Les forces russes resserrent l’étau autour des villes clés de l’est de l’Ukraine

LYSYCHANSK, Ukraine – Dimanche, les forces russes semblaient prêtes à resserrer l’étau autour de milliers de soldats ukrainiens près de deux villes stratégiquement importantes dans la région du Donbass, dans l’est de l’Ukraine, et à lancer un assaut sur les lignes de front ukrainiennes, forçant l’Ukraine à envoyer des renforts dans la région.

Au cours d’une journée de combats qui impliquaient même des zones considérées comme étant en sécurité aux mains des Ukrainiens, le Premier ministre britannique Boris Johnson et le secrétaire général de l’OTAN Jens Stoltenberg ont averti que la guerre pourrait durer des années. Ils ont appelé les alliés occidentaux de l’Ukraine à s’entendre sur le long terme tandis que la Russie a agi de manière agressive pour épuiser l’Ukraine par ce que M. Johnson, écrivant dans le Sunday Times de Londres, a appelé une « campagne d’usure ».

Les Russes ont fait leur première percée dimanche à Toshkivka, une petite ville au sud-est de la région métropolitaine de Sievierodonetsk et Lysychansk, où de féroces combats de rue et duels d’artillerie font rage depuis des semaines. Sergei Haidai, le gouverneur militaire régional, a reconnu que les Russes « avaient réussi » dans la région de Toshkivka, mais a déclaré que les occupants « avaient subi une défaite » après que l’artillerie ukrainienne soit allée défendre Toshkivka.

À la tombée de la nuit dimanche, on ne savait pas qui contrôlait Toshkivka. Cependant, si les forces de Moscou parviennent à encercler Sievierodonetsk et Lysychansk, des milliers de combattants ukrainiens défendant les deux villes pourraient être bloqués. Cela donnerait au Kremlin une victoire militaire acharnée et rapprocherait les forces russes de l’objectif du président Vladimir V Poutine de conquérir toute la région orientale du Donbass en Ukraine.

« De violents combats à Sievierodonetsk se poursuivent », a déclaré M. Haidai, ajoutant que les Russes « échouaient et subissaient des pertes massives ».

Les communications téléphoniques dans la région sont limitées et les ponts menant à Sievierodonetsk ont ​​été détruits, ce qui rend difficile d’avoir une image précise de la situation là-bas. L’Institute for the Study of War, un groupe de recherche basé à Washington, a déclaré que la Russie avait fait des « gains marginaux » autour de la ville mais que son offensive dans le reste du Donbass était « largement au point mort ».

« Les forces russes seront probablement en mesure de prendre Sievierodonetsk dans les semaines à venir, mais au prix d’une concentration de la plupart de leurs forces disponibles dans cette petite zone », a déclaré l’institut dans sa dernière évaluation.

Le ministère russe de la Défense a déclaré que des soldats russes et des séparatistes soutenus par Moscou avaient également revendiqué le contrôle de Metolkine, au sud-est de Sievierodonetsk. De nombreux militants ukrainiens se sont rendus là-bas, a déclaré l’agence de presse d’État russe Tass, bien que les affirmations n’aient pas pu être vérifiées de manière indépendante.

Alors que la région de Sievierodonetsk était de plus en plus menacée dimanche, l’augmentation des attaques russes dans une grande partie de l’Ukraine – y compris de nouveaux bombardements près de Kharkiv dans le nord, des frappes près de Mykolaïv dans le sud et la destruction d’infrastructures dans les régions de l’est et du centre du pays – clair que la guerre pourrait éclater bien au-delà du Donbass, où la Russie a recentré ses efforts militaires après avoir échoué à capturer Kyiv au printemps.

L’Ukraine fait face à une bataille de plus en plus amère et sanglante dans son est, où la Russie utilise l’artillerie à longue portée pour bombarder les villes et les positions militaires. Les responsables ukrainiens se sont plaints que les armes avancées de leurs alliés arrivent trop lentement pour annuler les avantages de la puissance de feu de la Russie et que jusqu’à 200 soldats ukrainiens sont tués chaque jour.

Le conflit rampant dans le Donbass affaiblit le moral des deux parties, a déclaré dimanche le service britannique de renseignement de la défense.

« Les forces armées ukrainiennes ont probablement subi des désertions ces dernières semaines », a déclaré l’agence. dit dans sa dernière revue publique. Mais il a décrit les problèmes dans les rangs russes comme systémiques et plus graves, y compris « des cas d’unités russes entières désobéissant aux ordres et des affrontements armés entre des officiers et leurs troupes ».

« Les problèmes moraux de la force russe sont susceptibles d’être suffisamment graves pour limiter la capacité de la Russie à atteindre ses objectifs opérationnels », a-t-il déclaré.

Dans la ville de Kharkiv, dans le nord-est de l’Ukraine, deuxième ville d’Ukraine d’où les forces russes ont été expulsées il y a quelques semaines, des missiles russes ont touché une usine de réparation de chars, a déclaré dimanche un porte-parole de l’armée russe, détruisant deux lanceurs de missiles Urugan, a déclaré le ministère russe de la Défense. .

Vadym Denyssenko, conseiller du ministre ukrainien de l’Intérieur, a déclaré dimanche que « la Russie tente de faire de Kharkiv une ville de première ligne », qualifiant la situation de difficile.

Les attaques russes ont également visé une usine de traitement de gaz près de la ville orientale d’Izium, provoquant un grand incendie et détruisant un dépôt pétrolier dans la région centrale de Dnepropetrovsk, tuant une personne et en blessant 11 autres, ont déclaré des responsables ukrainiens.

Dans la ville portuaire de Mykolaïv, qui est toujours aux mains des Ukrainiens, des responsables ukrainiens ont déclaré que des missiles russes avaient également détruit des entreprises et des infrastructures au cours du week-end. Deux personnes ont été tuées lors d’une frappe distincte samedi dans le village de Halystsynove dans la même région, une attaque qui a provoqué un incendie, ont indiqué des responsables régionaux.

Mais dans le Donbass, une zone de plaines vallonnées, de terres agricoles et de villes minières non loin de la frontière russe, Moscou a déployé l’essentiel de sa puissance militaire ces dernières semaines. La poche de Sieverodonetsk, comme les responsables militaires appellent la zone autour de Sievierodonetsk et de Lysychansk, est encerclée aux trois quarts environ par les forces russes, ne laissant qu’un étroit espace à l’ouest, où les troupes ukrainiennes entrent et sortent des rues du village qui sont souvent sous le feu russe.

Les troupes russes se faufilent pour combler l’écart. Dimanche, à Toshkivka, qui a servi de partie importante du mur défensif de l’Ukraine, ils ont semblé avoir partiellement réussi.

L’artillerie ukrainienne les a rapidement engagés dans des combats intenses, a déclaré M. Haidai, et le résultat n’était pas clair.

Des chars de combat principaux ukrainiens et plusieurs systèmes de missiles à lanceurs multiples Grad ont été aperçus se dirigeant vers le village dimanche après-midi, de la fumée s’échappant de leur châssis et des bandes de roulement remontant les routes intérieures.

Si les forces russes parviennent à percer les lignes de défense, elles limiteront la maniabilité des troupes ukrainiennes dans la poche de Sievarodonetsk. L’avancée permettrait également aux forces russes de menacer les quelques routes d’approvisionnement restantes vers Lysychansk et Sievierodonetsk, où il reste environ 70 000 civils, dont beaucoup sont trop âgés ou infirmes pour être évacués.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré ce mois-ci que le « destin » d’une grande partie de l’est de l’Ukraine sera décidé dans la bataille pour les deux villes.

Leur importance stratégique explique en partie pourquoi l’Ukraine a choisi d’y subir des combats de rue, une stratégie pleine de risques. Le combat au corps à corps à Sieverodonetsk, selon la pensée ukrainienne, prive la Russie d’une chance d’utiliser son vaste avantage dans l’artillerie.

Mais alors que les forces russes ont encerclé des soldats à Sievierodonetsk et soutenu des troupes à Lysychansk, les lignes d’artillerie russes ont bombardé des routes, des ponts et des positions de troupes ukrainiennes avec des milliers d’obus tirés quotidiennement, selon les estimations ukrainiennes.

Pourtant, les combats de rue dans la ville et les batailles dans les champs environnants ont coûté beaucoup de vies et d’équipement aux Russes, plus que les Ukrainiens ont perdu, ont déclaré les commandants ukrainiens. Après des mois de combats, l’armée russe en Ukraine est épuisée et approche de la limite de ses ressources, a déclaré dimanche Andriy Zagorodnyuk, ancien ministre ukrainien de la Défense, dans une interview.

L’approche ukrainienne, selon lui et d’autres analystes, consiste à rendre tout progrès aussi coûteux que possible.

« Malgré la situation précaire, l’Ukraine a choisi de se battre pour ces villes afin d’épuiser les forces russes », a déclaré Michael Kofman, directeur des études russes au CNA, un groupe de recherche en Virginie. Il a déclaré dans une analyse récente que si les Russes perçaient à Sievierodonetsk, leurs luttes pour la main-d’œuvre pourraient encore affecter leur capacité à soutenir tout progrès.

Le gouverneur militaire de Louhansk, Haidai, a déclaré que les forces russes augmentaient leurs réserves dans la région. Alors que de violents bombardements frappaient les villes dimanche, M. Haidai a déclaré que les forces russes avaient bombardé l’usine chimique d’Azot, l’un des derniers bastions des militants ukrainiens à Sievierodonetsk, où des centaines de civils auraient également trouvé refuge.

Sous la pression politique pour assurer une victoire, l’ancien ministre de la Défense, M. Zagorodnyuk, a déclaré que l’armée russe jetait imprudemment des ressources dans la bataille.

« Ils doivent montrer leur leadership qu’ils ont accompli quelque chose », a-t-il déclaré à propos des troupes et des armes lancées au combat.