Dans l’est de l’Ukraine, certains s’opposent à leurs défenseurs

En russe, le mot « Molodetz » se traduit approximativement par « bon travail » ou « bravo », et c’est ce qu’a dit Leonid, 75 ans, en montrant le travail de l’artillerie russe – les décombres d’un bâtiment bombardé sur un rue centrale de Lysyhansk dans l’est de l’Ukraine.

« Les soldats ukrainiens, ce sont des gens méchants, des lâches », a ajouté l’agent de sécurité à la retraite, qui, comme d’autres, a demandé que son nom de famille ne soit pas utilisé pour des raisons de confidentialité. « Ils se cachent ici, et au moment où l’attaque se produit, ils s’enfuient. »

Sa position a montré que l’armée ukrainienne ne combat pas nécessairement en terrain ami dans cette partie du pays, qui est maintenant au centre de l’invasion de Moscou qui a commencé fin février.

Au début de la guerre, les planificateurs russes déchaînant leurs forces sur la capitale ukrainienne de Kyiv s’attendaient à une population qui célébrerait leur arrivée et les saluerait comme des libérateurs de ce que le Kremlin insistait sans fondement pour qu’un régime néonazi tienne ses sujets en otage.

Mais ça ne s’est pas passé comme ça. Au lieu de cela, des centaines de milliers de personnes se sont enrôlées pour combattre les Russes, inondant les recrues de l’armée et des Forces de défense territoriales au point que beaucoup ont dû être refoulées au début. Ceux qui ne portaient pas d’armes travaillaient avec des agences ou seuls pour préparer de la nourriture, des fournitures médicales, sans parler des cocktails Molotov, pour la défense de leurs villes.

Dans les endroits où les Russes ont réussi à pénétrer, comme les banlieues de Kiev de Bucha et Irpin, certains habitants qui n’ont pas été évacués ont agi en tant qu’informateurs, fournissant aux forces ukrainiennes des informations sur les allées et venues et les mouvements de ceux qu’ils ont identifiés comme des «occupants» moqués. Lorsque les troupes russes ont été forcées de battre en retraite, elles ont mené des purges sanglantes, violant, tuant et torturant la population hostile pour se venger. (Moscou nie que ses forces aient été impliquées dans les tueries.

Cet environnement inhospitalier a probablement joué un rôle dans le changement de calcul du Kremlin et son retrait des zones autour de la capitale et de plusieurs autres grandes villes. Mais même là où les Russes ont tenu bon et ont tenté de régner, comme dans la province méridionale de Kherson, ils font face à une résignation réticente à leur régime qui s’embrase parfois dans des actes de défi allant des protestations au sabotage.

Pourtant, dans de nombreuses villes et villages de la région orientale de l’Ukraine connue sous le nom de Donbass, y compris Lysychansk et sa ville sœur Severodonetsk, ce sont les forces armées ukrainiennes qui sont maintenant souvent hargneuses dans leur acceptation de leur présence.

« Ils transforment l’Ukraine en une immense base militaire », a déclaré Tanya, une femme de petite taille en pantalon noir, chemisier rouge et casquette, debout dans la cour arrière de l’immeuble où elle s’était réfugiée. Alors que l’artillerie ukrainienne s’ouvrait avec une autre salve quelque part à proximité, elle jeta un coup d’œil à un groupe de soldats dans le garage du bâtiment voisin.

Tanya, une programmeuse de systèmes comptables dans la cinquantaine, a déclaré qu’elle avait une raison de haïr le gouvernement ukrainien : certains de ses militants ont battu son mari à mort à un poste de contrôle en 2014 lorsque des séparatistes soutenus par la Russie ont saisi des parties des deux provinces orientales de Donetsk et Lougansk, formant le Donbass.

« Bien sûr, nous nous inquiétons pour eux », a-t-elle dit à propos des soldats. « Tout le monde a une arme »

Il y en avait d’autres à proximité qui étaient d’accord. L’un des voisins de Tanya, une autre femme dans la cinquantaine, a demandé si son fils handicapé pouvait être évacué – non pas vers des zones plus sûres en Ukraine, mais vers des zones occupées par la Russie.

Et lors d’une visite au dernier hôpital restant à Severodonetsk le mois dernier, des médecins militaires ont déclaré qu’ils soignaient souvent des blessés parmi des résidents qu’ils considéraient comme des ennemis, et non comme des Russes.

« Ils disent que c’est l’armée ukrainienne qui leur a fait ça. Ils ne peuvent même pas se résoudre à répondre quand nous disons « Slava Ukraina » ou Honneur de l’Ukraine », a déclaré Vitaly Mikhailovich, un chirurgien généraliste de 32 ans. « Il est difficile pour nous de gérer cette attitude lorsque vous essayez de sauver leur vie et qu’ils ne soutiennent toujours pas leur pays. »

De telles sympathies se sont parfois transformées en coopération ouverte, a déclaré le chef de la police de Lougansk, Oleh Hryholov, qui a déclaré qu’une cinquantaine de personnes avaient été arrêtées pour avoir fourni des informations aux Russes.

Qu’il y ait des sympathisants russes dans la région n’est pas surprenant, a déclaré le chef de la police de Lysychansk, Volodymyr Zolotaryov, 46 ans, un homme bien soigné aux cheveux grisonnants.

« Le premier facteur est que la frontière russe est si proche et que de nombreuses personnes ont des parents et des relations de l’autre côté », a-t-il déclaré. Il a ajouté que les mines de charbon et d’autres industries ont toujours attiré des travailleurs russes pour s’installer dans le Donbass.

« Bien sûr, certaines personnes âgées pensent aux retraites et à l’essence bon marché en provenance de Russie. »

Alors que la population de Lysychansk est tombée à moins de 15 000 personnes par rapport à un pic d’avant-guerre de plus de 100 000, ceux qui sont restés sont susceptibles d’avoir des penchants pro-russes. Pendant des semaines, il n’y a pas eu d’électricité, de gaz, d’eau ou de signal téléphonique à Lysyhansk et Severodonetsk : bien que la plupart des gens dans des circonstances aussi difficiles disent qu’ils sont trop pauvres pour aller ailleurs, ou ne peuvent pas se résoudre à le faire, ils peuvent laisser un être cher , membre de la famille ou même leurs animaux de compagnie, il semblait clair que parmi eux il y a ceux qui sont optimistes quant à la domination de Moscou.

Des résidents transportent des provisions qui leur ont été données par des policiers à Lysychansk, en Ukraine.

(Marcus Yam/Los Angeles Times)

« Nous voyons ces gens tous les jours, mais nous savons qu’ils attendraient simplement les Russes et les soutiendraient », a déclaré Vasil, un policier de l’ouest de l’Ukraine qui gardait un poste de contrôle à la périphérie sud de Lysychansk. « Aujourd’hui, ils nous parlent. Mais demain, ils parleront aux Russes.

Les médias pro-Moscou réalisent souvent des entretiens avec les habitants des zones saisies par les forces russes, les exhortant à exprimer leur soulagement d’avoir été libérés des usurpateurs ukrainiens. Une vidéo à la fin du mois dernier montrait un groupe de personnes à Severodonetsk célébrant l’arrivée des Russes avec de la vodka ; un homme jouait de la guitare.

Certains habitants nourrissent du ressentiment envers l’armée ukrainienne, sachant que leur présence attirerait probablement les tirs d’artillerie russe. Certains se sont plaints que les soldats ukrainiens ont confisqué des immeubles d’habitation pour leurs positions, même s’ils se trouvaient dans un quartier résidentiel.

À un poste d’observation sur une colline à Lysychansk en face de Severodonetsk, où les Russes ont presque encerclé les défenseurs ukrainiens, deux femmes sont sorties d’une des maisons et ont crié aux soldats et aux journalistes ukrainiens de partir. Les soldats les ont insultés et leur ont demandé de partir ; Ils ont cédé, mais l’un d’eux est parti avec un coup d’adieu lorsqu’on lui a dit que le travail des soldats était de les défendre.

« Nos défenseurs ? » dit-elle en désignant de la tête la devanture détruite d’un restaurant qui avait été touché par un obus. « Regardez comment ils nous défendent. »