Passer du temps en ligne peut améliorer le bien-être des enfants, selon leur cadre social

La crainte que l’accès aux médias puisse être nocif pour les enfants et les adolescents a fait l’objet d’un débat public bien avant l’existence du smartphone.

Ce débat s’est accéléré avec l’utilisation accrue du numérique. La chercheuse Jean Twenge, par exemple, a écrit en 2014 un livre qui allait devenir très influent, dans lequel elle soutenait que les smartphones contribuaient à faire baisser la qualité de vie des adolescents.

Une nouvelle étude publiée dans Nouveaux médias et société indique que cela est incorrect.

« Nous constatons en fait le contraire, c’est-à-dire une corrélation positive entre la qualité de vie autodéclarée des adolescents et le temps qu’ils passent en ligne », explique Niamh Ní Bhroin, chercheuse en médias à l’université d’Oslo.

Avec Elisabeth Staksrud, professeur d’études médiatiques à l’Université d’Oslo, Ní Bhroin participe au projet de recherche européen « Youth Skills ».

L’objectif du projet est de faciliter une conversation entre chercheurs et décideurs sur ce que l’on appelle l’exclusion numérique et comment cela est lié à la vulnérabilité et aux compétences numériques. Une question clé concerne ce que recouvre le concept de bonnes compétences numériques.

Heureux les jeunes internautes

La base de cette nouvelle étude est que les enfants et les adolescents norvégiens passent le plus de temps en ligne dans toute l’Europe, tout en obtenant également le score le plus élevé lorsqu’ils déclarent à quel point ils sont heureux dans la vie. C’est l’une des conclusions de l’étude EU Kids online de 2018.

Dans la nouvelle analyse, publiée dans la revue Nouveaux médias et sociétéNí Bhroin et ses collègues examinent de plus près comment le temps passé en ligne est lié à la façon dont les enfants et les adolescents se sentent.

Ils examinent à la fois comment le temps passé en ligne influence la qualité de vie autodéclarée et les facteurs qui affectent la relation entre les deux. Cela inclut ce que les enfants passent du temps à faire en ligne, y compris les médias sociaux et les jeux, mais aussi des facteurs sociaux tels que la famille, l’école et le statut socio-économique.

Les chercheurs ont ajusté des facteurs tels que l’âge et le sexe. Ils étudient ensuite comment ces différents facteurs peuvent influencer le bonheur des enfants dans la vie en fonction du temps qu’ils passent en ligne. Les chercheurs ne l’ont fait que dans une mesure limitée dans le passé.

La famille et l’école plus importantes que le nombre d’heures

1 001 enfants et adolescents âgés de 9 à 16 ans ont été interrogés.

Les résultats indiquent que les circonstances familiales, par exemple s’il existe des règles strictes concernant le temps d’écran ou si du temps est consacré à faciliter et à discuter de la façon dont les enfants utilisent les médias numériques, influencent la qualité de vie.

« Nos résultats indiquent que pour les enfants bénéficiant d’un environnement familial et scolaire favorable, un nombre élevé d’heures d’écran est une chose positive plutôt que négative lorsqu’il s’agit d’une bonne qualité de vie », déclare Ní Bhroin.

Le « temps d’écran » est devenu un terme fourre-tout

Alors, comment se fait-il que le temps d’écran controversé ne soit pas aussi nocif pour les enfants et les adolescents que beaucoup le craignaient ?

« Nous pensons que c’est parce que le ‘temps d’écran’ est souvent utilisé comme un terme fourre-tout pour tout ce que les enfants et les adolescents font en ligne. Étant donné que l’utilisation des médias numériques est tellement intégrée dans la vie quotidienne des enfants et des adolescents, le terme couvre désormais un beaucoup », note Ní Bhroin et précise :

« Les outils numériques sont utilisés pour communiquer avec les amis et la famille, pour le divertissement et pour l’éducation. les expériences quotidiennes que les enfants et les adolescents ont généralement en ligne. »

Selon les chercheurs, cela signifie qu’il est temps de jeter un regard plus large sur les vulnérabilités des enfants et des adolescents en matière d’utilisation en ligne.

Qu’est-ce qui rend les enfants et les adolescents vulnérables en ligne ?

« Nous savons par des recherches antérieures que le degré d’influence des médias dans diverses situations est lié à plusieurs autres facteurs, tels que la personnalité, les attitudes, les circonstances sociales et le développement cognitif et émotionnel », explique Elisabeth Staksrud.

« Cela signifie que les gens peuvent réagir différemment au même contenu. »

Elle pense qu’il y a des raisons de penser que cela s’applique également à l’utilisation en ligne. L’un des objectifs du projet Youth Skills est d’identifier ce qui vous rend vulnérable en ligne et quelles compétences peuvent aider à réduire cette vulnérabilité.

« Si vous avez des expériences négatives en ligne, par exemple en lien avec des communications sexuelles non désirées, cela pourrait contribuer à faire baisser votre qualité de vie », explique-t-elle.

« Mais il pourrait y avoir des moyens de gérer cela afin de réduire le risque de préjudice. Nous devons donc en savoir plus sur ces mécanismes. »

Qui est le plus sensible à de telles expériences et comment peut-il devenir moins vulnérable sont maintenant devenus des questions de recherche essentielles.

Compréhension plus large des compétences numériques

« L’une des choses que nous espérons est d’en savoir plus sur la façon dont les enfants et les adolescents comprennent et développent des compétences numériques », déclare Staksrud.

« Mais cela impliquera probablement d’élargir la manière dont nous comprenons les compétences numériques », ajoute-t-elle.

« Il n’existe pas d’accord complet sur ce que sont les compétences numériques, mais elles sont souvent comprises comme des compétences techniques. En tant que chercheurs, nous devons nous poser des questions critiques à ce sujet. Nous étudions donc ce phénomène au sens large, et peut-être constaterons-nous qu’il couvre également des choses complètement différentes, telles que les compétences sociales et la résilience mentale. »