Le vandalisme, les allégations de torture et les campagnes de pression ne sont que quelques-unes des tactiques persistantes que les passionnés ont rencontrées dans leur recherche d’un endroit décent pour pratiquer leur sport préféré : le pickleball.
Le pickleball, une combinaison de badminton, de tennis et de ping-pong, a été inventé en 1965 comme un passe-temps facile à jouer. Après des années de popularité tranquille, il a gagné en popularité pendant la pandémie de coronavirus, les supporters le citant désormais comme l’un des jeux à la croissance la plus rapide aux États-Unis. Les sponsors et les chaînes de télévision s’intéressent au sport, tout comme des célébrités telles que Jamie Foxx, Stephen Colbert et Ellen DeGeneres.
Pickleball a divisé certaines communautés à propos de plaintes de bruit et de guerres de territoire, mais toutes les expériences ne ressemblent pas à des complots dignes d’un procès mafieux. Certaines villes adoptent le sport. Récemment, Redondo Beach, en Californie, a prévu un budget de 65 000 $ pour de nouveaux cours et une étude de faisabilité sur la possibilité d’ajouter d’autres cours. Lincoln, Neb. a déjà dépensé 200 000 $ sur de nouveaux courts et crée un plan directeur pour une expansion continue.
Cependant, sans intérêt communautaire engagé, de nombreuses villes ont du mal à trouver des endroits acceptables pour jouer, et les promoteurs privés saisissent l’opportunité.
Mais les investisseurs sont divisés sur la question de savoir si les investissements autonomes de Pickleball peuvent devenir des entreprises prospères. L’absence de consensus a abouti à différents concepts conçus pour attirer un public plus large, des établissements avec des cuisines artisanales et des salles de karaoké aux espaces dans d’anciens entrepôts accentués par un décor de boîte de nuit.
« Faire un projet de manière traditionnelle ne m’intéresse pas », a déclaré Peter Remes, qui a fondé Lucky Shots à Minneapolis. M. Remes, qui a lancé plusieurs projets artistiques dans les villes jumelles, a ajouté qu’il avait modelé son bâtiment Pickleball sur un « country club des années 1950 » parsemé d’un motif rose et vert qui combine « style vintage avec une touche… contemporaine » .
Lucky Shots a ouvert ses portes en octobre sur un site de 40 000 pieds carrés qui abritait autrefois Foley Manufacturing Company, un fabricant d’ustensiles de cuisine. La Minneapolis Cider Company a installé quatre courts intérieurs. Life Time, qui exploite une chaîne nationale de clubs de fitness, a ouvert sa première installation de pickleball dans l’un de ses anciens gymnases à Bloomington, au sud de Minneapolis.
« Je travaille dans le secteur de la santé et du fitness depuis près de 40 ans et je n’ai jamais connu une telle croissance organique », a déclaré Jeff Zwiefel, directeur de l’exploitation de Life Time.
Smash Park prévoit deux emplacements de Pickleball dans les villes jumelles. Pour se différencier de la concurrence, Smash Park s’appuie fortement sur des formes de divertissement supplémentaires pour attirer les clients. En plus du pickleball, les installations comprennent le lancer de la hache, le karaoké et un espace événementiel privé pouvant accueillir jusqu’à 500 personnes. Ils proposent également des événements hebdomadaires comme des soirées quiz, le bingo du brunch du dimanche et des soirées mystères.
« Le pickleball est génial mais le profit par pied carré est assez faible », a déclaré Monty Lockyear, directeur général de Smash Park.
Étant donné que seuls deux ou quatre joueurs peuvent être actifs sur un terrain à la fois, un site réservé au pickleball « peut ne pas avoir suffisamment de clientèle pour le maintenir à flot, même avec plusieurs terrains », a déclaré Ronald Naples, professeur agrégé à New York Jonathan M. Centre d’accueil de l’Université de Tisch.
La nourriture et les boissons sont une autre façon pour les établissements de Pickleball d’attirer les utilisateurs réguliers.
Le Pickle Bar à Summerville, SC s’étendra sur plus de 40 000 pieds carrés et disposera de neuf aires de repos extérieures avec un espace pour les jeux de jardin comme le cornhole, mais l’accent sera mis sur un bar et un restaurant qui propose une cuisine du Sud, a déclaré Alisa Tolliver, une co – Fondateur.
Dans tout le sud-ouest, Eureka Restaurant Group ouvre des établissements Electric Pickle influencés par le modèle de « divertissement » popularisé par des franchises telles que Topgolf et Chicken N Pickle, où la nourriture et les boissons complètent une variété d’activités récréatives.
Electric Pickle proposera des articles tels que des cocktails artisanaux et des bols protéinés coréens dans un cadre avec « une sensation de speakeasy et rustique », a déclaré Paul Frederick, co-fondateur d’Eureka, qui a ajouté que l’expérience culinaire « doit être l’attraction principale ».
« Si j’ai neuf sièges et que la capacité est de quatre par siège mais que la capacité du projet est de 600 personnes, nous devons leur offrir de la bonne nourriture et une bonne scène », a-t-il déclaré. « Nous appelons cela frapper tous les sens. »
La restauration est particulièrement attrayante maintenant car les préférences des clients ont changé pendant la pandémie et les familles recherchent de grands espaces de rassemblement pour les loisirs, a déclaré Seunghyun Park, professeur adjoint de gestion hôtelière à l’Université St. John’s.
Cependant, les installations de divertissement ne sont peut-être pas les endroits les plus attrayants pour les joueurs passionnés. La démographie de Pickleball penche fortement vers les retraités, et les joueurs ont acquis la réputation d’être un groupe épineux et territorial.
Tout comme le tennis, le sport peut aussi sembler exclusif – certaines raquettes coûtent plus de 200 $. La ville de New York essaie de répondre à la demande de plus d’espace mais ne rénovera pas les espaces récréatifs très utilisés comme les terrains de basket ou de handball, a déclaré Margaret Nelson, commissaire adjointe aux services des parcs de la ville et aux programmes publics au Département des parcs et des loisirs de la ville.
« Nous essayons toujours de garder notre équilibre », a-t-elle déclaré. « Les gens veulent faire beaucoup et nous n’avons qu’un espace limité. »
Certains endroits, comme Rally à Charlotte, en Caroline du Nord, espèrent remettre en question la croyance selon laquelle Pickleball ne peut à lui seul ancrer une entreprise. Bien que le rallye inclura un élément de nourriture et de boissons, des options de divertissement supplémentaires ne sont pas au menu.
« Le terme « eattainment » me fait grincer des dents », a déclaré Barrett Worthington, co-fondateur de Rally. « Tant de brasseries et de concepts regroupent tant d’activités, mais nous voulons avoir une approche un peu plus ciblée. »
Avec ou sans avantages de restauration et de divertissement, trouver un espace abordable est une préoccupation universelle parmi les installations de pickleball en démarrage.
Les premiers sites d’Electric Pickle seront construits à partir de zéro, mais M. Frederick a déclaré qu’il explorait des bâtiments réaffectés pour de futurs sites en raison de la hausse des coûts de la chaîne d’approvisionnement et de la longueur des processus de revendication territoriale.
Les espaces réaménagés qui abritaient autrefois de grands magasins ou des grands magasins sont un choix populaire. Volli, une franchise basée à Washington, prévoit son premier emplacement au Texas dans un ancien hall Hobby de 62 000 pieds carrés. (Les deux premiers emplacements Volli ont été construits dans plus de 20 000 pieds carrés d’entrepôts de meubles.)
Allan Jones, le fondateur et PDG de Volli, a précédemment construit des parcs d’aventure familiaux dans des épiceries abandonnées. La construction d’un complexe de divertissement dans un espace réaménagé ira probablement deux fois plus vite que la construction à partir de zéro, car les éléments nécessaires tels que les parkings et les systèmes d’eau et d’égouts sont déjà en place, a-t-il déclaré.
La réaffectation d’un magasin à grande surface peut également présenter des défis. Par exemple, les plafonds bas ne sont pas propices aux coups de lob. Trop de piliers peuvent interférer avec l’espace du terrain, qui est idéalement de 30 pieds sur 60 pieds.
Jorge Barragan, co-fondateur de Picklr, a ouvert un emplacement à Logan, dans l’Utah, qui abritait autrefois un Bed Bath & Beyond, et a rencontré d’autres obstacles.
Il a dit qu’il y avait des coûts élevés pour enlever les faux plafonds et près de 25 000 pieds carrés de planchers recouverts d’amiante. Certains propriétaires n’approuveraient pas un bail à d’autres emplacements potentiels parce qu’ils ne connaissent pas le Pickleball.
Étant donné que le pickleball est encore largement considéré comme un sport de niche, certains vendent l’idée d’une installation de pickleball sans même y penser.
À l’intérieur de Lucky Shots à Minneapolis, des installations de grandes émoticônes ou de phrases comme « Sup ? » dégagent une atmosphère Pop Art. Depuis son ouverture à l’automne dernier, le club a attiré 9 000 membres, dont beaucoup ont été charmés par l’atmosphère, a déclaré M. Remes.
« Ce que je fais n’a rien à voir avec le Pickleball », a-t-il déclaré. « C’est l’immersion dans l’art et la culture qui crée un espace de manière physiologique dans lequel vous ressentez quelque chose lorsque vous y entrez. »
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