De nouvelles observations de 2024 ans menées avec le très grand télescope de l’Observatoire du Sud européen (VLT de l’ESO) et les installations du monde entier ont pratiquement exclu un impact de l’astéroïde avec notre planète. L’astéroïde a été étroitement surveillé au cours des deux derniers mois, car ses chances d’avoir un impact sur la Terre en 2032 sont passées à environ 3%, la probabilité d’impact la plus élevée jamais atteinte pour un astéroïde important. Après les dernières observations, les chances d’impact sont tombées à presque zéro.
L’astéroïde 2024 YR4, estimé à environ 40 à 90 mètres de diamètre, a été découvert fin décembre de l’année dernière sur une orbite qui pourrait le faire entrer en collision avec la Terre le 22 décembre 2032. En raison de sa taille et de sa probabilité d’impact, l’astéroïde, l’astéroïde Reste rapidement au sommet de la European Space Agency (ESA) liste de risquesun catalogue de tous les roches spatiales avec des chances d’avoir un impact sur la Terre.
Le VLT de l’ESO a été utilisé pour observer 2024 YR4 à la mi-janvier, donnant aux astronomes les données cruciales dont ils avaient besoin pour calculer plus précisément son orbite. Combinées à des données d’autres observatoires, les mesures très précises du VLT ont amélioré notre connaissance de l’orbite de l’astéroïde, conduisant à une probabilité d’impact dépassant 1% – un seuil clé pour déclencher une atténuation des catastrophes.
Plus d’observations ont été déclenchées et le réseau d’alerte d’astéroïdes international a publié un Notification potentielle d’impact des astéroïdesalerter les groupes de défense planétaire, y compris le Space Mission Planning Advisory Group, sur l’impact possible.
Avec plusieurs télescopes à travers le monde observant l’astéroïde et les astronomes modélisant son orbite, la probabilité d’impact a atteint environ 3% le 18 février, la probabilité d’impact la plus élevée jamais enregistrée pour un astéroïde de plus de 30 mètres. Cependant, le lendemain, les nouvelles observations faites avec le VLT d’ESO ont réduit de moitié le risque d’impact.
Cette augmentation et cette baisse de la probabilité d’impact de l’astéroïde suit un schéma attendu et compris. Pour savoir où se trouvera l’astéroïde en 2032, les astronomes extrapolent du petit bit de l’orbite mesurée jusqu’à présent. L’astronome d’eso Olivier Hainaut fait une analogie: « En raison des incertitudes, l’orbite de l’astéroïde est comme le faisceau d’une lampe de poche: devenir plus large et plus flou au loin. Alors que nous observons plus, le faisceau devient plus net et étroit. Terre. Terre. allait plus éclairé par ce faisceau: la probabilité d’impact a augmenté. «
Les nouvelles observations du VLT, ainsi que les données d’autres observatoires, ont permis aux astronomes de contraindre suffisamment l’orbite à tous, sauf exclure un impact avec la Terre en 2032. « Le faisceau plus étroit s’éloigne maintenant de la Terre », explique Hainaut. Au moment de la rédaction du moment de la rédaction, la probabilité d’impact rapportée par le centre de coordination des objets presque terrestres de l’ESA est d’environ 0,001% et l’astéroïde ne dépasse plus la liste des risques de l’ESA.
Alors que 2024 ans s’éloigne de la Terre, il est devenu de plus en plus faible et difficile à observer avec tous les télescopes sauf les plus grands. Le VLT de l’ESO a joué un rôle déterminant dans les observations de cet astéroïde en raison de sa taille miroir et de sa superbe sensibilité, ainsi que de l’excellent ciel sombre de l’observatoire paranal d’Eso au Chili, où se trouve le télescope. Cela rend idéal pour suivre des objets faibles tels que 2024 ans et d’autres astéroïdes potentiellement dangereux.
Malheureusement, le même ciel sombre vierge du paranal qui a rendu ces mesures cruciales possibles sont Actuellement menacé par le mégaproject industriel Inna par AES Andes, une filiale de la compagnie d’électricité américaine AES Corporation. Le projet est prévu pour couvrir une zone de taille similaire à celle d’une petite ville et être située, au point le plus proche, à environ 11 km du VLT.
En raison de sa taille et de sa proximité, l’INNA aurait des effets dévastateurs sur la qualité du ciel au paranal, en particulier en raison de la pollution légère de ses installations industrielles. Avec un ciel plus lumineux, des télescopes comme le VLT perdront leur capacité à détecter certaines des plus faibles cibles cosmiques.
Hainaut prévient: « Avec ce ciel plus brillant, le VLT perdrait le faible 2024 ans environ un mois plus tôt, ce qui ferait une énorme différence dans notre capacité à prédire un impact et prépare les mesures d’atténuation pour protéger la Terre. »