Trump a également qualifié Pence, qui n’a pas assisté à la conférence, de « tapis roulant humain » pour son rôle dans la conduite du processus électoral et a déclaré qu’il avait envisagé de l’appeler un « robot ». Les propres conseillers de Trump ont déclaré avoir dit au président qu’il serait inconstitutionnel pour Pence d’annuler les élections.
Le porte-parole de Pence n’a pas fourni de réponse officielle au discours de Trump. Plusieurs personnes proches de Pence ont déclaré qu’elles pensaient que le temps confirmerait la position de l’ancien vice-président le 6 janvier parmi les électeurs conservateurs, alors même que Trump continue de le réprimander pour avoir refusé de jouer son rôle cérémoniel dans la police pour quitter le décompte du collège électoral.
Dans une interview plus tôt cette semaine, Marc Short, chef de cabinet de Pence, a déclaré qu’il pensait que les actions de Pence joueraient finalement en sa faveur. « L’arc de l’histoire se pliera à ce qu’il a fait », a-t-il déclaré.
Vendredi après-midi, Trump a prononcé le discours principal lors de la conférence annuelle Road to Majority de la Faith & Freedom Coalition qui a servi d’aperçu de ce à quoi pourrait ressembler le champ présidentiel du GOP 2024. Mais Pence – ainsi que d’autres candidats potentiels à la présidentielle – a choisi de ne pas y assister. Hormis Trump, aucun autre orateur n’a mentionné les débats du 6 janvier dans les premiers jours de la conférence.
Le discours de 90 minutes a marqué la première fois que Trump a personnellement réfuté les débats du comité du 6 janvier, qui ont jusqu’à présent été diffusés publiquement dans trois épisodes dramatiques. Ses remarques – et ses attaques contre Pence – ont été applaudies par la foule conservatrice.
L’ancien président a tenté de manière agressive de réfuter le récit comploté du discours de haine émergeant des audiences. Trump a déclaré à la conférence qu’il espérait renvoyer les élections de 2020 aux législatures des États plutôt que de les annuler purement et simplement, une décision selon les experts violant la Constitution.
Pence a également été invité à prendre la parole lors de la convention mais a décidé de ne pas le faire, a déclaré Ralph Reed, le fondateur de l’organisation, qui est proche des deux hommes. « Si Mike Pence avait voulu venir offrir une réponse à ces personnes, il aurait pu le faire », a déclaré Reed lors d’un déjeuner avec des journalistes vendredi après-midi. « Je ne dis pas qu’il aurait dû. »
Reed a déclaré que le gouverneur de Floride, Ron DeSantis (à droite), était également invité mais pas présent.
La conférence a représenté le premier grand rassemblement de candidats potentiels du GOP pour 2024 et leur a donné l’occasion de tester les messages avec l’un des publics les plus influents de la politique présidentielle républicaine : les dirigeants et les militants évangéliques.
Les attaques contre le président Biden et les démocrates se sont concentrées sur la forte inflation, les prix élevés de l’essence et les références au retrait chaotique des États-Unis d’Afghanistan. La plupart ont ajouté des tons populistes à leurs discours, avec des barbes destinées aux grands dirigeants de la technologie et des entreprises. Et tous ont touché à des questions culturelles, déplorant les protocoles de coronavirus, les programmes scolaires et les changements d’identité de genre que la gauche adopte.
Trump a également laissé entendre qu’il pourrait revoir la Maison Blanche, pensant une fois à « notre prochain président républicain », ajoutant: « Je me demande qui ce sera. » Il s’est arrêté alors que les quelque 2 000 spectateurs se tenaient pour lui ont fait une ovation.
« Quelqu’un veut-il que je me présente à la présidence? », a demandé Trump alors que la foule sifflait, applaudissait et que certains commençaient à scander « USA ».
Mais il n’était pas le seul à tester les eaux. Le sénateur Tim Scott (SC), s’adressant à la foule vendredi matin, a arpenté la scène de la salle de bal et prédit que les républicains remporteraient la majorité à la Chambre et au Sénat en novembre, puis a ajouté les mains levées : » Et puis dans deux ans – J’ai un rêve », une référence au révérend Martin Luther King.
Il a fait une pause pour applaudir, puis a décrit le rêve du contrôle du GOP à Washington. « Nous allons montrer à l’Amérique comment se remettre d’un coup à l’estomac », a déclaré Scott.
Le sénateur Rick Scott (Floride), un autre républicain envisageant une course en 2024 et dirigeant la branche de campagne du Sénat du GOP, a déclaré qu’il était optimiste quant aux opportunités du GOP en novembre. « Le contrecoup arrive », a-t-il dit.
Scott a également fait référence à son plan controversé d’augmenter les impôts fédéraux sur le revenu pour environ la moitié des Américains.
Le plan a été largement considéré comme une tentative inaugurale de plate-forme présidentielle, et les démocrates s’y sont accrochés comme preuve que le GOP mettrait en œuvre des politiques dures sur les pauvres. « Ce n’est pas pour les âmes sensibles », a déclaré le sénateur de Floride. « Cela va semer la peur dans le cœur de certains républicains. »
Le groupe de Reed s’est donné beaucoup de mal pour atteindre les chefs religieux hispaniques, en faisant venir plusieurs centaines d’entre eux. Certains des premiers mots du programme étaient en espagnol. Une « Nuit de prière et d’adoration » comprenait deux prières prononcées en espagnol et traduites en anglais, et un orchestre cubain.
La conférence de trois jours se déroule dans une salle de bal bien climatisée du tentaculaire Gaylord Opryland Resort & Convention Center de Nashville. Des vendeurs installés à l’extérieur de la salle de conférence vendaient des pilules d’iode pour se protéger contre les effets des retombées nucléaires (35 $ pour un approvisionnement de sept jours) et des T-shirts pro-Trump, dont un best-seller qui disait « Trump Told You So ». » » Un stand annonçait des services de conseil en matière de grossesse.
Les candidats potentiels à la présidence du GOP ont dépeint les démocrates non seulement comme l’opposition, mais comme une force presque anti-américaine que le pays n’aime pas. « La gauche ne veut rien de moins qu’une révolution », a déclaré Nikki Haley, ambassadrice aux Nations Unies sous l’administration Trump, lors du discours d’ouverture de jeudi. « Le vôtre sera le contraire de 1776. Ils nous ramènent. »
Scott a poursuivi : « L’aile gauche militante dans notre pays est devenue l’ennemi de l’intérieur. » Il s’est arrêté pour permettre au public d’absorber son message. « Vous pensez que c’est assez dramatique, n’est-ce pas? Vous appeler l’ennemi de l’intérieur.
Scott a suggéré que le pays avait besoin de châtiments corporels. « Un interrupteur est une forme d’encouragement du Sud », a-t-il déclaré après avoir expliqué comment sa mère avait l’habitude de le frapper avec un pour le faire se concentrer davantage sur l’école. « Parfois, je regarde notre pays aujourd’hui et je pense que nous avons besoin d’une nouvelle forme d’encouragement. »
Le représentant Jim Jordan (Ohio), qui a déclaré qu’il espérait que Trump se représenterait, a également soulevé la question. « La gauche n’aime pas le pays », a-t-il dit. « Ils n’aiment pas les gens qui fabriquent, cultivent et déplacent des choses. »
Plusieurs ont parlé de l’Ukraine, Haley racontant comment elle a enfreint le protocole en rencontrant les Ukrainiens avant de rencontrer les Russes en tant qu’ambassadrice de l’ONU. Elle a utilisé son admiration pour les combattants ukrainiens pour faire comprendre qu’elle ressentait un manque relatif de patriotisme en Amérique.
« J’ai une confession », a déclaré Haley. « Je regarde le peuple ukrainien et je me rends compte que nous avions ce genre de patriotisme. C’était nous. Nous avions ce grand esprit américain et nous devons le récupérer.
Il y aura d’autres orateurs, dont Hershel Walker, candidat au Sénat de Géorgie, qui montera sur scène samedi.
En plus de diriger la colère contre Pence, Trump a également fustigé d’autres anciens conseillers qui ont témoigné, notamment Short, Bill Stepien et l’ancien procureur général William P. Barr, selon deux personnes qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour des entretiens privés et ont consacré beaucoup de son attention aux audiences, bien que certains de ses conseillers aient tenté de minimiser son intérêt.
Lors de son discours de vendredi, Trump a affirmé que Barr avait trop peur de la destitution pour intervenir en son nom. « Bill Barr avait peur de certaines choses. Ils savent ce qu’ils sont », a déclaré Trump.
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