La Macédoine centrale, une région du nord du continent de la Grèce, est un important producteur de nourriture. Il génère un quart de la production agricole du pays et est la source d’une grande partie des olives de table, des pêches, du vin et des produits laitiers de la Grèce. Mais cette productivité se traduit également par de grandes quantités de déchets agricoles.
Les chercheurs de l’UE explorent maintenant comment et dans les conditions, ces déchets pourraient être recyclés et réutilisés pour développer un large éventail de produits bio-basés utiles, notamment des engrais, des agrochimiques et même des additifs nutritionnels.
L’ingénieur environnemental espagnol Pedro Villanueva Rey coordonne une équipe de chercheurs de France, d’Allemagne, de Grèce, d’Italie, d’Espagne, de Suède et du Royaume-Uni pour transformer divers flux de déchets biologiques à travers l’Europe en ressources nouvelles et souhaitables.
« L’introduction de ces matières premières secondaires dans la chaîne d’approvisionnement pourrait aider à promouvoir la transition vers une économie bio », a déclaré Villanueva Rey. Il est chef de projet principal chez Cetaqua, une organisation de recherche sur la technologie de l’eau à Santiago de Compostela, en Espagne.
Pour que cela se produise, cependant, l’industrie et les consommateurs auront besoin d’assurer que le bio-berge est sûr et adapté à la réutilisation.
Alors que beaucoup de déchets ménagers sont triés et recyclés ces jours-ci, les sous-produits biologiques indésirables des processus industriels et agricoles sont encore largement rejetés. Il y a aussi le dilemme supplémentaire de la façon de s’en débarrasser. L’un des obstacles à la réutilisation est le besoin de contrôle et de certification qualité.
L’équipe de recherche combine son expertise dans un effort de collaboration de trois ans appelé Biorecer. Les chercheurs suivent et évaluent le potentiel de réutilisation plus large des déchets biologiques en remplacement des matériaux dérivés de combustibles fossiles comme le pétrole, le charbon et le gaz naturel.
Ils envisagent également des moyens d’assurer la cohérence et la sécurité d’une variété de matières premières potentielles de bio-basse.
Appuyant sur de nouvelles ressources potentielles
En Grèce, les chercheurs explorent des scénarios possibles pour la réutilisation des déchets biologiques provenant de sources telles que l’élagage des cultures d’arbres, les résidus du traitement des olives et du raisin, ou les déchets de plantes restants à partir des cultures de céréales. Ils examinent également trois autres scénarios potentiels de réutilisation de BioWaste en Espagne, en Italie et en Suède.
En Galice, en Espagne, un centre de pêche majeur pour l’UE, ils envisagent des options de réutilisation pour les énormes quantités de déchets de poisson et d’eau de cuisson générés par l’industrie de la mise en conserve des poissons. L’équipe Biorecer travaillera en étroite collaboration avec les sociétés de bio dans les galiciennes pour développer les chaînes de valeur pour les produits potentiels à partir de ces sources de déchets, ainsi que des algues et des boues d’égout urbaines.
La recherche dans la région de Lombardia en Italie se concentrera davantage sur les déchets biologiques urbains, principalement des eaux usées et des déchets municipaux biologiques, ainsi que sur les déchets alimentaires des grandes entreprises. Les produits potentiels qui pourraient être dérivés de ces matières premières comprennent des produits chimiques et des engrais à base de bio.
Pendant ce temps, dans la région de Vӓsterorrland, dans le nord-est de la Suède, la foresterie industrielle – qui représente environ 10 à 12% de l’industrie suédoise en termes d’emploi et de ventes – produit de grands volumes de ce que les Suédois appellent Grot (débris composés de branches, de racines et de hauts arbres) , sciure, écorce et boues.
Les chercheurs examinent si les produits chimiques et les matériaux verts pourraient incorporer des matériaux dérivés de ces déchets.
Développer un marché
L’objectif est de rendre les entreprises plus utiles pour réutiliser les matériaux recyclés qui en résultent. Cela pourrait être une situation gagnant-gagnant, donnant à BioWaste une nouvelle vie, réduisant l’utilisation de ressources non renouvelables et réduisant la quantité globale de déchets.
« Il pourrait s’agir d’un point de départ pour développer un véritable marché lié à tous ces produits », a déclaré Villanueva Rey.
Dans le cadre de ces efforts, l’équipe vise à élaborer des directives pour améliorer les schémas de certification pour les bioproduits. Un critère est leur impact environnemental à vie, en tenant compte des facteurs comme les émissions de carbone, la présence de composés toxiques, le transport et le stockage.
Ils croient que une meilleure certification pourrait augmenter le niveau d’acceptation par l’industrie et la société, conduisant à des déchets biologiques recyclés utilisés dans un éventail plus large de produits.
L’équipe a examiné divers régimes de certification existants pour éclairer ses recherches. Il s’agit notamment de ISCC Plus, qui dispose d’un système de certification volontaire applicable à l’échelle mondiale pour la bioéconomie. Cela se réfère principalement à des matières premières alternatives comme la biomasse (par exemple la cellulose et les résidus agricoles) et les déchets tels que l’huile de cuisson utilisée, les graisses animales et les déchets municipaux solides.
Les chercheurs ont également examiné les programmes de certification comme ceux du Forest Stewardship Council et la table ronde sur les biomatériaux durables.
Sceau d’approbation
L’équipe Biorecer vise à développer un cadre complet pour compléter et renforcer les schémas de certification existants pour les biochimiques et les biomatériaux, en plus des schémas actuels se concentrant principalement sur les secteurs de l’énergie, de l’alimentation et des aliments pour animaux.
Lucía González Monjardin, chef de projet chez Cetaqua, aide à identifier les lacunes.
« Si, par exemple, vous utilisez un solvant pour produire des bioplastiques, il n’y a peut-être pas de système de certification pour confirmer que le solvant est basé sur le bio », a-t-elle déclaré. « En en ajoutant un, vous assurez les personnes utilisant ces matières premières que le produit est conforme aux réglementations et obtient les mêmes résultats que les options conventionnelles. »
Leur objectif est d’aider les producteurs, les commerçants et les consommateurs à suivre la durabilité des bioresources et d’améliorer la connexion et la collaboration entre les organisations qui gèrent des régimes de certification et des entreprises qui souhaitent que leurs produits soient certifiés.
Ajout de valeur
En Grèce, l’étude de cas Biorecer est à une phase cruciale où des données réelles sont intégrées aux résultats des chercheurs sur les critères de durabilité des matières premières.
« Nous voulons être en mesure de fournir des recommandations basées sur les données pour l’utilisation durable de ces ressources biologiques », a déclaré le Dr Sotiris Patsios, ingénieur chimique post-doc (Certh) à Thessaloniki, en Grèce, qui mène l’étude de cas.
Un objectif est d’aider les agriculteurs à augmenter la valeur économique de leur activité en encourageant une utilisation plus bio-circulaire où les matériaux traditionnellement considérés comme des déchets sont réutilisés, utilisés ou recyclés dans une boucle sans abandonner l’économie.
« Par exemple, les agriculteurs peuvent brûler des déchets d’activités comme l’élagage ou les utiliser pour des activités économiques à faible valeur comme la production de biogaz ou de biofertiliers », a déclaré Patsios. « Nous voulons développer des chaînes de valeur avec une valeur économique plus élevée, comme celles des biomatériaux et des biochimiques plus larges. »
Un exemple est la production de produits de construction en bois comme les panneaux de friperie fabriqués à partir de biomatériaux composites.
Conseils basés sur les données
Cependant, la collecte de données fiables peut être difficile. C’est quelque chose qui concerne le Dr George Banias, directeur de recherche à l’Institut pour la bio-économie et l’agri-technologie à Certh.
« Pour faciliter la transition d’une économie linéaire qui laisse derrière beaucoup de déchets à un déchet bio, il est crucial que certaines de ces lacunes dans les données soient comblées », a-t-il déclaré. Selon Banias, le développement de schémas de suivi et de traçabilité est nécessaire pour disposer de données fiables.
Si la collaboration Biorecer peut y parvenir, elle aidera également à lutter contre les tactiques environnementales trompeuses ou le greenwashing. C’est à ce moment que les entreprises utilisent de la publicité qui fait de fausses réclamations environnementales – une pratique que le Parlement européen a transféré à Outlaw.
« L’une des portée du projet est d’atténuer le greenwashing, sur lequel il y a un énorme débat dans l’UE », a déclaré Banias.
Cet article a été initialement publié dans Horizon Le magazine UE Research and Innovation.