L’Irak a temporairement fermé l’aéroport de Bagdad lundi alors que des nuages de poussière étouffants recouvraient la capitale, la dernière tempête de sable paralysante dans un pays qui a averti que le changement climatique constituait une « menace existentielle ».
Il s’agissait de la dixième tempête de poussière depuis la mi-avril à frapper l’Irak, qui a été frappé par des sécheresses intenses, la dégradation des sols, des températures élevées et de faibles précipitations liées au changement climatique.
Plus tôt ce mois-ci, à l’occasion de la Journée mondiale de l’environnement, le président Barham Saleh a averti que la lutte contre le changement climatique « doit devenir une priorité nationale pour l’Irak car il s’agit d’une menace existentielle pour l’avenir de nos générations à venir ».
Lundi matin, une épaisse poussière blanche recouvrait la capitale irakienne et ses environs, avec une visibilité réduite à quelques centaines de mètres (yards).
Les responsables de l’aéroport de Bagdad ont annoncé la suspension temporaire des vols pendant quelques heures avant qu’ils ne reprennent vers 10h30 (07h30 GMT).
A Najaf, ville sainte chiite du centre de l’Irak, l’aéroport a brièvement suspendu ses opérations dans la matinée avant de rouvrir quelques heures plus tard lorsque la poussière est passée.
Les aéroports ont été contraints de suspendre leurs vols à plusieurs reprises en raison de tempêtes de sable ces dernières semaines.
En mai, des tempêtes de sable ont envoyé des milliers de personnes à l’hôpital pour des problèmes respiratoires et ont fait un mort.
L’Irak, qui entre dans la saison estivale torride où les températures dépassent parfois 50 degrés Celsius (122 Fahrenheit), est classé par les Nations Unies comme l’un des cinq pays les plus vulnérables au changement climatique et à la désertification.
Le ministère de l’Environnement a averti qu’au cours des deux prochaines décennies, l’Irak pourrait subir une moyenne de 272 jours de tempêtes de sable par an, atteignant plus de 300 d’ici 2050.
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