Selon la légende, le prêtre du XIIe siècle Saint-Antoine a été approché par une femme désemparée dont le mari jaloux, convaincu que son nouveau-né n’était pas le sien, a menacé de les tuer tous les deux. Quand Anthony a rendu visite à la famille, il s’est tourné vers l’enfant et a dit: « Dis-moi mon enfant, qui est ton père? » Miraculeusement, elle est nourrisson désigna le mari jaloux, répondit calmement : « C’est mon père », et ils vécurent heureux pour toujours.
Il suffit de regarder la télévision cinq minutes dans la journée pour savoir que tous les tests de paternité ne sont pas de bonnes nouvelles. Le talk-show de jour Maury est si célèbre pour ses tests de paternité très dramatiques qu’il a vendu des tasses et des t-shirts avec le slogan « Tu n’es PAS le père! »
Alors que la maternité a toujours été considérée comme acquise, la paternité a été une question ouverte pendant la majeure partie de l’histoire. Jusqu’à l’avènement des tests ADN ultra-précis dans les années 1980, il n’y avait aucun moyen d’être sûr à 100 % que le « père » d’un « bébé » était en fait le père biologique. Mais cela n’a pas empêché les gens d’essayer.
Le Saint Graal de l’Héritage
Nara Milanich est professeur d’histoire au Barnard College et auteur de Paternity: The Elusive Quest for the Father. Elle nous a dit en 2019 que les scientifiques (et pseudoscientifiques) des XIXe et XXe siècles étaient obsédés par l’élucidation du mystère de la paternité et essayaient à peu près n’importe quoi pour découvrir le Saint Graal de l’hérédité. Pendant ce temps, les journaux ont alimenté la frénésie des tests de paternité en détaillant des histoires sordides de maris cocus et de célébrités excitées et de leur progéniture controversée.
Dans les années 1920, par exemple, il y a eu une vague d’inquiétude aux États-Unis au sujet des bébés qui auraient été échangés dans les maternités des hôpitaux. Les juges ont été placés dans la position de Salomon de décider qui étaient les parents légitimes de ces bébés, désespérés d’un test objectif qui pourrait résoudre une fois pour toutes les poursuites en paternité.
Certains chercheurs ont insisté sur le fait que les crêtes du palais contenaient des motifs transmis de père en enfant. D’autres se sont inspirés de la pseudoscience de l’eugénisme basée sur la race pour créer une liste de traits physiques tels que la taille du nez, la forme des oreilles et la texture des cheveux, qui ont tous été invariablement transmis de génération en génération. Mais l’homme qui a vraiment capturé l’imagination scientifique populaire dans les années 1920 était le Dr. Albert Abrams et son oscillophore.
Abrams avait développé ses propres théories « scientifiques » sur le système électrique du corps humain, qu’il appelait les « réponses électroniques d’Abrams » ou ERA. Convaincu, comme beaucoup d’autres, que la clé du déchiffrement de l’hérédité réside dans le sang, il inventa un instrument aux allures absurdes appelé oscillophore censé mesurer les vibrations électroniques précises des gouttes de sang : le sang irlandais vibrait à 15 ohms, le sang juif à 7 ohms, etc.
Malgré la science suspecte et racialisée derrière l’oscillophore, le juge de la Cour supérieure de San Francisco, Thomas Graham, a engagé Abrams pour déterminer l’issue d’un procès de paternité très médiatisé impliquant un homme du nom de Paul Vittori, qui a refusé de payer une pension alimentaire pour une jeune fille. avait revendiqué n’était pas le sien. La machine magique d’Abram a découvert que Vittori était en fait le père, faisant instantanément du médecin excentrique l’un des « experts » en paternité les plus demandés au monde.
« Si nous pouvons convenir qu’un test sanguin électronique est fou et que son invention est ridicule, alors pourquoi a-t-il eu tant de presse et pourquoi un juge californien a-t-il pensé que c’était une technologie utile? », A demandé Milanich.
Les charlatans de la paternité comme Abrams ont gagné une telle popularité, selon Milanich, parce qu’un système juridique frustré voulait une panacée scientifique pour résoudre le problème de la paternité. De plus, dans les années 1920, la société américaine était aux prises avec des craintes concernant l’évolution rapide des rôles de genre et une nouvelle indépendance sexuelle des femmes. Ces tests, aussi imprécis qu’ils fussent, offraient une calme certitude.
Mais ce qui est encore plus remarquable, c’est ce qui s’est passé ensuite. Dans les années 1930, les scientifiques ont découvert que le sang humain contenait en effet des indices définitifs sur l’ascendance d’une personne. Ce n’était pas des vibrations électroniques, mais du « groupe sanguin » – ou ce que nous appelons le groupe sanguin : A, B, AB, O, etc.
Le groupement sanguin suit des règles immuables. Par exemple, si un bébé a du sang de type AB et que sa mère a du sang de type A, alors le père doit avoir du sang B ou AB. Enfin, les juges pourraient utiliser la science pour déterminer si un homme peut être réaliste le père d’un enfant. Mais même la science, il s’avère, a des limites.
La vraie définition du « père »
Au début des années 1940, le célèbre artiste – et coureur de jupons – Charlie Chaplin a été jugé dans une affaire de paternité intentée par son ancienne protégée Joan Berry. Berry avait 23 ans et Chaplin avait 54 ans, et elle a affirmé qu’il était le père de leur nouveau-né, Carol Ann. L’affaire judiciaire, qui a fait l’objet d’une couverture folle dans les journaux, impliquait la première utilisation très médiatisée de tests de groupe sanguin dans le cadre d’un procès en paternité. Et lorsque les résultats sont arrivés, ils ont montré de manière concluante que Chaplin ne pouvait pas être le père de Carol Ann.
affaire classée, non ? La science l’emporte ! Pas si vite.
Le jury, composé de 11 femmes et d’un homme, a conclu que Chaplin était en fait le père de Carol Ann – si ce n’est biologiquement, en raison de sa relation étroite avec sa mère (et de son histoire notoire de mariage et d’abandon rapide de femmes beaucoup plus jeunes. ). Malgré les avancées réelles de la science de la paternité, le problème de la paternité s’était en quelque sorte compliqué.
« Le problème avec la combinaison Chaplin n’était pas le test », a déclaré Milanich. « C’est que les gens ont des définitions différentes du père – une biologique et une sociale. Nous avons demandé à la science de résoudre quelque chose qui n’est pas scientifique. » (La loi californienne a été modifiée en 1953 pour dire, essentiellement, que si un test de paternité révélait qu’un homme n’était pas le père d’un enfant, la question était considérée comme résolue. D’autres États ont emboîté le pas.)
Les tests de paternité ADN, qui se sont généralisés dans les années 1990, ont éliminé les conjectures pour déterminer l’identité du père biologique. Milanich a déclaré qu’ils sont précis à 99,99% lorsqu’ils sont bien faits et peuvent maintenant être achetés pour environ 100 $ dans votre pharmacie locale ou en ligne, ou même dans une camionnette mobile de test ADN.
Mais comme le soutient Milanich dans son livre, même le test de paternité parfait laisse de nombreuses questions résolues.
« Qui, en tant que société, voulons-nous que les pères soient? » demanda Milanich. « Ce n’est pas quelque chose qu’un généticien peut résoudre. »
Publié initialement : 11 juin 2019
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