Qu’est-ce que le syndrome de Ramsay Hunt, la maladie qui touche le chanteur ?

Justin Bieber a dû annuler de futures dates de concert en raison d’une infection virale qui a laissé la moitié de son visage paralysé.

« Comme vous pouvez le voir, cet œil ne clignote pas », a déclaré Bieber aux fans dans une vidéo sur Instagram. « Je ne peux pas sourire de ce côté de mon visage. Cette narine ne bougera pas. »

La pop star canadienne de 28 ans est atteinte du syndrome de Ramsay Hunt. Elle est causée par le virus varicelle-zona – le virus qui cause la varicelle.

Après qu’une personne se soit remise de la varicelle, le virus peut persister dans le corps pendant des décennies. Il se cache normalement dans une structure appelée ganglion spinal – une collection de cellules nerveuses à côté de la moelle épinière.

Lorsqu’il est en sommeil, le virus ne provoque aucun symptôme. Chez certaines personnes, il est réactivé. Cela peut se produire spontanément ou à partir d’un déclencheur connu comme une autre infection (y compris COVID-19), un système immunitaire affaibli ou le stress. Toutes ces choses modifient le fonctionnement du système immunitaire, permettant au virus de la varicelle de redevenir actif et de provoquer la maladie.

Lorsque le virus se réactive, il apparaît généralement dans une seule partie du corps (souvent le haut du corps) sous la forme d’une éruption cutanée douloureuse et de cloques appelées zona.

Cependant, lorsque la réactivation affecte un nerf de la tête appelé nerf facial, on parle de syndrome de Ramsay Hunt, du nom de James Ramsay Hunt, le médecin qui a décrit le trouble pour la première fois en 1907. Le syndrome de Ramsey Hunt affecte généralement cinq personnes sur 100 000 par an, et toute personne ayant eu la varicelle peut potentiellement la développer.

Comment ça cause des dégâts

Le nerf facial quitte le cerveau pour se rendre au visage via un canal très étroit appelé canal facial. Il y en a un de chaque côté du cerveau pour alimenter les côtés gauche et droit du visage. Ce tunnel osseux étroit se trouve dans un morceau d’os très dense, de sorte que la moindre inflammation peut entraîner le pincement du nerf. Et parce qu’il est profondément dans le crâne, il peut être très difficile à traiter.

Pendant une partie de son parcours, le nerf facial voyage avec le nerf vestibulocochléaire, qui est impliqué dans l’audition et l’équilibre, c’est pourquoi certaines personnes atteintes du syndrome de Ramsay Hunt ont également des problèmes d’audition, tels que des acouphènes, et parfois d’équilibre.

Les symptômes de ce syndrome varient d’une personne à l’autre, mais il y a généralement une paralysie du nerf facial qui alimente les muscles faciaux, ce qui rend difficile de sourire ou de froncer les sourcils. Cela peut également limiter la capacité de cligner des yeux, et certaines personnes ont des troubles de l’élocution et des changements dans leurs goûts.

Une éruption cutanée douloureuse apparaît généralement et se produit autour de l’oreille du même côté que la paralysie. Cette éruption cutanée est un signe révélateur qu’il ne s’agit pas de la paralysie de Bell (un autre type de paralysie faciale).

L’une des complications du syndrome de Ramsay Hunt est la possibilité d’endommager la cornée de l’œil (où la lumière passe à travers pour voir). Cela est dû au manque de clignotement qui aide à lubrifier l’œil. Le nerf facial alimente également la glande lacrymale, qui peut également être paralysée. Cette glande produit le liquide qui lubrifie l’œil.

Les personnes atteintes du syndrome de Ramsay Hunt peuvent avoir besoin de lubrifier leurs yeux avec des larmes artificielles. Et l’œil affecté doit être fermé avec du ruban adhésif la nuit.

Le traitement repose généralement sur des médicaments antiviraux, des stéroïdes et des analgésiques. Les chances d’un rétablissement complet sont meilleures lorsque le traitement est commencé tôt. Si le traitement est administré dans les trois jours suivant l’apparition des symptômes, environ 70 % des patients se rétablissent complètement. Cependant, si le traitement n’est pas commencé dans ce délai, les chances de guérison complète chutent à 50 %.

Nous pouvons être assurés que Bieber sera bien traité et, espérons-le, se rétablira complètement bientôt.

Adam Taylor est membre de la Société d’anatomie.