La force du nombre et les individus expérimentés sont tous deux essentiels dans la guerre des mangoustes, selon de nouvelles recherches.
Les mangoustes baguées font partie d’une poignée de mammifères qui s’engagent dans des batailles intergroupes meurtrières, donnant un aperçu de l’évolution de la guerre.
La nouvelle étude publiée dans Actes de l’Académie nationale des sciences– par l’Université d’Exeter et l’Université de Californie, Santa Barbara (UCSB) – a examiné quels facteurs donnent généralement l’avantage à un camp.
Le nombre de mâles adultes dans un groupe et l’âge du mâle le plus âgé sont apparus comme les propriétés clés.
Mais l’avantage d’avoir un homme plus âgé diminue s’il est trop vieux (environ 11 ans et plus), lorsque les hommes deviennent un « passif plutôt qu’un atout » et peuvent être expulsés du groupe.
« Ces concours de groupe sont beaucoup plus complexes que les combats entre animaux individuels », a déclaré le Dr Patrick Green, du Département d’écologie, d’évolution et de biologie marine de l’UCSB et du Centre d’écologie et de conservation du campus Penryn d’Exeter à Cornwall.
« Nos découvertes sont liées à ce que nous voyons dans les sociétés humaines, où historiquement la force du nombre a été la clé de la guerre.
« Il y a aussi beaucoup d’anecdotes et d’études sur les guerriers expérimentés dans les sociétés humaines qui galvanisent un groupe lors des combats. »
Compte tenu de l’importance des combats de mangoustes pour l’établissement d’un territoire et l’accès à la nourriture, les résultats ont des implications pour les décisions de groupe.
« Par exemple, les hommes sont importants pour gagner des combats, et nous savons que (par rapport aux femmes) les hommes reçoivent plus de soins lorsqu’ils sont jeunes, sont moins souvent expulsés et vivent plus longtemps », a déclaré le professeur Michael Cant, également de l’Université d’Exeter. .
« Ainsi, le groupe peut prendre des décisions sur les personnes dans lesquelles investir ses efforts en fonction de l’importance de ces membres pour les combats. »
Les mangoustes de l’étude vivent sur la péninsule de Mweya en Ouganda, où une équipe de chercheurs les étudie depuis 25 ans.
Des recherches antérieures menées par l’Université d’Exeter ont montré que les mangoustes baguées se battent pour le sexe et le territoireet que les femelles mènent leurs groupes dans des combats, puis essaient de s’accoupler avec des mâles ennemis dans le chaos de la bataille.
La force de combat et l’expérience se combinent pour déterminer le succès du concours chez un mammifère guerrier, Actes de l’Académie nationale des sciences (2022). DOI : 10.1073/pnas.2119176119.