L’amélioration de la qualité de l’emploi réduit la dépression et l’anxiété chez les femmes

De nouvelles recherches ont démontré pour la première fois le lien largement discuté mais mal documenté entre la qualité de l’emploi, les conditions de travail et la santé mentale des femmes sur les lieux de travail au Royaume-Uni.

L’étude montre que les politiques et les entreprises devraient donner la priorité aux interventions sur le lieu de travail pour les emplois caractérisés par des exigences psychologiques élevées et de faibles degrés de contrôle.

De nouvelles recherches menées par des universitaires, dont le Dr Ludovico Carrino du Centre ESRC pour la société et la santé mentale, ont démontré pour la première fois le lien largement discuté mais mal documenté entre la qualité de l’emploi, les conditions de travail et la santé mentale des femmes sur les lieux de travail au Royaume-Uni.

Comme ce lien de causalité intuitif n’a jusqu’ici vu que très peu de preuves empiriques pour le soutenir, ces résultats ont un impact réel pour les travailleurs et les employeurs, les syndicats et les organisations professionnelles concernant le débat politique en cours sur la création de meilleurs emplois dans l’ère post-COVID.

Plus précisément, l’étude longitudinale sur les travailleuses britanniques est la première preuve que l’amélioration de la qualité de l’emploi, notamment une flexibilité et une autonomie accrues, entraîne une réduction importante de la dépression et de l’anxiété, ce qui pourrait permettre au NHS d’économiser de l’argent dans les futurs traitements de santé mentale. Comme les femmes ont tendance à assumer davantage de tâches ménagères quotidiennes, y compris les responsabilités familiales et les tâches ménagères, les résultats ont également des implications pour la création de lieux de travail plus accessibles aux femmes. La recherche a également révélé que différentes caractéristiques du travail sont importantes à différents âges pour les femmes et que les interventions sur le lieu de travail doivent être axées sur les zones à forte demande/faible contrôle pour obtenir les meilleurs résultats.

Les conclusions du Dr Carrino du King’s College de Londres et de l’Université de Trieste, ainsi que des professeurs Michele Belloni (Université de Turin) et Elena Meschi (Université de Milano Bicocca), publiées dans la revue Économie du travail, ont employé les données de plus de 26 000 travailleuses qui ont conservé le même emploi entre 2010 et 2015 au Royaume-Uni. Ils ont découvert que deux caractéristiques majeures des emplois avaient le plus grand effet positif sur la santé mentale ; la flexibilité dans l’aménagement du temps de travail et le degré d’autonomie dont disposent les travailleurs pour appliquer et développer leurs compétences au travail.

« Les données utilisées dans cette étude ont été recueillies avant que le monde ne connaisse la pandémie de COVID-19 », explique le Dr Carrino. « Depuis lors, les modalités de travail flexibles sont devenues plus courantes pour les employés de bureau, mais d’autres qui sont tenus de travailler sur place ou dans des magasins n’ont pas bénéficié de telles améliorations de leur vie professionnelle. »

« Par exemple, cette étude a révélé que si les vendeuses pouvaient bénéficier de la même flexibilité et autonomie que les commis, le risque de dépression diminuerait de 26 % en conséquence directe. Les femmes qui continuent d’assumer la responsabilité de la majorité des soins et des tâches ménagères bénéficierait particulièrement de ces améliorations. Une diminution de la dépression chez les travailleuses signifierait un nombre inférieur d’années vécues avec un handicap, un bien-être personnel plus élevé et une productivité au travail plus élevée. La Mental Health Foundation a récemment estimé que les problèmes de santé mentale coûtent au moins à l’économie britannique. 118 milliards de livres sterling par an, 5 % du PIB du Royaume-Uni, principalement causés par la perte de productivité. »

En réfléchissant aux résultats, l’équipe de recherche a proposé des conseils aux employeurs :

Les travailleuses d’âges différents réagissent aux différentes caractéristiques de l’emploi

La santé mentale des jeunes travailleuses (moins de 35 ans) s’est avérée sensible à la latitude de travail – par exemple le choix de l’ordre des tâches, la vitesse et les méthodes de travail – ainsi qu’à la quantité de formation et à l’intensité du travail.

En revanche, les travailleuses plus âgées (plus de 50 ans) voyaient une meilleure santé mentale lorsqu’elles pouvaient appliquer leurs compétences cognitives plus librement – par exemple en choisissant la complexité des tâches et en appliquant leurs idées au travail – ainsi qu’un meilleur environnement physique (y compris les exigences de posture et conditions ambiantes) et avoir des horaires de travail plus flexibles.

Le professeur Belloni a déclaré : « Les employeurs doivent tenir compte du fait que les travailleurs d’âges différents bénéficient de différentes dimensions de la qualité de l’emploi – différents facteurs sont importants à différentes étapes de leur vie, ce qui permet de créer de meilleures conditions de travail. »

Les interventions sur le lieu de travail devraient donner la priorité à l’amélioration des conditions des emplois les plus difficiles

L’amélioration des conditions de travail est plus efficace pour certains salariés que pour d’autres, selon le type d’emploi qu’ils occupent.

Le professeur Meschi explique que leur « étude montre que les politiques et les entreprises devraient donner la priorité aux interventions sur le lieu de travail pour les travailleurs occupant des emplois caractérisés à la fois par des exigences psychologiques élevées et par de faibles degrés de contrôle sur la manière de répondre à ces exigences, par exemple les services d’entretien ménager et de restauration, les aides-soignants , vendeurs, nettoyeurs et opérateurs de machines. Nous constatons que l’amélioration de la qualité de l’emploi pour ces travailleurs a un impact particulièrement important sur l’amélioration de leur santé mentale. »

Pertinence politique

Se référant au débat actuel sur le « nivellement vers le haut » des inégalités et la stimulation de la reprise et de la croissance économiques à travers le Royaume-Uni, le Dr Carrino ajoute que « le marché du travail se transforme pour les travailleurs jeunes et âgés. Les jeunes travailleuses ont été fortement touchées par la crise pandémique et déjà confrontées à de moins bonnes conditions de travail avant la COVID. Les travailleuses âgées font face à des carrières plus longues en raison du processus de vieillissement et des réformes des retraites, tout en étant la clé de voûte de la protection sociale au Royaume-Uni. Notre travail fournit la première preuve que l’amélioration des conditions de travail peut faire la différence pour le bien-être des travailleurs jeunes et âgés, en particulier chez les femmes occupant des emplois plus difficiles. »

Méthodes

De nombreux travailleurs conservent le même type d’emploi au fil des ans, mais leurs conditions de travail changent. Cette étude a analysé comment leur santé mentale réagissait à l’évolution des conditions de travail.

Le document a utilisé les données de l’enquête par panel d’étude longitudinale auprès des ménages du Royaume-Uni, après 26 000 travailleurs au Royaume-Uni qui ont conservé le même type d’emploi entre 2010 et 2015. Avec l’aide d’une base de données distincte, l’enquête européenne sur les conditions de travail, l’équipe de recherche a suivi si la qualité de leur emploi a changé, tandis que ces travailleurs n’ont pas changé d’emploi.

L’enquête européenne sur les conditions de travail suggère que les conditions de travail ont changé (pour le même type d’emploi) en Angleterre entre 2010 et 2015, en partie en raison du progrès technologique ou des ralentissements et reprises économiques. De tels changements sont souvent contradictoires.

Par exemple, de nombreux emplois ont connu une augmentation des horaires de travail atypiques (postes longs, postes de week-end) et un contrôle réduit sur les horaires. Cependant, la plupart des emplois ont vu une amélioration de la liberté accordée aux travailleurs sur la façon d’employer et de développer leurs compétences dans le travail. Ces changements se sont produits à grande échelle, indépendamment des caractéristiques des travailleurs individuels. L’étude montre donc l’évolution moyenne de la santé mentale des travailleurs qui ont vécu des changements dans les caractéristiques de leur emploi, tout en restant dans le même emploi.

La qualité de l’emploi affectant le bien-être semble intuitive, mais les preuves sont rares

Les connaissances antérieures sur les effets des conditions de travail sur la santé reposaient en grande partie sur la comparaison de l’état de santé des travailleurs lorsqu’ils changent d’emploi avec différents niveaux de qualité. Cependant, cette méthode n’est pas la mieux adaptée pour fournir des preuves causales parce que, par exemple, les personnes qui ont une meilleure santé au départ pourraient choisir d’aller à de meilleurs emplois ; ou parce que les employeurs pourraient être plus enclins à embaucher des travailleurs en meilleure santé pour des travaux plus difficiles, en supposant qu’ils seront mieux à même de faire face à la pression du travail.

À l’inverse, cette étude offre une réponse claire à la question de savoir si la qualité de l’emploi affecte la santé mentale.