DURHAM, Caroline du Nord – Mike Krzyzewski savait qu’il ne pouvait pas écrire la fin de sa carrière légendaire, mais celle-ci a quand même fait mal.
Le dernier match à domicile de Krzyzewski, conçu pour célébrer les 42 ans de mandat de Krzyzewski à Duke, s’est soldé par une défaite 81-94 contre ses rivaux de la Caroline du Nord samedi.
Avant que les célébrations d’après-match ne puissent officiellement commencer, Krzyzewski s’est dirigé vers un microphone au centre du terrain et a adressé un message impromptu à la foule, dont certains avaient payé plus de 10 000 $ pour que Vivid Seats fasse ses adieux à la scène Cameron Indoor.
« Je suis désolé pour cet après-midi », a déclaré Krzyzewski.
La foule a hurlé et il a demandé le silence.
« Aujourd’hui, c’était inacceptable », a-t-il déclaré, « mais la saison a été très acceptable. Et la saison n’est pas encore terminée, d’accord ? »
En effet, ce n’était pas le dernier chapitre du mandat de Krzyzewski chez Duke. Les Blue Devils ont remporté le titre de la saison régulière de l’ACC pour la première fois depuis 2006 – un fait que Krzyzewski a noté en pointant la myriade de bannières accrochées au toit de Cameron – et la foule a régulièrement scandé leurs espoirs d’un sixième titre national.
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– Basketball masculin Duke (@DukeMBB) 5 mars 2022
Mais malgré toute la magie que Krzyzewski a infusée dans ce bâtiment au fil des ans, le tour final a été un acte de disparition de la défense des Blue Devils. Duke a mené jusqu’à neuf, mais au cours d’une deuxième mi-temps bruyante, l’unité s’est épuisée et a semblé apathique lors d’une course à distance qui a vu la Caroline du Nord marquer sur 11 de ses 13 dernières possessions.
Quatre Tar Heels ont terminé avec 20 points ou plus.
La fin convenait à peine à l’ouverture bruyante des célébrations.
Près de 100 anciens joueurs, dont les légendes de Duke Grant Hill, Jason Williams, Shane Battier et Christian Laettner, se sont alignés sur le terrain pour accueillir Krzyzewski sur le parquet pour la dernière fois.
Cameron aurait tout aussi bien pu dérouler un tapis rouge officiel pour l’affaire.
Les fans ont hurlé lorsque le comédien Jerry Seinfeld et le commissaire de la NBA Adam Silver, assis l’un à côté de l’autre, ont fait signe sur le tableau vidéo. Les stars de la sitcom Ken Jeong et Retta étaient assises sur le terrain le long de la ligne de fond. Étaient également présents l’entraîneur des Raptors de Toronto Nick Nurse, l’ancienne vedette des Mavericks de Dallas Dirk Nowitzki et le récipiendaire du Temple de la renommée de la NFL Terrell Owens.
Mais ce ne sont pas tant les célébrités qui ont volé le moment que la foule – une salle comble plus d’une heure avant le coup d’envoi, rugissant d’énergie – et la famille élargie Duke qui a volé la vedette à Krzyzewski.
Les anciens joueurs ont formé un tunnel menant d’un coin de la ligne de fond au milieu de terrain, et lorsque Krzyzewski a été annoncé, la foule a éclaté. Le joueur de 75 ans, qui a entraîné son premier match ici en novembre 1980, s’est frayé un chemin à travers la phalange des anciens joueurs, tapotant tout le monde sur la poitrine, cognant les poings ou partageant un câlin. Beaucoup ont brandi des téléphones portables, capturant le moment pour la postérité.
Après que Krzyzewski se soit rendu à l’arrière de la ligne, le groupe s’est réuni au milieu du terrain pour une photo de la réunion de famille.
Cependant, lorsque le match a basculé, Krzyzewski a continué comme d’habitude. Assis à sa place habituelle au bout du banc, il a regardé stoïquement, les bras croisés, l’UNC prendre les devants, aboyer régulièrement contre les officiels, puis a semblé accepter l’inévitable alors que les Tar Heels lançaient des lancers francs dans les dernières minutes pour sceller la victoire.
Quand ce fut fini, toute l’équipe de Duke est retournée sur le terrain et a pris les chaises précédemment occupées par les joueurs de l’UNC, et Krzyzewski est sorti du vestiaire main dans la main avec sa femme Mickie. Il s’est blotti contre ses petits-enfants puis est allé au micro pour s’excuser.
La foule n’a rien accepté de tout cela. Il n’y avait pas de place pour des excuses samedi. Malgré le score, cela est resté une célébration alors que les dignitaires ducaux ont déroulé une série d’hommages avant que Krzyzewski ne prenne à nouveau le micro.
« J’ai du mal à croire que c’est fini », a-t-il déclaré. « Donc je vais juste dire que la saison régulière est terminée. »
Que ce soit le résultat ou simplement ne pas vouloir dire au revoir, Krzyzewski était beaucoup plus intéressé à parler de l’avenir que du passé.
Sur le banc de Duke, ces 96 anciens joueurs ont regardé – la plupart portaient des T-shirts blancs avec un « K » bleu sur le devant – et Krzyzewski s’est adressé directement à eux alors qu’il terminait son discours.
« Nous n’avons pas bien joué [today]dit Krzyzewski. « Et il y a eu des moments où tu ne l’as pas fait non plus. »
C’était la grande salve d’applaudissements de Krzyzewski et l’arène a éclaté de rire, la tension s’est évaporée après la défaite. Mais Krzyzewski n’avait pas encore fini.
« Nous devons nous battre pour vous, nous battre pour la fraternité et nous battre tout au long de cette saison de toutes nos forces », a-t-il déclaré. « Alors je serai prêt à foutre le camp d’ici. »