Une petite équipe d’archéologues, de géologues, de paléontologues et de climatologues a constaté qu’au moins un type de plésiosaure avait des échelles sur ses nageoires similaires aux espèces de tortues de mer modernes. Pour leur étude, publié dans le journal Biologie actuellele groupe a examiné un spécimen unique qui avait été enfermé dans un coffre-fort au cours des 75 dernières années.
En 1940, des chercheurs en Allemagne ont mis au jour un fossile dans une carrière près de la ville de Holzmaden, qu’ils ont reconnu comme un plésiosaure; Il a ensuite été caché dans un jardin de musée pour le protéger pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, il a été mis au jour du jardin du musée et placé en stockage, où il est resté jusqu’en 2020 – seulement le fossile a été étudié en détail.
La nouvelle équipe de recherche a confirmé qu’il s’agissait d’un plésiosaure d’il y a environ 183 millions d’années, un reptile marin qui a vécu pendant les dinosaures et s’est éteint après l’événement d’extinction. Ils ont également noté qu’il avait été conservé en meilleur état que tout autre fossile de ce type en raison de son intérêt dans le schiste de Posidonia. Son état était si bon que les chercheurs pouvaient distinguer les noyaux cutanés au microscope.
Comme pour les autres plésiosaures, le spécimen à l’étude avait un cou serpentin, deux paires de nageoires et une bouche avec de forts muscles de la mâchoire et des dents pointues. Les scientifiques connaissent les plésiosaures depuis quelques siècles et ont une compréhension générale de leur anatomie, mais ces nouvelles découvertes fournissent plus de détails sur leur apparence exacte.
Le spécimen a permis aux chercheurs de modéliser plus précisément la créature, fournissant un aperçu de son comportement et de son habitat. Les résultats ont également renversé certaines théories concernant son apparence, ce qui signifie que son histoire évolutive nécessitera une révision.
Plus d’informations:
Miguel Marx et al, Skin, Scales et cellules dans un plésiosaure jurassique, Biologie actuelle (2025). Doi: 10.1016 / j.cub.2025.01.001
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