ROME — Le Vatican a annoncé vendredi que le pape François reporterait un voyage en République démocratique du Congo et au Soudan du Sud prévu le mois prochain en raison de problèmes persistants au genou.
Le report a été effectué « à la demande de ses médecins et afin de ne pas compromettre les résultats de la thérapie qu’il suit pour son genou », a déclaré le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni, dans un communiqué.
Il a déclaré que le pape avait « exprimé son regret » que le voyage ait dû être reporté et qu’il serait reporté « à une date ultérieure à déterminer ».
Francis, 85 ans, a commencé à utiliser un fauteuil roulant il y a environ un mois parce qu’il avait des problèmes avec son genou droit, ce qui rendait douloureux de marcher ou de rester debout pendant de longues périodes. Le mois dernier, il a reporté un voyage au Liban initialement prévu pour la mi-juin.
Le Vatican n’a jamais dit ce qui ne va pas avec le genou du Pape. Dans une interview publiée dans le journal milanais Corriere della Sera début mai, Francis a déclaré avoir des ligaments déchirés et s’être vu prescrire « une série d’injections au genou ».
Il a dit que le problème avec son genou « dure depuis un moment – je ne peux plus marcher ». Il a ajouté en plaisantant : « Il était une fois des papes transportés dans leur chaise à porteurs. Mais un peu de douleur peut être une leçon d’humilité, une bénédiction déguisée.
Son problème au genou est le dernier d’une série de problèmes de santé relativement mineurs auxquels le pape a été confronté, ce qui fait craindre qu’il ne ralentisse. Cependant, en juillet dernier, il a subi une intervention chirurgicale pour retirer une partie de son côlon, ce qui l’a laissé à l’hôpital pendant 10 jours.
En février, Francis a annulé un voyage à Florence, en Italie, après que les médecins lui aient dit de reposer son genou, et il a également suspendu les célébrations du mercredi des Cendres en mars. Le pape a également des problèmes de sciatique, une maladie nerveuse chronique qui provoque des douleurs au dos, aux hanches et aux jambes et le laisse boiter. La poussée de cette condition l’a forcé à annuler ou à modifier des performances de haut niveau.
François devait se rendre au Congo et au Soudan du Sud du 2 au 7 juillet, avec un programme qui comprenait des messes et des réunions de prière, ainsi que des rencontres avec des officiels, des prêtres et des séminaristes, et des visites aux personnes déplacées dans les camps.
Au Soudan du Sud, François avait prévu de se rendre dans un camp pour personnes déplacées à Juba avec l’archevêque de Cantorbéry, Justin Welby, et le révérend Iain Greenshields, modérateur de l’Assemblée générale de l’Église d’Écosse.
François a exprimé à plusieurs reprises son inquiétude face aux conflits en cours au Congo et au Soudan du Sud et a prié pour les deux pays dans de nombreux sermons de Noël et de Pâques.
Les préparatifs de sa visite s’accéléraient au Congo et l’importante population catholique du pays avait été encouragée à se déplacer en grand nombre pour l’accueillir.
De nombreux Congolais se sont tournés vers les réseaux sociaux pour souhaiter au pape un prompt rétablissement.
Les combats entre rebelles et militaires congolais se sont intensifiés dans l’est du pays ces dernières semaines, faisant monter les tensions avec l’un de ses voisins de l’est, le Rwanda, accusé de soutenir un groupe rebelle congolais.
Le ministre congolais des Communications, Patrick Muyaya, a souhaité à François un prompt rétablissement et a déclaré que le pays était prêt chaque fois que le voyage reporté aurait lieu, le qualifiant de « visite de paix et de réconciliation ».
François doit également se rendre au Canada le mois prochain, mais la déclaration du Vatican de vendredi n’a fait aucune mention de ce voyage.
Malgré l’apparente difficulté qu’il a à marcher, Francis a gardé sa bonne humeur.
Le mois dernier, une vidéo publiée sur TikTok a capturé un échange entre François et des séminaristes mexicains lors d’une audience sur la place Saint-Pierre. On y remercie le pape d’être de si bonne humeur et présent malgré ses problèmes de genoux. Le pape a répondu : « Savez-vous ce dont j’ai besoin pour mon genou ? Un peu de tequila.
Ruth Maclean a contribué aux reportages de Dakar, au Sénégal.
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