La fumée des incendies qui se transfèrent à travers l’interface des terres sauvages (WUI) ont des impacts sur la santé beaucoup plus importants que la fumée des incendies de forêt dans les zones reculées, selon de nouvelles recherches.
L’étude, publié dans Avancées scientifiquesestime que les émissions des incendies de WUI sont proportionnellement environ trois fois plus susceptibles de conduire à des décès prématurés annuels que les émissions des incendies de forêt en général. En effet, les incendies et leurs émissions associés sont beaucoup plus proches des zones peuplées.
Les travaux ont été menés par une équipe internationale de chercheurs, dirigée par des scientifiques du Centre national national de recherche atmosphérique (NSF NCAR). L’étude s’est appuyée sur une base de données des incendies WUI et des techniques avancées de modélisation informatique.
« Même si les émissions des incendies de WUI sont relativement faibles dans le monde, les impacts sur la santé sont proportionnellement importants car ils sont plus proches des populations humaines », a déclaré le scientifique du NSF NCAR, Wenfu Tang, l’auteur principal. « Les polluants émis par les incendies WUI, comme les particules et les précurseurs à l’ozone, sont plus nocifs car ils ne se dispersent pas sur des centaines ou des milliers de kilomètres. »
La propagation des incendies WUI
L’interface des terres sauvages-urbaines est la zone géographique où la végétation des terres sauvages et les terres développées se réunissent ou se mélangent. Les zones WUI se sont développées sur tous les continents peuplés et constituent désormais environ 5% de la superficie mondiale, à l’exclusion de l’Antarctique.
Avec cette expansion sont venus des incendies dévastateurs. Certains des flammes WUI les plus meurtrières de ces dernières années incluent les feux de brousse noirs de 2009 en Australie qui ont directement tué 173 personnes, les incendies de l’Attique 2018 en Grèce qui ont tué 104 et l’incendie de Lahaina en 2023 à Hawaï qui en a tué 100.
Au début de 2025, une épidémie désastreuse d’incendie dans le sud de la Californie a brûlé environ 16 000 maisons, entreprises et autres structures, avec des estimations des pertes financières allant jusqu’à 250 milliards de dollars ou plus.
Une étude précédente menée par Tang a utilisé des observations satellites et des techniques d’apprentissage automatique pour montrer que la fraction des incendies mondiaux qui se produisent dans les zones WUI a considérablement augmenté ce siècle.
S’appuyant sur ce travail, Tang et ses collègues voulaient estimer les effets sur la santé des émissions d’incendie au-delà des décès immédiats. Certains polluants associés à la fumée, tels que les particules fines et l’ozone au niveau du sol, sont particulièrement nocives pour les systèmes cardiovasculaires et respiratoires.
Les chercheurs se sont tournés vers un modèle informatique avancé basé sur le NSF, l’infrastructure multi-échelle pour la chimie et les aérosols (Musica), pour simuler des polluants des incendies. Leur modélisation comprenait des traceurs chimiques en monoxyde de carbone, ce qui leur a permis d’estimer les sources d’émissions et de différencier les incendies de forêt et de WUI.
Ils ont également utilisé un ensemble de données de WUI Fires au cours des deux dernières décennies dans le monde, que Tang et ses collègues ont développé l’année dernière.
Pour comparer les émissions des incendies de WUI avec ceux des incendies de forêt, les chercheurs ont simulé quatre scénarios. Il s’agissait de: pas d’incendie, Wui et des incendies de forêt, des incendies WUI uniquement et des incendies de forêt uniquement. La différence entre tous les incendies et les incendies de la terre sauvage a indiqué les impacts des émissions d’incendie WUI.
Les résultats ont montré que les émissions de tir de WUI constituaient 3,1% de toutes les émissions de tir sur les six continents peuplés en 2020. Cependant, la contribution fractionnaire des émissions d’incendie de WUI à des décès prématurés était de 8,8% de toutes les émissions de tir en raison du nombre de personnes affectées par la fumée des tirs de Wui.
Les nombres variaient selon le continent en fonction de la proximité des populations denses avec les incendies WUI. En Amérique du Nord, par exemple, les incendies de WUI représentaient 6% de tous les incendies et 9,3% des décès prématurés par émissions. En Europe, cependant, ces chiffres étaient respectivement de 11,4% et 13,7%.
Un facteur critique que Tang veut examiner ensuite est la différence dans les émissions des incendies de forêt qui consomment des arbres et d’autres végétations par opposition aux incendies de WUI qui brûlent des structures qui contiennent souvent des substances toxiques supplémentaires. La fumée de différents matériaux brûlés peut avoir des impacts très variables sur la santé humaine.
« Il est très important d’avoir un inventaire d’émission qui explique explicitement le brûlage des structures », a déclaré Tang. « Nous devons savoir ce qui est brûlé afin de déterminer ce qui se passe dans la fumée. »
Plus d’informations:
Wenfu Tang et al, des impacts disproportionnellement importants des émissions d’incendie d’interface sauvages-Urban sur la qualité mondiale de l’air et la santé humaine, Avancées scientifiques (2025). Doi: 10.1126 / sciadv.adr2616. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adr2616