Les requins taureaux juvéniles restent généralement à l’intérieur des rivières, abrités par les mangroves lorsqu’ils sont jeunes et plus vulnérables aux prédateurs, avant de se déplacer vers les habitats côtiers. Jusqu’à présent, les scientifiques supposaient qu’ils comptaient sur ces habitats de mangrove, plutôt que sur les marais salants, pour dériver leurs besoins nutritionnels via les crustacés et les poissons qui se nourrissent de la mangrove.
La première étude du genre a examiné l’importance des habitats estuariens comme aires d’alimentation pour les requins taureaux juvéniles dans la rivière Clarence, dans le district de Northern Rivers en Nouvelle-Galles du Sud.
Des échantillons de tissus ont été analysés à partir de 55 requins bouledogues juvéniles qui avaient déjà été débarqués par des pêcheurs commerciaux. À l’aide d’une technique scientifique complexe appelée « analyse des isotopes stables », les échantillons ont été comparés à des échantillons de producteurs primaires et à de la matière organique prélevés dans diverses zones de la rivière Clarence.
Co-auteur de l’étude, le Dr Vincent Raoult de l’Université de Newcastle a déclaré que les résultats étaient surprenants.
« Nous avons constaté qu’une fois que ces requins taureaux juvéniles atteignent l’âge d’environ quatre ans, ils se déplacent vers l’embouchure de l’estuaire et se nourrissent de poissons et d’autres espèces qui dépendent principalement des habitats menacés des marais salés », a déclaré le Dr Raoult.
« Les requins taureaux sont des prédateurs et ne se nourrissent directement d’aucun des producteurs primaires échantillonnés dans cette étude, mais des herbivores tels que les poissons qui consomment des marais salés. »
« Étonnamment, les habitats de mangrove avaient une contribution limitée au régime alimentaire des requins taureaux juvéniles. »
Sous l’attaque du changement climatique
Le Dr Raoult s’est dit fasciné mais inquiet de découvrir que les marais salants sont en fait plus importants sur le plan nutritionnel que les mangroves dans l’alimentation d’un jeune requin bouledogue.
« Le marais salé est menacé. En Australie et dans le monde, il disparaît en raison de l’urbanisation des zones côtières et du changement climatique », a déclaré le Dr Raoult.
« On estime que nous avons déjà perdu 50% de nos marais salants à travers le monde. »
« Le marais salé est ce que nous appelons un » producteur primaire côtier « – il abrite une gamme d’organismes, tels que des crustacés, des élasmobranches et des poissons téléostéens, qui sont ensuite la proie des requins taureaux juvéniles. »
Informer les stratégies de gestion adaptative
Cette recherche est importante pour éclairer les stratégies de gestion adaptative visant à réduire les impacts du changement climatique.
L’auteur principal de l’article, le Dr Yuri Niella de l’École des sciences naturelles de l’Université Macquarie, a déclaré que nous devons protéger les marais salants de nouvelles menaces.
« Dans la rivière Clarence, ces habitats ne sont pas seulement importants pour les requins bouledogues, mais aussi pour un certain nombre d’espèces de poissons et de crustacés », a déclaré le Dr Niella.
« Cela signifie que la restauration des habitats des marais salés là-bas pourrait non seulement profiter aux requins bouledogues, mais est également susceptible d’entraîner une augmentation du profit économique grâce à une amélioration des prises de pêche. »
« Comprendre l’importance des habitats estuariens pour les animaux vivant dans ces zones peut aider à éclairer les décisions de gestion ciblées afin d’obtenir les meilleurs résultats pour les humains et les animaux. »
La recherche a été publiée dans Sciences estuariennes, côtières et du plateau.
Yuri Niella et al, La dépendance des jeunes requins aux habitats estuariens menacés pour la nutrition implique une sensibilité au changement climatique, Sciences estuariennes, côtières et du plateau (2022). DOI : 10.1016/j.ecss.2022.107790