Une star du cricket sri-lankais sort du cœur tamoul

Ayant grandi dans son village du district de Kilinochchi, au nord du Sri Lanka, Sadasivam Kalaiyarasi avait un rêve : jouer au cricket pour le Sri Lanka. Cela s’est réalisé cette semaine lorsqu’elle a fait partie de l’équipe nationale des moins de 19 ans et est devenue la première fille tamoule à entrer dans l’arène nationale de cricket.

« Mon père m’a intéressé au cricket et m’a soutenu. Je suis ici à cause de lui », déclare l’adolescente dégingandée dans sa tenue de sport bleu foncé et rouge. Leur dernière sélection a non seulement mis en lumière les ambitions sportives dans l’ancienne zone de guerre, mais a également apporté une joie bien méritée à la population locale qui, comme de nombreux autres Sri Lankais, est aux prises avec des pénuries paralysantes et des pannes de courant dues à la crise économique nationale.

Le père de Mme Kalaiyarasi, un fervent partisan du cricket, a demandé à sa fille de regarder des matchs avec lui lorsqu’elle était enfant. L’entraîneur local Jeevarathinam Priyadharshan l’a vue bien prendre le match et s’est concentré sur l’amélioration de ses compétences. « C’est une lanceuse de vitesse impressionnante, très constante et confiante. Sa frappe s’est également beaucoup améliorée ces derniers temps. Je la vois essayer des coups de pied latéraux, que je joue, et ils s’améliorent de jour en jour », déclare le fier mentor. « Dans un match de zone qui a eu lieu plus tôt cette semaine, a-t-elle touché quoi, six six ? », demande-t-il à son élève. « Sept, monsieur, » le corrige-t-elle gentiment.

La nouvelle de sa sélection est arrivée juste un mois avant le 16e anniversaire de Mme Kalaiyarasi. Si elle passe de l’équipe provisoire à l’équipe nationale U19 finale, elle aura trois bonnes années pour s’entraîner professionnellement et jouer au cricket international compétitif. « Elle mène actuellement aux points et y arrivera certainement », a déclaré l’entraîneur. Le capitaine du T-20 du Sri Lanka, Chamari Athapaththu, est leur idole. « Je veux jouer comme elle », déclare Mme Kalaiyarasi.

Samedi matin, Mme Kalaiyarasi a rencontré son entraîneur dans un complexe à Vaddakkachchi, à environ 10 km et à deux points de contrôle militaires de la ville de Kilinochchi, qui était autrefois la capitale administrative des Tigres de libération de l’Eelam tamoul (LTTE). Treize ans après la fin de la guerre, des soldats armés peuvent être vus le long de plusieurs routes dans le nord et l’est du Sri Lanka avec une majorité de Tamouls.

Ce n’était pas une séance d’entraînement prévue car leur entraîneur entraînait une équipe masculine de volley-ball à l’époque. « Dans notre société, il est rare que des parents soutiennent une fille pour poursuivre une carrière sportive. Mais les parents de Kalaiyarasi sont exceptionnels », note M. Priyadharshan. Derrière son ascension constante au cricket et sa routine d’entraînement désormais intense se cache son travail acharné. Son père, journalier dans des fermes, dirige la maison et s’occupe d’elle et de ses deux jeunes frères et sœurs, tandis que sa mère est partie pour le Koweït il y a sept mois et a pris un emploi de domestique, principalement pour soutenir l’éducation de sa fille. Jusqu’à récemment, Kalaiyarasi ne possédait pas une bonne paire de chaussures et, même maintenant, il mange rarement trois repas par jour. « Je vais à l’entraînement tôt le matin et mon père a du mal à finir de cuisiner à ce moment-là. Alors je reviens manger vers 16h », raconte le jeune joueur de cricket. « Peu importe ce qui se passe, il me soutient complètement. Parfois, des voisins de mon village disaient que je portais tout le temps des shorts et des pantalons. Mais mon père ne m’a jamais dit comment les filles devaient s’habiller ou se comporter. S’il a de l’argent, il m’achètera un pantalon. » Le soutien de son père est particulièrement précieux lorsque les écoles et la communauté au sens large considèrent que les filles sont inutiles pour faire du sport.

Dans les années d’après-guerre du Sri Lanka, les sports nationaux commencent à voir une certaine diversité, selon M. Priyadharshan, qui cite le joueur de cricket né à Jaffna Vijayakanth Viyaskanth, qui est maintenant un nom connu dans la Premier League de Lanka, comme exemple. Malgré de bons talents et des entraîneurs dévoués, les infrastructures sportives du nord du Sri Lanka sont encore extrêmement insuffisantes, comme l’ont souvent constaté les athlètes de la région. « Même à l’école de Kalaiyarasi, nous avons dû construire nous-mêmes le terrain de cricket, poser le gravier et le niveler. Si les infrastructures sportives sont généralement inadéquates dans le nord, les installations pour les filles sont encore pires », note M. Priyadharshan, mais espère que la performance de Mme Kalaiyarasi incitera davantage d’écoles à prendre le sport au sérieux.

Comme le cricket est une affaire sérieuse, Mme Kalaiyarasi se tourne vers le cinéma tamoul pour se divertir. Elle est une fan inconditionnelle de l’acteur Vijay et dit avoir vu son film Bigil, dans lequel il joue un entraîneur de football féminin 52 fois. « Mes amis n’osent pas le critiquer devant moi, ils savent que je vais les gifler », s’amuse-t-elle.