Le plus grand feu de forêt documenté brûlant dans la toundra du sud-ouest de l’Alaska se trouvait à moins de kilomètres de deux villages autochtones de l’Alaska, ce qui a incité les responsables vendredi à exhorter les habitants à se préparer à une éventuelle évacuation.
Cela s’est produit un jour après que des dizaines d’aînés et de résidents ayant des problèmes de santé ont volontairement évacué à cause de la fumée de l’incendie à proximité.
Vendredi, les autorités ont mis les communautés de St. Mary’s et de Pitkas Point dans le statut « prêt », ce qui signifie que les résidents doivent rassembler les objets importants qu’ils voudraient avoir avec eux s’ils doivent évacuer, a déclaré Beth Ipsen, porte-parole du US Bureau of Land Management Alaska Fire Service. par texte. Cela serait suivi de « set », ou de préparer un go-bag et de partir si l’ordre « go » est donné.
Le feu consomme de l’herbe sèche, des aulnes et des buissons de saules sur la toundra en grande partie sans arbres alors que des rafales pouvant atteindre 30 mi/h (48,28 km/h) poussent le feu dans la direction générale de St. Mary’s et Pitkas Point, les communautés de subsistance Yup’ik avec un population combinée d’environ 700 personnes et à environ 10 miles (16 kilomètres) de distance.
Il y a environ 65 pompiers qui combattent l’incendie, et environ 40 autres sont attendus plus tard vendredi, a déclaré Ipsen plus tôt par téléphone.
Le feu n’avait pas beaucoup augmenté depuis jeudi et était toujours estimé à 78 milles carrés (202 kilomètres carrés). Les vents du nord ont poussé le feu à moins de 8 kilomètres de St. Mary’s, ont indiqué des responsables dans une mise à jour de vendredi soir.
Ipsen a déclaré qu’elle n’était au courant d’aucune structure qui aurait été perdue.
Les équipages ont dégagé les broussailles et autres carburants d’une bande de terre sur le chemin des flammes, et des avions-citernes ont largué du retardateur entre la ligne et St. Mary’s comme autre tampon. D’autres avions larguaient de l’eau sur le feu jusqu’à ce qu’un autre incendie se déclare au nord d’une communauté voisine, Mountain Village.
Le changement climatique a joué un rôle dans cet incendie historique, a déclaré Rick Thoman, spécialiste du climat au Centre international de recherche sur l’Arctique de l’Université d’Alaska à Fairbanks.
Il a déclaré que, sur la base des dossiers du service d’incendie de l’Alaska datant des années 1940, il s’agit du plus grand incendie de forêt documenté dans la vallée inférieure du fleuve Yukon. Il y a des incendies beaucoup plus importants enregistrés à seulement 50 ou 60 milles (97 kilomètres) au nord de St. Mary’s, mais ceux qui brûlent dans les forêts boréales.
La région où brûle le feu de la toundra, le delta Yukon-Kuskokwim, a perdu son accumulation de neige au début de cette année, laissant l’herbe et les autres végétaux se dessécher plus longtemps. Couplé à la période la plus chaude jamais enregistrée dans la région récemment, il a fourni la tempête parfaite pour cet incendie déclenché par la foudre le 31 mai.
« Le changement climatique n’a pas provoqué l’orage qui a déclenché cet incendie, mais il a augmenté la probabilité que les conditions ambiantes soient réceptives », a-t-il déclaré.
La communauté centrale du sud-ouest de l’Alaska, Bethel, à environ 160,93 kilomètres au sud-est de St. Mary’s, est la station météorologique à long terme la plus proche.
Pour la période couvrant la dernière semaine de mai et la première semaine de juin, Bethel a enregistré ses températures les plus chaudes cette année, 9 degrés F (12,78 degrés C) au-dessus de ses 48 degrés F (8,89 degrés C) normaux, a déclaré Thoman.
Environ 80 anciens du village et d’autres personnes ayant des problèmes de santé ont été transférés au manège militaire de la Garde nationale de l’Alaska à Bethel jeudi, a déclaré Jeremy Zidek, porte-parole de la Division de la sécurité intérieure et de la gestion des urgences de l’Alaska.
Deux compagnies qui fournissent des services aériens de banlieue dans l’ouest de l’Alaska sans route ont transporté les passagers à Bethel.
L’un d’entre eux était Yute Commuter Services, qui a assuré 12 vols au départ de St. Mary’s sur ses avions de six places, a déclaré Andrew Flagg, directeur de la station de la compagnie à Bethel.
Vendredi, il a dit qu’on leur avait demandé de livrer de l’eau potable à la communauté afin qu’elle puisse être donnée aux pompiers.
St. Mary’s et Pitkas Point, qui se trouvent au confluent des rivières Andreafsky et Yukon, sont situées à environ 450 milles (724 kilomètres) à l’ouest d’Anchorage.
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