Euan Blair est naturellement prompt à expliquer que son père – l’ancien Premier ministre britannique et fervent partisan de la suprématie de l’enseignement universitaire – est un grand partisan de sa start-up edtech, qui veut justement contester cela.
Alors que Blair senior voulait faire entrer la moitié des jeunes britanniques dans les universités, son fils veut complètement changer la façon dont les gens abordent l’éducation en créant des parcours de carrière concurrents pour les jeunes.
Mais leur objectif est le même : uniformiser les règles du jeu pour ceux qui sont généralement négligés pour les meilleurs emplois en raison de leurs antécédents ou du manque d’accès à l’argent.
« À ce moment-là [the late 1990s] On pensait que plus les gens allaient à l’université, plus les opportunités seraient partagées de manière plus équitable et nous aboutirions à une société plus juste », a déclaré Blair à propos des ambitions de son père dans une interview au Financial Times.
« Ça ne s’est pas développé comme ça. »
Commercialisée comme une alternative universitaire dynamique pour les jeunes talents, sa start-up Multiverse utilise un logiciel de prédiction automatisé pour sélectionner les stagiaires et les associer à des entreprises en fonction de leurs aptitudes et de leur attitude plutôt que de leurs notes.
Les candidats créent un profil sur leur plateforme qui remplace un CV incluant une vidéo. L’engagement est suivi pour voir si quelqu’un est en retard sur les objectifs d’apprentissage. Les plateformes numériques offrent des rencontres avec d’autres stagiaires, les stagiaires reçoivent un soutien individuel et des opportunités de mise en réseau.
Des investisseurs tels que StepStone Group et Lightspeed Venture Partners soutiennent sa vision. Ce mois-ci, Blair a obtenu une valorisation de 1,7 milliard de dollars pour Multiverse. La croissance rapide de la plus récente « licorne » britannique a surpris certains observateurs, car seuls 8 000 apprentis avaient suivi son programme de formation et de placement à ce jour.
Mais Blair, qui a cofondé le groupe en 2016, a déclaré que la note reflétait la croissance future d’une entreprise qui, espère-t-il, aura une présence mondiale. Multiverse a multiplié par neuf ses revenus au cours des deux dernières années et espère porter son nombre d’apprentis à 100 000 en « trois ou quatre ans ».
« [Investors] Regardez la vision et ce que nous faisons et le fait qu’il s’agit de construire une alternative exceptionnelle à l’université qui peut être mondiale », a-t-il déclaré. « Les gens croient que ce que nous faisons peut être complètement transformateur, mais cela peut aussi être énorme et finir par atteindre des millions. »
pénurie de compétences
Blair a vu de première main la nécessité de démocratiser l’accès à l’enseignement supérieur après avoir obtenu un diplôme en histoire ancienne de l’Université de Bristol et une maîtrise en relations internationales de Yale. Il a pris un emploi chez Morgan Stanley, où il a trouvé des collègues issus de milieux tout aussi riches et privilégiés.
« Ce qui m’a frappé, c’est qu’ils venaient tous de la même petite poignée de milieux sociaux – ce sont essentiellement des gens privilégiés de la classe moyenne. Et aucun de nous n’avait le droit divin d’être là », a-t-il déclaré. « Mais nous étions en quelque sorte présélectionnés et poussés, alors je suis devenu beaucoup plus intéressé par l’élargissement de la diffusion des opportunités et de l’éducation. »
Les employeurs sont également confrontés à des pénuries de compétences à une époque de baisse des inscriptions dans les collèges aux États-Unis. Bien que le nombre d’universités reste robuste au Royaume-Uni, où un peu plus de quatre jeunes de 18 ans sur dix demandent leur admission, la hausse des coûts pour les étudiants et le manque de garanties d’entrée dans une carrière de niveau universitaire ont accru l’attrait des alternatives.
Multiverse n’a pas réalisé de bénéfices – a déclaré Blair – car il se concentre sur la croissance de la clientèle, en particulier aux États-Unis, où il détient désormais plus de la moitié de son activité. L’argent nouvellement levé servira à financer cette croissance.
« Les États-Unis sont une énorme priorité pour nous. C’est un énorme marché, une énorme opportunité parce que l’université est si fondamentalement brisée », a déclaré Blair.
Une grande partie des revenus de l’entreprise provient des employeurs, qui la paient pour fournir une formation et des packages de travail aux employés nouveaux et existants dans le cadre du programme britannique de prélèvement sur l’apprentissage, qui oblige les grandes entreprises à mettre de côté une partie de leur masse salariale annuelle pour financer la formation. Aux États-Unis, les entreprises paient directement la formation.
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La récente collecte de fonds Multiverse de 220 millions de dollars a résisté à la nouvelle tendance de l’edtech, avec une baisse des investissements après les premiers jours grisants de la pandémie alors que l’apprentissage se déplaçait en ligne. Mais les défis post-confinement posés par des marchés du travail tendus et une pénurie de travailleurs qualifiés offrent de nouvelles opportunités aux entreprises orientées vers le numérique.
L’automatisation du lieu de travail, les lacunes dans les connaissances dans des domaines tels que la numérisation ou la durabilité, et la nécessité de fidéliser les employés signifient que le soi-disant « apprentissage en entreprise » – des produits qui aident les employeurs à former les employés – est devenu « vraiment attrayant pour les investisseurs », selon l’analyste de Citi. Tom singlehurst
« Dans une économie basée sur les services, investir dans l’apprentissage et le développement est égoïste parce que vous voulez que vos employés aient les bonnes compétences et il est moins cher de se recycler que de licencier et de réembaucher », a-t-il déclaré.
Edtech en chiffres
Selon Dealroom, le secteur mondial de l’edtech a attiré 5,9 milliards de dollars d’investissements jusqu’à présent cette année, loin derrière 2021, lorsqu’il a rapporté 21 milliards de dollars. Mais les entreprises axées sur les compétences en milieu de travail en ont attiré une bonne partie : quatre des 10 meilleures transactions, dont Multiverse, se situent dans le sous-secteur, selon la société de capital-risque Brighteye Ventures.
Guild Education, une société américaine qui relie les apprenants adultes à la formation, a clôturé ce mois-ci un financement de 175 millions de dollars pour atteindre une valorisation de 4,4 milliards de dollars et Handshake, une société de lancement qui relie les étudiants à des rôles, a atteint une valorisation de 3,5 milliards de dollars en janvier.
Les entreprises publiques comme Coursera et Udemy, qui proposent des cours aux particuliers et aux employeurs, font face à une concurrence plus féroce. Andy Bird, PDG de Pearson, a déclaré en février que la société s’adapterait à la tendance de la « grande démission » en se concentrant sur l’apprentissage tout au long de la vie – également un objectif clé de Multiverse.
Mais le marché de l’edtech n’est pas sans risque. Les valorisations des start-ups européennes et américaines auraient profité de la répression de la Chine dans le secteur au cours de l’année écoulée, supprimant une partie de la concurrence du pool de financement disponible. Cependant, la décision de Pékin a également montré à quel point les prestataires d’éducation sont vulnérables aux changements de la politique locale.
Une autre « préoccupation majeure » est que tout ralentissement économique limitera la volonté des entreprises de dépenser pour des projets de formation, a averti Singlehurst. « Lorsque l’inflation se déclenchera et que la croissance ralentira et que nous serons en récession, ces choses seront considérées comme » agréables à avoir « plutôt qu’essentielles. »
Cependant, selon les analystes et les investisseurs, Multiverse devrait soutenir l’accord avant ses rivaux.
Danny Rimer, associé chez Index Ventures, l’un des premiers partisans de Multiverse, a déclaré que la décision de réinvestir était motivée par la confiance dans l’entreprise plutôt que dans la catégorie.
« Les 5 à 10 % des entreprises les plus performantes pourront s’appuyer sur cet environnement, et Multiverse en fait clairement partie », a-t-il déclaré. « Il y a une fuite vers la qualité. »
Agrandissement du terrain de jeu
Multiverse emploie plus de 250 « coachs » à plein temps, mais Blair souligne que la formation en cours d’emploi est tout aussi importante. « Ils peuvent en fait commencer immédiatement à travailler vers des objectifs commerciaux dans le cadre de leur apprentissage – c’est vraiment important. »
Plus de 200 000 candidats ont postulé auprès du groupe pour des postes d’apprentissage, dont seulement 8 000 ont obtenu un poste dans plus de 500 entreprises, dont Verizon et Cisco, en partie en raison d’une réduction du processus d’admission en ligne.
« La barre pour un apprenti multivers est très haute », a-t-il dit, ajoutant que plus de la moitié des candidats retenus sont des femmes, plus de la moitié sont noirs et 35% viennent de communautés économiquement marginalisées. « Ce que nous faisons, c’est trouver des talents exceptionnels, mais issus d’horizons bien plus diversifiés que ceux que vous pourriez obtenir à l’université. »
Blair tient également à mettre l’accent sur les éléments sociaux, ayant lui-même apprécié ce rôle en tant qu’étudiant. Il était autrefois surtout connu pour avoir été retrouvé ivre par la police après avoir fait la fête à ses GCSE dans le West End de Londres.
Il a déclaré: « L’une des choses qui a toujours eu un tel attrait dans les collèges et les universités est l’idée de rencontrer des gens et de réseauter. Nous intégrons tout cela dans notre programme de formation.
Tous les stagiaires ne se retrouvent pas avec un emploi, bien que Blair ait déclaré que Multiverse a un taux de réussite de plus de 90% dans l’emploi à long terme.
Le transfert du paiement à l’employeur a contribué à éliminer les obstacles financiers et sociaux, et l’utilisation d’une plate-forme pour identifier les meilleurs candidats a permis d’uniformiser les règles du jeu pour les demandeurs d’emploi, a déclaré Blair.
Il voit aussi un problème de société plus vaste. « Comment vous assurez-vous que les meilleurs emplois de la prochaine décennie n’iront pas aux mêmes personnes que les meilleurs emplois de la dernière ? Parce que si nous ne pouvons pas résoudre ce problème, plus de gens dans la société finiront par avoir l’impression de ne pas avoir de rôle.
Reportage supplémentaire de Tim Bradshaw et Cristina Criddle
Le grand test d’Euan Blair : sa startup de 1,7 milliard de dollars élargira-t-elle l’accès aux demandeurs d’emploi ? est apparu en premier sur Germanic News.