Le climatologiste Tom Di Liberto avait rêvé de travailler à la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) depuis le collège. Après plus d’une décennie en tant qu’entrepreneur, il a finalement obtenu un poste à temps plein il y a près de deux ans.
La semaine dernière, il faisait partie des centaines de personnes brusquement tirées dans une purge du gouvernement radicale qui, avertit les critiques, retardera les prévisions des ouragans, paralysera la recherche sur le climat et perturbe les pêches vitales.
Plus de travailleurs ont accepté des «rachats» de démission différés offerts par le ministère de l’efficacité du gouvernement d’Elon Musk, et même des coupes plus profondes sont attendues imminemment.
« C’est le travail de rêve – tout ce que je veux faire de ma vie », a déclaré Di Liberto à l’.
Le père de deux enfants de 40 ans, qui a travaillé sur le cycle d’El Niño – La Niña, n’était qu’à quelques jours de son anniversaire de deux ans – une étape importante qui l’aurait protégé du premier cycle de réduction des employés de probationnaires.
« Nous savions que cela allait arriver », a-t-il déclaré. « Mais il n’est jamais bon d’obtenir un e-mail aussi sec, froid et insensible disant que vous avez été licencié parce que vos compétences n’étaient pas nécessaires. »
Un ingénieur de la NOAA, demandant l’anonymat de peur de perdre son emploi, a déclaré que les coupes faisaient déjà des ravages. La moitié de son équipe de prévisions par satellite a été licenciée car elles étaient probatoire, ce qui signifie que des satellites défectueux ne seront pas restaurés aussi rapidement.
« Les gens ne seront pas évacués à l’heure des catastrophes naturelles », a-t-elle déclaré. « Ils pouvaient perdre des biens – ou leur vie. »
Projet 2025
Environ 700 employés de la NOAA – sur une main-d’œuvre de 12 000 personnes – ont été licenciés, bien que l’agence n’ait pas confirmé de numéro final. Selon le New York Times, le total, y compris les démissions, pourrait bientôt atteindre 20% du personnel.
L’administration Trump semble suivre le projet 2025, un plan de politique conservatrice qui appelle NOAA l’un des « principaux moteurs de l’industrie de l’alarme du changement climatique » et propose de le briser.
Il cherche également à privatiser le National Weather Service (NWS), obligeant les Américains à s’appuyer sur les services commerciaux.
« Des éléments importants du projet 2025 ont déjà été mis en œuvre, malgré Donald Trump en désavouant toute connaissance », a déclaré le membre du Congrès démocrate Jamie Raskin du Maryland à l’, promettant des manifestations continues et des actions en justice.
« Cela se déroule d’une manière complètement sans loi et irresponsable. »
Certains de ceux qui ont joué ont occupé des postes de direction, dont Sarah Cooley, 47 ans, qui était directrice du programme d’acidification océanique de la NOAA. Un leader universitaire et à but non lucratif de longue date, elle a déclaré que la science du climat a stagné au cours du trimestre précédent de Trump, bien que les États et les organisations à but non lucratif aient travaillé pour combler le vide.
« Mais en fin de compte, la perte des travaux au niveau fédéral peut avoir un effet très étendu », a-t-elle déclaré à l’.
Bien que les États et les organisations philanthropiques puissent financer la recherche, ils ne volent pas d’avions dans les ouragans ni ne maintiennent les expéditions océanographiques – du moins pas au niveau de la NOAA, a-t-elle ajouté.
Agence climatique phare
Les scientifiques de la NOAA jouent un rôle crucial dans la gestion de la conservation des marines et la gestion des pêches, la collecte de données sur les stocks de poissons et la surveillance des modifications des écosystèmes pour fixer les limites de capture et d’autres politiques.
« S’ils ne sont pas là pour faire leur travail important, ces pêches peuvent ne pas aller de l’avant, ils peuvent ne pas s’ouvrir pour l’année », a déclaré à l’ Gib Brogan, un expert en pêche d’Oceana à but non lucratif.
Il a averti que les retombées économiques pour les communautés côtières pourraient être graves.
Mais c’est le rôle de la NOAA en tant que pierre angulaire de la surveillance mondiale du climat qui en a fait une cible de choix.
« La NOAA joue actuellement un rôle majeur en tant que centre d’échange pour les données sur le climat mondial », a déclaré Zeke Hausfather, climatologue à l’Institut Breakthrough à l’.
Ses ensembles de données éclairent les principaux groupes climatiques, a-t-il dit, avertissant que de graves coupes devraient « nous aveugler volontairement pour éviter la vérité inconfortable sur les changements rapides que le monde connaît ».
Alors que l’incertitude se profile, les chercheurs du monde entier se précipitent pour préserver les données de la NOAA.
« Je suis conscient de plusieurs groupes de recherche qui ont téléchargé de manière préventive la version actuelle de leurs ensembles de données NOAA intéressés pour atténuer certains des risques », a déclaré à l’ Leonard Borchert, statisticien climatique de l’Université de Hambourg.
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