Les compagnies aériennes ont fait des promesses qu’elles ne peuvent pas tenir

Nous regrettons d’informer les passagers des retards de vol. Pour les 18 prochains mois. C’est la prédiction du chef de l’aéroport d’Heathrow, John Holland-Kaye, sur le temps qu’il faudra pour rééquilibrer l’offre et la demande de voyages aériens. Le chaos inacceptable et évitable dans les aéroports britanniques la semaine dernière, qui a poussé des milliers de personnes à abandonner leurs projets de vacances, a donc de réelles chances de se répéter cet été. L’industrie et le gouvernement partagent la responsabilité de veiller à ce que ce ne soit pas le cas.

La perspective des premières vacances à l’étranger de nombreuses personnes depuis le début de la pandémie signifie que la demande de voyages en avion a augmenté beaucoup plus rapidement que la capacité de l’industrie à y répondre de manière fiable, à un moment où les compagnies aériennes sont déjà aux prises avec la hausse des coûts du carburant et sont sous pression pour la transition à des vols plus propres. Au plus fort de la pandémie, les compagnies aériennes, les aéroports et les prestataires de services auxiliaires ont tous dû réduire considérablement leurs coûts, ce qui a entraîné des suppressions d’emplois généralisées et parfois des répressions malheureusement cyniques. Plus de 25 000 personnes ont perdu leur emploi dans l’aviation britannique, malgré un programme gouvernemental de congé conçu pour aider à faciliter les licenciements et les réemplois. British Airways à elle seule a supprimé 10 000 emplois et menacé de forcer les employés restants à accepter des contrats moins chers.

Ces réductions se sont maintenant avérées trop profondes. Maintenant que les passagers cherchent à voyager à nouveau, les travailleurs – et leurs syndicats – ont le dessus sur un marché du travail tendu. Il faut plus de temps pour embaucher du personnel que dans d’autres industries en raison de la formation et des contrôles de sécurité stricts. La pénurie de personnel au sol est particulièrement aiguë. Le salaire annuel de départ d’un bagagiste est de 15 000 £ pour une semaine de 45 heures : un salaire qui pourrait facilement être égalé par des emplois dans des supermarchés ou des entreprises de livraison avec des horaires plus sociables et sans longues vérifications des antécédents. Un meilleur salaire peut aider; Des coûts inévitablement répercutés sur les passagers. Mais si cela se traduit par un service plus fiable, cela peut valoir la peine de payer ce prix.

Le problème n’est pas seulement britannique. Les voyageurs ont souffert dans les aéroports d’Amsterdam et de Dublin. Une grève des contrôleurs aériens à Milan a causé des retards supplémentaires. Aux États-Unis, Delta a annoncé qu’elle suspendrait 100 vols par jour cet été pour minimiser les perturbations. Mais les patrons de Ryanair et Jet2 étaient conscients que le Brexit faisait subir au Royaume-Uni une crise supplémentaire de l’offre de main-d’œuvre. Les impératifs idéologiques du gouvernement, dirigé par Boris Johnson qui lutte pour sa survie politique, rendent peu probable qu’il accorde au personnel au sol de l’UE un régime de visas d’urgence, comme cela a été fait pour d’autres postes clés en sous-effectif tels que les travailleurs de la volaille et les chauffeurs de camion.

Le gouvernement, qui a été averti des turbulences imminentes par l’industrie et un comité parlementaire, mérite des critiques. Les restrictions déconcertantes sur les voyages en avion n’ont été levées qu’en mars, laissant l’industrie se démener pour pourvoir les postes vacants. Bien qu’il en ait fait pour répondre aux appels de l’industrie à accélérer les vérifications des antécédents, le gouvernement aurait pu faire plus plus tôt. Dans un secteur où la chaîne d’approvisionnement est aussi fragmentée, les ministres ont un rôle de coordination à jouer.

Mais l’industrie était consciente des problèmes auxquels elle était confrontée et du temps qu’il faudrait pour les résoudre. Elle n’avait donc pas pour tâche de vendre des billets qu’elle ne pouvait racheter. Les annulations de vols aujourd’hui sont le résultat des surventes passées. Les compagnies aériennes doivent maintenant prendre des mesures pour atténuer la misère des passagers cet été alors que les grèves prévues au Royaume-Uni et en Europe pourraient aggraver les choses. Annuler des vols des semaines avant le voyage, lorsque les passagers peuvent essayer de prendre d’autres dispositions, est la moins mauvaise option. Couper après l’arrivée des passagers à l’aéroport est inexcusable. L’industrie ne doit pas faire de promesses qu’elle ne peut pas tenir.