Une nouvelle étude fournit de nombreuses nouvelles perspectives sur la biologie du gigantesque requin préhistorique Megalodon (requin mégatooth), qui vivait presque dans le monde il y a 15 à 3,6 millions d’années. Le professeur de paléobiologie Kenshu Shimada de l’Université DePaul a dirigé l’étude avec 28 autres experts en anatomie des requins, fossiles et vertébrés du monde entier. Les résultats de l’étude sont publié dans le journal Palaeontologia electronica.
COMMENT appelé Otodus Megalodon, il n’est principalement connu que de ses dents dentelées, des vertèbres et des échelles dans le dossier fossile sans squelettes complets connus. Bien que beaucoup plus petit, le grand requin blanc moderne (carcharodon carcharias) a également des dents dentelées, et donc le requin préhistorique a été traditionnellement supposé avoir ressemblé superficiellement à une version gigantesque du grand requin blanc dans les études précédentes ainsi que dans les romans et les films de science-fiction, y compris « The Meg ».
Néanmoins, une colonne vertébrale presque complète et fossilisée (la partie du tronc) d’O. Megalodon mesurant environ 11 mètres (36 pieds) de longueur en Belgique a été bien documentée. La nouvelle étude a posé une question simple: combien de temps les pièces n’ont-elles pas été représentées dans l’échantillon de colonne vertébrale, notamment les longueurs de la tête et de la queue de l’individu O. Megalodon?
Pour répondre à la question, l’équipe de chercheurs d’Australie, d’Autriche, du Brésil, de la France, d’Italie, du Japon, du Mexique, du Royaume-Uni et des États-Unis a examiné les proportions de la tête, du coffre et de la queue par rapport à la longueur totale du corps à travers 145 espèces modernes et 20 de requins. En supposant que O. Megalodon avait un plan corporel cohérent avec la grande majorité des requins, l’équipe a déterminé que sa longueur de tête et sa longueur de queue étaient peut-être occupées à environ 16,6% et 32,6%, respectivement, de la longueur totale du corps.
Étant donné que l’échantillon vertébral du tronc belge mesure 11 mètres, sa tête et sa queue ont été calculées à environ 1,8 mètre (6 pieds) et 3,6 mètres (12 pieds) de long, respectivement, faisant la longueur totale estimée de 16,4 mètres (54 pieds) pour l’individu spécifique de l’O. mégalodon.
La plus grande vertèbre de l’échantillon belge mesure 15,5 centimètres (6 pouces) de diamètre, mais O. O. les vertèbres de mégalodon mesurant jusqu’à 23 centimètres (9 pouces) de diamètre sont signalées au Danemark. Si les vertèbres danoises représentent les plus grandes vertèbres du corps, cet individu aurait pu mesurer environ 24,3 mètres (80 pieds) de long.
« La durée de 24,3 mètres est actuellement la plus grande estimation raisonnable possible pour O. Megalodon qui peut être justifiée sur la base des sciences et de l’actuel dossier fossile », a déclaré Shimada, qui appartient au Département des sciences et études de l’environnement de l’Université DePaul et au Département des sciences biologiques.
L’étude de Shimada et de son équipe ne s’est pas terminée là-bas. Sur la base des comparaisons de leurs proportions de parties du corps, ils ont déterminé que la forme corporelle d’O. Megalodon ressemblait probablement superficiellement au requin citron moderne (Negaprion brevirostris), qui a un corps plus mince que le grand requin blanc moderne. L’équipe a également remarqué que les requins gigantesques modernes, tels que le requin baleine (Rhincodon typus) et le requin qui se prélasse (Cetorhinus maximus), ainsi que de nombreux autres vertébrés aquatiques gigantesques comme les baleines (Cetacea), ont des corps minces car les grands corps bordés sont hydrodamiquement inefficaces pour nager.
En revanche, le grand requin blanc avec un corps trapu qui devient encore plus rasé à mesure qu’il grandit peut être grand, mais ne peut pas être gigantesque (pas plus de 7 mètres ou 23 pieds) en raison de contraintes hydrodynamiques. L’implication est profonde, car l’équipe a déverrouillé de façon inattendue le mystère de la raison pour laquelle certains vertébrés aquatiques peuvent atteindre des tailles gigantesques tandis que d’autres ne le peuvent pas.
L’équipe de recherche comprenait également les deux anciens étudiants de Shimada à l’Université DePaul, Phillip Sternes et Jake Wood.
« Notre nouvelle étude a solidifié l’idée que O. Megalodon n’était pas simplement une version gigantesque du grand requin blanc moderne, soutenant notre étude précédente », a déclaré Sternes, qui est maintenant éducatrice à SeaWorld San Diego.
« Ce qui distingue notre étude de tous les articles précédents sur la taille du corps et les estimations de forme d’O. Megalodon est l’utilisation d’une approche complètement nouvelle qui ne s’appuie pas uniquement sur le grand requin blanc moderne », a ajouté Wood, maintenant doctorant à la Florida Atlantic University à Boca Raton, en Floride.
La nouvelle étude a également réévalué d’autres aspects biologiques. Par exemple, un O. Megalodon de 24,3 mètres de long aurait pesé environ 94 tonnes, et la vitesse de croisière estimée à partir de la morphologie de l’échelle était de 2,1 à 3,5 kilomètres (1,3 à 2,2 milles) par heure, ce qui n’est pas plus rapide que le grand requin blanc moderne. Les modèles de croissance enregistrés dans l’échantillon vertébral de Belgique ont suggéré que O. Megalodon a donné naissance vivante aux nouveau-nés mesurant environ 3,6 à 3,9 mètres (12 à 13 pieds) de long et que les embryons se nourrissent par un comportement mangeur d’œufs.
Des modèles de croissance supplémentaires supplémentaires ainsi que les enregistrements fossiles connus d’O. Megalodon et la lignée de requin blanc soutiennent l’idée que la montée du grand requin blanc il y a environ 5 millions d’années a probablement joué un rôle dans la disparition ultime d’O. megalodon, en raison de la concurrence.
« De nombreuses interprétations que nous avons faites sont toujours provisoires, mais elles sont axées sur les données et serviront de points de référence raisonnables pour de futures études sur la biologie d’O. Megalodon », a déclaré Shimada, qui espère qu’un squelette complet sera découvert un jour pour pouvoir mettre les interprétations à l’épreuve.
Plus d’informations:
Réévaluation de la taille, de la forme, du poids, du poids, de la vitesse de croisière possibles et des paramètres de croissance du requin megatooth éteint, de l’otodise megalodon (Lamniformes: Otodontidae) et de nouvelles perspectives évolutives sur son gigantisme, ses stratégies d’histoire de vie, son écologie et son extinction, Palaeontologia electronica (2025). Doi: 10.26879 / 1502