiliser des produits chimiques ignifuges dans les gouttes d’eau cette année, tandis que l’UE envoie plus de 200 pompiers et équipements de France, d’Allemagne et de quatre autres pays en Grèce pour rester tout l’été.
Les saisons des feux de forêt s’allongent également.
« Le concept de saison des incendies perd son sens en ce moment. Nous avons la saison des incendies toute l’année », a déclaré Victor Resco de Dios, professeur de génie forestier à l’Université de Lleida, dans la région du nord-est de la Catalogne, qui a été durement touchée. par les feux d’été.
« Les principaux changements que nous constatons avec le changement climatique sont une durée plus longue des saisons des incendies. »
Laura Vilagra, haut responsable du gouvernement de Catalogne, a déclaré lors d’une conférence régionale que les mesures de prévention des incendies cette saison pourraient inclure la fermeture de parcs.
« Le temps chaque année est plus défavorable, et la sécheresse est très évidente cette année », a-t-elle déclaré. « On s’attend à un été très compliqué. »
Resco prévoit un avenir sombre en Espagne, arguant que les zones actuellement touchées par les incendies « ne connaîtront probablement pas beaucoup d’incendies d’ici la fin du siècle. Pourquoi ? Parce que les forêts seraient très rares. Il n’y aurait plus rien à brûler ».
D’autres experts ne sont pas aussi sinistres.
Gamper et Arbinolo de l’OCDE soulignent que certains des pires incendies ont en fait apporté des développements positifs tels que le mécanisme de protection civile de l’UE qui facilite une coopération rapide entre les pays en cas d’urgence. Les pays européens, affirment-ils, s’ouvrent également pour intégrer la réduction des risques dans leur planification, plutôt que de simplement augmenter leurs ressources de lutte contre les incendies.
« Le cœur est le besoin d’une gestion intégrée des incendies, d’une attention aux incendies toute l’année plutôt que juste quand il fait sec, et d’un investissement dans la gestion du paysage », a déclaré Stoof.
Gamper a fait appel pour deux choses qui, selon elle, auraient un impact majeur. D’abord, repenser l’urbanisme en ne construisant pas à proximité des forêts à risque extrême.
« Je pense que notre premier type d’appel aux pays est vraiment de réfléchir à l’endroit où vous continuez à vous installer », a déclaré Gamper.
« Deuxièmement, appliquez vos réglementations. Les pays savent quoi faire. »
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