L’UE intente une action en justice contre le Royaume-Uni pour la refonte proposée de l’accord sur le Brexit

De nombreux législateurs du Parti conservateur n’apprécient pas l’idée que les marchandises ne puissent pas voyager librement dans leur propre pays, ainsi qu’une perte perçue de contrôle sur l’Irlande du Nord, une province du Royaume-Uni.

Des mois de pourparlers avec l’UE n’ont pas abouti aux changements radicaux que le Royaume-Uni souhaite réduire ces contrôles douaniers. Pour armer le bloc commercial, M. Johnson se tourne maintenant vers une tactique qu’il a essayée lors des précédentes négociations sur le Brexit : menacer de faire exploser les pourparlers.

Son gouvernement a présenté une nouvelle législation qui permettrait aux ministres de modifier unilatéralement des parties du traité que le gouvernement britannique n’aime pas. Il pourrait s’écouler des mois avant que cette « politique d’assurance », comme l’appelle M. Johnson, n’entre en vigueur car elle doit être adoptée par le Parlement britannique, où elle risque de se heurter à l’opposition de la chambre haute, la Chambre des lords.

L’UE joue également le long jeu, attendant de voir si le Royaume-Uni est prêt à tenir compte de cette menace. Il a signalé mercredi que le bloc n’avait pas l’intention dans l’immédiat, du moins pour le moment, de suspendre certaines parties de l’accord commercial séparé que les deux parties ont signé fin 2020 pour régler les relations futures. Au cœur de cet accord se trouve le commerce en franchise de droits et sans quota entre le Royaume-Uni et l’UE. Il faudrait probablement des mois pour résoudre toute affaire judiciaire de l’UE parvenant aux tribunaux du bloc concernant les amendes à imposer à la Grande-Bretagne.

« Bien sûr, je ne peux rien exclure », a déclaré Maros Sefcovic, vice-président de la Commission européenne, qui supervise la mise en œuvre de l’accord sur le Brexit.

Le gouvernement britannique a déclaré mercredi qu’il était déçu que l’UE engage une action en justice. « Le Royaume-Uni continue de favoriser une solution négociée », a-t-il déclaré.

C’est un match à gros enjeux pour les deux parties. De nouvelles perturbations commerciales entraîneraient un nouveau choc pour les économies fragiles de l’UE et du Royaume-Uni, faisant grimper les prix à une époque de hausse de l’inflation au milieu de la guerre en Ukraine et de ses retombées économiques. Cela déstabilise également les alliés qui sont en colère contre une Europe divisée. L’administration Biden a poussé le Royaume-Uni à un règlement négocié avec l’UE ces dernières semaines.

Au cœur des désaccords avec l’UE se trouve l’une des questions les plus insolubles du Brexit : le maintien de la paix sur l’île d’Irlande tout en faisant respecter les contrôles aux frontières. Pour éviter les contrôles aux frontières sur les produits circulant entre la République d’Irlande, qui fait partie de l’UE, et l’Irlande du Nord, un compromis est entré en vigueur l’année dernière : des contrôles auraient lieu entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord.

Ce compromis tortueux a accru les tensions politiques en Irlande du Nord. Plus tôt cette année, le Sinn Féin, un parti qui soutient une Irlande unie, est devenu pour la première fois le plus grand parti de l’Assemblée de Belfast. Un accord de partage du pouvoir à l’Assemblée de Belfast s’est effondré. Le Parti unioniste démocrate pro-britannique refuse de siéger à l’assemblée à moins que l’accord sur le Brexit ne soit abandonné, arguant que le soi-disant protocole d’Irlande du Nord sépare la province du reste du Royaume-Uni.

Le gouvernement de M. Johnson affirme que l’accord provoque une paralysie politique en Irlande du Nord et sape donc l’accord du Vendredi Saint de 1998 qui a mis fin à trois décennies de violence sectaire dans la région.

Le chef du DUP, Jeffrey Donaldson, a déclaré que son parti étudiait le projet de loi et voulait s’assurer qu’il entrerait en vigueur avant de s’engager à rejoindre l’assemblée. « Nous voulons voir le projet de loi avancer au Parlement britannique », a-t-il déclaré plus tôt cette semaine.

Pendant ce temps, la loi met en colère le Sinn Féin, qui soutient l’accord sur le Brexit et affirme qu’il a donné à l’Irlande du Nord un accès préférentiel aux marchés de l’UE et a stimulé l’économie de la région. La dirigeante du Sinn Féin en Irlande du Nord, Michelle O’Neill, a qualifié la décision de M. Johnson de « absolument inconsidérée ». Ajoutant aux complications, le Sinn Féin mène les sondages de l’autre côté de la frontière en République d’Irlande. La querelle avec le Royaume-Uni au sujet de l’accord sur le Brexit pourrait faire partie de la campagne plus large du Sinn Féin pour la réunification irlandaise, selon les analystes.

Lors d’une conférence de presse mercredi, M. Sefcovic a déclaré que la législation britannique proposée était illégale et violait le droit international, menaçant de dissoudre unilatéralement le protocole. L’UE a déclaré qu’elle ne renégocierait pas le protocole mais qu’elle négocierait des mesures dans le cadre de l’accord pour réduire les perturbations causées par les contrôles.

Pour l’instant, l’UE a annoncé qu’elle lèverait les poursuites judiciaires intentées contre le Royaume-Uni en mars dernier, mais a ensuite arrêté car il n’avait pas appliqué les règles du protocole sur la certification de la circulation des produits agroalimentaires. Cela permet à l’UE de traduire la Grande-Bretagne devant les tribunaux du bloc dans un délai de deux mois.

La Commission européenne, l’exécutif de l’UE, lance également deux nouvelles poursuites judiciaires contre la Grande-Bretagne au sujet de l’échec présumé de la Grande-Bretagne à mettre en place des postes frontières pour effectuer des contrôles des animaux, des plantes ou de la santé et pour ne pas avoir fourni les statistiques commerciales et les données promises pour les marchandises pour aider L’UE pour veiller à ce que le marché intérieur du bloc ne soit pas compromis.

Là où il y a un terrain d’entente n’est pas clair. Alors que certains éléments des propositions britanniques visant à modifier le protocole et les plans de l’UE pour le rendre plus flexible semblent se chevaucher, les tensions actuelles entre Londres et certaines des plus grandes capitales de l’UE rendent un accord rapide extrêmement improbable. Les responsables de Berlin et de Paris en particulier ont accordé peu de temps à l’idée de modifier les dispositions du Brexit.

Quoi qu’il arrive, l’Irlande du Nord reste « la viande dans le sandwich », a déclaré Duncan Morrow, professeur de politique à l’Université d’Ulster en Irlande du Nord.

« Nous sommes en constante évolution », a-t-il déclaré.

écrire à Laurence Norman à [email protected] et Max Colchester à [email protected]