La ville portuaire argentine de Bahia Blanca a été « détruite » après avoir été frappée par un an de pluie en quelques heures, en tuant 13 et en conduisant des centaines de leurs maisons, ont annoncé samedi les autorités.
Deux jeunes filles – ont été déposées à quatre ans et une – ont été portées disparues après avoir été emportée par les eaux de crue à la suite de la tempête de vendredi.
Le déluge a laissé les chambres d’hôpital sous l’eau, a transformé les quartiers en îles et a réduit l’électricité à des bandes de la ville. La ministre de la Sécurité nationale, Patricia Bullrich, a déclaré que Bahia Blanca avait été « détruite ».
Le bilan des morts est passé à 13 samedi, contre 10 ans vendredi, ont annoncé les autorités.
Le bureau du maire a déclaré que davantage de victimes étaient possibles dans cette ville de 350 000 habitants, située à 600 kilomètres (370 miles) au sud-ouest de la capitale Buenos Aires.
Les filles disparues « peuvent avoir été emportées par l’eau », a déclaré Bullrich à Radio Mitre.
Au moins cinq des victimes sont décédées sur des routes inondées, peut-être après avoir été piégées dans leurs voitures par des eaux en hausse rapide.
L’attelle, qui a commencé vendredi matin, a déversé plus de 400 millimètres (15,7 pouces) de pluie dans la région en seulement huit heures « , a pratiquement ce que Bahia Blanca obtient en une année entière », a déclaré le ministre provincial de la sécurité, Javier Alonso.
« C’est sans précédent », a-t-il ajouté.
Les températures ont éclaté samedi alors que Bullrich et le ministre de la Défense Luis Petri ont tenté de visiter un quartier touché, les résidents se plaignant qu’ils auraient dû visiter la région la nuit précédente, selon une vidéo partagée sur les réseaux sociaux.
Certains habitants ont essayé de traîner Bullrich vers les eaux de crue, criant « se mouiller! » et d’autres abus, avant qu’elle ne soit éloignée de la mêlée par la police et les représentants du gouvernement.
Pour la responsable de l’environnement Andrea Dufourg, l’événement météorologique extrême « est un exemple clair de changement climatique ».
« Malheureusement, cela continuera à avoir lieu … nous n’avons pas d’autre option que de préparer les villes, d’éduquer les citoyens, d’établir des systèmes d’alerte précoce efficaces », a déclaré Dufourg, directeur de la politique environnementale de la ville d’Ituzaingo à l’extérieur de Buenos Aires.
Le nombre d’évacués de samedi à 850, en baisse par rapport à un sommet de 1 321, selon le bureau du maire.
Les bébés ont évacué
La tempête a forcé l’évacuation de l’hôpital Jose Penna, avec des images et une vidéo de nouvelles partagées sur les réseaux sociaux montrant des infirmières et d’autres membres du personnel médical portant des bébés en sécurité. Ils ont ensuite été aidés par l’armée.
Près de 1,5 mètre (cinq pieds) d’eau boueuse a jailli dans le bureau du Doctor Eduardo Seminara.
« Tout est ruiné », a-t-il déclaré à la chaîne locale C5N, pointant un tas de chaises détrempées, de coussins et de livres jetés sur le trottoir.
Mais « Je ne me plains pas, nous n’avons perdu aucune vie, notre famille va bien », a-t-il déclaré.
Les médias locaux ont montré des images de magasins inondés et ont signalé des pillage de nuit.
Le gouvernement a autorisé une aide à la reconstruction d’urgence de 10 milliards de pesos (9,2 millions de dollars au taux de change officiel).
La tempête a laissé une grande partie de la zone côtière environnante sans pouvoir. À un moment donné, les responsables de la ville de Bahia Blanco ont suspendu l’électricité en raison de l’énorme quantité d’eau dans les rues.
Bahia Blanca a subi des catastrophes météorologiques passées, y compris une tempête en décembre 2023 qui a fait 13 vies. Il a fait s’effondrer des maisons et a provoqué des dommages à l’infrastructure généralisée.
Les fortes pluies sont également tombées vendredi soir dans la station balnéaire de Mar del Plata, avec des responsables suspendus les activités du soir et exhortant les gens à rester à l’intérieur.
Buenos Aires a également été frappée par la tempête mais n’a subi aucun dommage majeur.
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