Les côtes du monde s’urbanisent rapidement, mais l’impact de cette présence humaine accrue sur les espèces vivant dans l’océan n’est pas entièrement compris. Dans une nouvelle étude menée par des scientifiques de la Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science de l’Université de Miami (UM), des chercheurs ont suivi les déplacements de trois espèces de requins, taureau, nourrice et grand requin-marteau, par rapport à la ville de Miami. Compte tenu de la pollution chimique, lumineuse et sonore émanant de la métropole côtière, les chercheurs s’attendaient à ce que les requins évitent les zones proches de la ville, mais ce n’est pas ce qu’ils ont trouvé.
Certains animaux, comme les pigeons et les ratons laveurs, prospèrent dans les villes. Ces espèces, connues sous le nom d' »exploiteurs urbains », deviennent souvent dépendantes des déchets humains pour se nourrir. D’autres animaux, connus sous le nom d' »adaptateurs urbains », peuvent montrer une certaine utilisation des zones urbanisées, mais dépendent encore largement des zones naturelles. D’autre part, certaines espèces telles que les prédateurs terrestres comme les loups sont très sensibles aux perturbations humaines. Ces « éviteurs urbains » évitent les grandes villes.
« Peu d’études ont étudié les mouvements des prédateurs océaniques en relation avec l’urbanisation, mais comme d’autres études ont montré que les prédateurs terrestres évitent les villes, nous nous attendions à ce que les requins le soient aussi », a déclaré Neil Hammerschlag, directeur du programme de recherche et de conservation des requins de l’UM et auteur principal de l’étude. « Nous avons été surpris de constater que les requins que nous avons suivis passaient autant de temps près des lumières et des sons de la ville animée, souvent près du rivage, quelle que soit l’heure de la journée. » Les chercheurs ont conclu que les comportements des requins suivis ressemblaient à ceux des « adaptateurs urbains ». L’étude suppose que les requins pourraient être attirés vers le rivage par des activités terrestres, telles que le rejet de carcasses de poissons.
Un grand requin-marteau explorant les eaux peu profondes des croisières de Miami Beach sous un nageur. Crédit : JMac / Jason McIntosh
L’utilisation relativement élevée des zones urbaines touchées par les requins suivis peut avoir des conséquences à la fois pour les requins et les humains. « En passant autant de temps près du rivage, les requins risquent d’être exposés à des polluants toxiques ainsi qu’à la pêche, ce qui pourrait avoir un impact sur leur santé et leur survie », a déclaré Hammerschlag. Bien que les morsures de requins sur les humains soient rares, l’étude identifie également les zones proches du rivage qui pourraient être évitées par les utilisateurs humains de l’eau afin de réduire la probabilité d’une rencontre négative avec les requins, favorisant la coexistence entre les humains et les requins.
L’étude, intitulée « Urban Sharks: Residency patterns of marine top predators in relation to a shore metropolis » a été publiée le 16 juin 2022 dans la revue Série sur les progrès de l’écologie marine.
Les auteurs de l’étude sont : Neil Hammerschlag, Mitchell Rider de l’UM Rosenstiel School et Robbie Roemer, d’Ocearch ; Austin J. Gallagher de Sous les vagues ; et Lee Gutowsky de l’Université Trent.
N Hammerschlag et al, Requins urbains : schémas de résidence des prédateurs supérieurs marins par rapport à une métropole côtière, Série sur les progrès de l’écologie marine (2022). DOI : 10.3354/meps14086