Une demi-heure avant la dernière qualification des Socceroos pour la Coupe du monde contre le Pérou mardi matin, l’entraîneur-chef Graham Arnold a reçu une petite épinglette en or.
L’épinglette avait la forme d’un bouclier médiéval, couramment utilisé sur les écussons des clubs de football du monde entier.
Les détails étaient assez simples : un fond bleu ciel, un kangourou doré brillant, une grande lettre « A » noire et le numéro 1922.
Arnold tenait l’aiguille avec précaution, sentant le poids dans ses mains avant de l’accrocher dans le tissu de sa chemise sur le côté gauche de sa poitrine, juste à côté du logo australien vert vif.
L’épinglette a été présentée à Arnold pour commémorer le 100e anniversaire du premier match Socceroos enregistré, qui a eu lieu il y a un siècle ce vendredi.
C’était un petit geste, mais qui capture l’essence du leadership d’Arnold de cette équipe et son histoire au cours des derniers mois éprouvants pour les nerfs : à savoir, comment il a navigué dans la transition du passé vers l’avenir.
D’une part, Graham Arnold est l’un des derniers maillons restants d’un chapitre de l’histoire de Socceroos qui tire à sa fin.
À la fois en tant que joueur et en tant qu’entraîneur, il a fait partie de l’équipe nationale à des moments clés au cours des trois dernières décennies, de la défaite des éliminatoires de la Coupe du monde contre l’Iran en 1997 à la célèbre victoire contre l’Uruguay en 2005 et, aujourd’hui cinquième de l’équipe. apparition consécutive au Qatar plus tard cette année.
Des deux côtés de la ligne blanche, Arnold a contribué à définir l’histoire, la culture et l’identité des Socceroos telles qu’elles sont connues des fans modernes. La révérence avec laquelle il porte la petite épingle en or sur sa poitrine n’est pas fausse : son histoire et l’histoire de cette équipe nationale sont profondément, existentiellement entrelacées.
Mais cette connexion n’a pas toujours été bien accueillie par ses détracteurs.
Alors que la fortune des Socceroos commençait à se retourner contre eux lors des qualifications plus tôt cette année, et que les inquiétudes grandissaient quant à la tactique de l’équipe et à la sélection des joueurs en route vers les barrages continentaux, Arnold a de plus en plus puisé dans cette source d’émotion et d’histoire pour essayer de faire revivre l’optimisme décroissant du public (et peut-être des joueurs).
« C’est un vieux trait australien », a-t-il déclaré avant le match aux Émirats arabes unis, alors que le sentiment des fans était à son plus bas.
« Avant, c’était comme ça en Australie […] et c’est ce qui m’a conduit à ces gars-là. Parfois, vous ne jouez pas bien, mais vous pouvez toujours gagner en vous battant, en courant, en chassant et en étant agressif. Cela peut aussi être un succès.
Ces appels à « la façon dont les choses étaient » ont également été repris par d’autres anciens joueurs, dont John Aloisi, Mark Schwarzer, Mark Bosnich et Robbie Slater ; Des joueurs qui, comme Arnold, ont développé leurs idées sur ce que signifiait jouer en tant qu’Aussie, lorsque les joueurs « devaient se battre, gratter et faire tout ce qu’il fallait » pour obtenir payéencore moins gagner des points.
Parce que, d’un autre côté, Arnold inaugure une nouvelle génération de jeunes footballeurs australiens : des joueurs dont la compréhension du football, d’eux-mêmes, de la nation et de ce que signifie jouer pour eux, a évolué au cours des deux décennies qui se sont écoulées depuis le « golden années’.
C’est un groupe qui n’a pas atteint les sommets illustres de leurs grands prédécesseurs ; un groupe qui n’est plus un gros producteur d’argent ou un nom familier. C’est un groupe à qui l’on a demandé de maintenir en vie un siècle de quelque chose dont ils n’ont pas fait partie depuis très longtemps.
L’histoire est bien sûr une motivation forte. Mais aussi la peur de ne pas être à la hauteur.
Pour certains, le retour d’Arnold dans le passé ces dernières semaines a été considéré comme une autre sorte de bouclier médiéval: une défense, une distraction des problèmes spécifiques au football qui ont émergé alors que les réalisations de cette nouvelle race de Socceroos bricolés commençaient à décliner.
Les deux derniers éliminatoires de groupe de l’Australie en mars, contre le Japon et l’Arabie saoudite, ont mis en évidence les problèmes : possession faible et conservatrice, dépendance excessive à l’égard d’un athlétisme et d’un physique obsolètes, dépendance excessive à certains modèles de jeu prévisibles, manque d’opportunités de marquer multidimensionnelles et des milieux de terrain offensifs techniques qui n’improvisent pas ou ne s’éteignent pas pour créer quelque chose à partir de rien.
En d’autres termes, leurs performances ne correspondaient pas au type d’identité ou de caractère – « l’ADN australien » – que les Socceroos, selon les mots d’Arnold, étaient censés représenter.
Ils semblaient avoir peur plus que tout : prendre des risques, expérimenter, être courageux. Enfin par peur de l’échec.
Et qui pourrait les en blâmer quand le poids d’une telle histoire leur pend au cou comme une meule ?
Mais alors le Pérou est arrivé.
Et quelque chose a changé.
La peur s’est transformée en lutte. L’incertitude s’est transformée en détermination. Le désespoir s’est transformé en faim. Le doute a fait place à la croyance. L’identité et le caractère auxquels Arnold avait fait appel se sont manifestés à Doha pendant 120 minutes.
Peut-être que c’était tout ce qui s’était passé avant : la pression croissante, le manque de foi, les espoirs qui s’amenuisent, la peur de ne pas être à la hauteur du passé.
Les Socceroos n’étaient pas seulement les outsiders contre les gens sur le terrain : une équipe péruvienne fougueuse d’un continent que l’Australie n’avait pas battu depuis plus d’une décennie, portée par 15 000 fans en visite aux voix pleines et enthousiastes.
Ils étaient également les outsiders de milliers d’Australiens, qui ont allumé leur téléviseur en s’attendant à voir le gémissement étouffé et épuisé d’une équipe Socceroos alourdie par le poids de leur propre histoire.
Ce qu’ils ont obtenu à la place, c’est un groupe de joueurs refusant d’être comme ça.
Dès les premières minutes, l’Australie a joué au-delà d’elle-même ; au-delà de l’équipe que nous pensions qu’ils étaient. Mais en même temps, ils ont joué exactement comme nous l’avons toujours voulu.
Ils se sont battus, ils ont ferraillé, ils ont chassé, ils ont harcelé. Ils ont étouffé le Pérou avec une sorte de volonté nationale collective qui a fait que les Sud-Américains n’ont enregistré qu’un seul tir au but pendant tout le match.
Certes, les Socceroos n’étaient pas beaucoup mieux à cet égard (deux tirs cadrés) mais il y avait quelque chose dans la façon dont ce groupe d’hommes travaillait les uns pour les autres qui nous a redonné confiance en eux ; nous a fait croire que quelque chose de spécial pouvait arriver.
Et c’était grâce à ce qui était peut-être le moment le plus crucial du jeu; le moment qui a montré que cette équipe a finalement émergé de l’ombre de son propre passé. Le remplacement du capitaine Mat Ryan, le joueur le plus expérimenté de l’équipe, par le gardien du Sydney FC Andrew Redmayne, qui n’a fait que sa troisième sélection pour l’Australie aujourd’hui.
Il est sorti de nulle part. Même les autres joueurs ne savaient pas que cela allait arriver. Redmayne et Arnold et les gardiens étaient les seuls impliqués. Cela a choqué les fans, cela a choqué le Pérou, cela a choqué les Socceroos eux-mêmes. C’était courageux, c’était un risque – c’était quelque chose pour lequel l’Australie n’était pas connue sous le conservateur Arnold.
Et cela a fonctionné.
La performance inattendue de Redmayne – couplée à son style de préparation non conventionnel de type danse qui a sauvé le penalty final et remporté l’Australie 5-4 – était le moment que les Socceroos attendaient : un dernier rappel qu’ils n’étaient pas coincés avec ce qui était avant, engagés mais capables de faire quelque chose de différent, quelque chose d’audacieux, quelque chose de cohérent avec qui ils sont maintenant et qui atteignent toujours la grandeur.
Comme l’a dit par la suite le jeune tireur de penalty Awer Mabil :
« Nous voulons créer notre propre chapitre. Nous connaissons bien sûr l’histoire du football australien [with] la génération dorée; nous y sommes toujours comparés.
« Maintenant, il est temps pour nous d’écrire notre propre avenir, notre propre scénario. Le prochain objectif pour l’Australie est de nous qualifier direct. Pour moi en tant que joueur, c’était nul que nous ne nous soyons pas qualifiés directement [this time], mais nous le ferons la prochaine fois. C’est la motivation de la jeune génération.
« En tant qu’Australiens, nous nous compliquons toujours la tâche, mais il est maintenant temps de changer cette image et de la rendre plus facile. Cela implique un travail acharné.
C’est une équipe qui n’est plus liée à son passé ; n’est plus accablée par la crête arborant sa poitrine. Ils sont enfin gratuits. Et l’avenir n’a jamais semblé aussi vert et doré et brillant pour la première fois depuis des années.
Posté il y a 2h2 heuresMar 14 juin 2022 à 03:16 actualisé il y a 1h1 hMar 14 juin 2022 à 03h56
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