La Russie a exhorté les forces ukrainiennes cachées dans une usine chimique à Sievierodonetsk assiégée à déposer les armes mercredi matin alors qu’elle s’efforce de maintenir son élan dans sa lutte pour le contrôle de l’est de l’Ukraine. L’Ukraine appelle à une augmentation des armes lourdes occidentales après que la Russie a déplacé l’essentiel de sa puissance de feu vers la région orientale du Donbass, une question qui devrait figurer en bonne place lors d’une réunion des ministres de la Défense de l’OTAN à Bruxelles mercredi.
L’Ukraine affirme que plus de 500 civils sont piégés avec des soldats à Azot, une usine chimique où ses forces ont résisté à des semaines de bombardements et d’attaques russes qui ont laissé une grande partie de Sievierodonetsk en ruines.
Les combattants étaient censés « cesser leur résistance insensée et déposer les armes » à partir de 8h00, heure de Moscou (05h00 GMT), a déclaré à l’agence de presse Interfax Mikhail Mizintsev, chef du Centre de gestion de la défense nationale russe.
Les civils seraient libérés par un couloir humanitaire, a déclaré Mizintsev.
Le bombardement d’Azot rappelle les combats antérieurs autour des aciéries d’Azovstal dans le port sud de Marioupol, où des centaines de militants et de civils se sont réfugiés contre les bombardements russes. Les détenus se sont rendus à la mi-mai et ont été placés en détention russe.
Les bombardements d’Azot ont été si intenses que « les gens dans les abris n’en peuvent plus, leur état mental est au bord du gouffre », a déclaré le gouverneur régional Serhiy Gaidai de Louhansk, l’une des deux provinces de l’est que Moscou revendique au nom des mandataires séparatistes.
La bataille de Sievierodonetsk depuis Lougansk – une ville d’un peu plus de 100 000 habitants avant la guerre – est désormais la plus grande bataille de l’Ukraine car le conflit s’est transformé en une guerre d’usure.
L’Ukraine tente toujours d’évacuer les civils après que les troupes russes ont détruit le dernier pont vers la ville. Le terrain a changé de mains à plusieurs reprises au cours des dernières semaines et les responsables ukrainiens n’ont guère laissé entendre qu’ils reculeraient.
« Nous devons rester forts… Plus l’ennemi subit de pertes, moins il aura de force pour poursuivre son agression », a déclaré Zelenskyy dans un discours mardi soir.
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