Les panneaux solaires flottants ont attiré l’attention ce week-end lorsque l’armée américaine a dévoilé un nouveau panneau solaire sur le lac Big Muddy à Fort Bragg, en Caroline du Nord. Il s’agit du premier système solaire flottant à être déployé par le ministère de la Défense et fait partie du soutien croissant des États-Unis à la « voltaïque flottante ».
L’armée affirme que son objectif est de promouvoir l’énergie propre, de réduire les émissions de gaz à effet de serre et de fournir au centre de formation à proximité une source d’alimentation de secours pendant les pannes de courant. Les panneaux seront capables de générer environ un mégawatt d’électricité, ce qui alimenterait normalement environ 190 foyers.
L’installation, la plus grande du sud-est des États-Unis, est une victoire majeure pour la floovoltaïque, qui n’a pas encore fait sensation aux États-Unis. Ils ne représentent que 2% des installations solaires du pays, selon Duke Energy, qui s’est associé à Fort Bragg et à la société d’énergie renouvelable Ameresco sur le projet.
Le coût initial des systèmes solaires flottants est généralement légèrement supérieur à celui de leurs homologues terrestres. Les panneaux reposent essentiellement sur une sorte de radeau qui est attaché au fond du plan d’eau. Cependant, le floovoltaïque offre des avantages uniques. Des températures plus élevées empêchent les panneaux solaires de générer autant d’électricité à partir de la même quantité de soleil. Heureusement, s’asseoir sur l’eau a un effet de refroidissement, permettant aux panneaux de générer plus d’électricité que sur terre. Cela rend l’énergie solaire flottante plus efficace et compense les coûts d’installation plus élevés au fil du temps.
Et bien que l’énergie solaire soit généralement devenue la source d’électricité la moins chère au monde, elle est assez gourmande en terres. Une ferme solaire pourrait occuper 20 fois plus de terrain qu’une centrale électrique à combustible fossile pour produire un gigawatt d’électricité. Des projets solaires aux États-Unis, par exemple, se sont déjà heurtés à certains agriculteurs souhaitant utiliser les mêmes terres et à certains défenseurs de l’environnement préoccupés par l’impact sur les écosystèmes désertiques.
Les floatovoltaïques, en revanche, pourraient être en mesure d’éviter certaines de ces tensions. Aux États-Unis, on les trouve plus souvent sur des plans d’eau artificiels tels que des réservoirs ou des canaux. Ceux-ci sont plus faciles à construire et les avoir moins souvent impacts aussi importants sur les écosystèmes sensibles que les installations construites au-dessus des écosystèmes naturels, par ex. déserts. Couvrir seulement 10% des réservoirs hydroélectriques du monde avec du float-voltaique pourrait générer autant d’électricité que toutes les centrales électriques à combustibles fossiles en exploitation dans le monde réunies, ont souligné les chercheurs dans un commentaire récent dans le journal. La nature. L’avantage supplémentaire est que les panneaux réduisent l’évaporation – une caractéristique particulièrement importante dans les zones arides où les niveaux d’eau baissent rapidement. La Californie frappée par la sécheresse mène même un projet pilote pour ajouter des panneaux solaires aux canaux d’irrigation.
Tout cela a le potentiel d’aider l’énergie solaire à s’implanter plus solidement aux États-Unis. Le solaire représente encore un peu moins de 3 % du mix électrique américain. L’énergie éolienne représente environ trois fois plus d’électricité aux États-Unis. Mais le solaire flottant a déjà fait des vagues en dehors des États-Unis, en particulier dans des endroits avec moins de terres comme le Japon.
Toutes les énergies renouvelables doivent être considérablement développées pour atteindre les objectifs climatiques américains et mondiaux. L’administration Biden s’est fixé des objectifs pour atteindre un réseau électrique 100% propre d’ici 2035 et atteindre zéro émission nette de gaz à effet de serre d’ici 2050. C’est ce qui est nécessaire à l’échelle mondiale pour atteindre les objectifs convenus par une grande partie du monde dans le cadre de l’Accord de Paris sur le climat.
Le département américain de la Défense est l’un des plus gros pollueurs au monde, l’armée américaine émettant plus d’émissions de gaz à effet de serre qu’environ 140 pays par an. Par conséquent, le nouveau système solaire flottant de Fort Bragg est nécessaire de toute urgence en tant que source d’énergie propre. En février, l’armée américaine a publié sa propre « stratégie climatique » pour atteindre des émissions nettes nulles d’ici le milieu du siècle.
La lutte contre le changement climatique est également dans l’intérêt de l’armée. « Dans un avenir prévisible, les effets du changement climatique perturberont les activités de l’armée », indique la stratégie climatique de l’armée. Cela inclut les éventuelles pannes de courant. Le nouveau réseau voltaïque flottant de Fort Bragg est également équipé d’une batterie de 2 mégawatts pour de telles urgences, comme si un ouragan coupait l’électricité dans la région. L’armée a pour objectif d’avoir « une capacité suffisante de production d’énergie renouvelable et de stockage de batteries pour assurer l’autonomie de ses missions critiques » sur toutes ses installations d’ici 2040.
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