La sécheresse qui touche actuellement le bassin supérieur du fleuve Colorado est extrêmement grave. Une nouvelle étude menée par des scientifiques du gouvernement fédéral et d’universités dirigée par le Bureau of Reclamation et publiée dans Lettres de recherche géophysique identifie une sécheresse du deuxième siècle d’une gravité inégalée par la sécheresse actuelle ou les sécheresses précédemment identifiées.
« Les études précédentes ont été limitées aux 1 200 dernières années, mais un nombre limité d’enregistrements paléo de la variabilité de l’humidité remontent à 2 000 ans », a déclaré Subhrendu Gangopadhyay, auteur principal et ingénieur principal du groupe d’ingénierie et de gestion des ressources en eau du Bureau of Reclamation. . « Bien qu’il y ait eu des recherches montrant des périodes sèches prolongées dans le sud-ouest depuis le huitième siècle, cette reconstruction du fleuve Colorado s’étend près de 800 ans plus loin dans le passé. »
La recherche révèle que par rapport à la sécheresse actuelle de 22 ans dans le fleuve Colorado, avec seulement 84% du débit d’eau moyen, le débit d’eau pendant une période de 22 ans au deuxième siècle était beaucoup plus faible, à seulement 68% de la moyenne l’écoulement de l’eau.
« Les enregistrements des cernes des arbres sont rares depuis le deuxième siècle », a déclaré Connie Woodhouse, professeur à l’Université de l’Arizona et co-auteur de l’étude. « Cependant, cet événement de sécheresse extrême est également documenté dans les données paléoclimatiques des lacs, des tourbières et des grottes. »
Les auteurs ont reconstruit le débit à Lees Ferry sur le fleuve Colorado pour développer ces résultats. Les données paléoclimatiques pour la reconstruction proviennent d’un réseau quadrillé de valeurs de l’indice de gravité de la sécheresse de Palmer basées sur les anneaux de croissance des arbres. Ces enregistrements étendus indiquent aux gestionnaires de l’eau si les sécheresses du passé lointain étaient similaires ou plus graves que les sécheresses observées au cours des siècles passés. La ligne de base de l’analyse de l’étude utilise les données d’estimation du débit naturel de 1906 à 2021 de la jauge Lees Ferry.
Et après?
Les données de débit reconstituées développées dans cette recherche sont maintenant disponibles pour un usage public. Il est prévu que les gestionnaires de l’eau utiliseront ces nouvelles données étendues pour mieux comprendre les sécheresses passées et planifier les sécheresses futures.
« Les résultats de ce travail peuvent fournir aux gestionnaires de l’eau une meilleure compréhension de la gamme de variabilité du débit dans le fleuve Colorado », a ajouté Gangopadhyay. « Il devrait fournir des informations pour aider les gestionnaires de l’eau à planifier des sécheresses encore plus persistantes et graves que celles envisagées auparavant. »
« Pour les travaux futurs, la collecte et l’analyse de plus de restes de bois peuvent documenter davantage cette sécheresse du deuxième siècle », a ajouté Woodhouse.
Le bassin du fleuve Colorado connaît une grave sécheresse de 22 ans avec des impacts considérables dans tout l’Ouest. Cela inclut l’eau pour les maisons et les cultures jusqu’à la production d’électricité qui soutient tout ce que nous faisons. La sécheresse affecte tout dans le bassin.
Les cernes des arbres révèlent une sécheresse sans précédent au 2e siècle dans le bassin du fleuve Colorado, Lettres de recherche géophysique (2022). DOI : 10.1029/2022GL098781
Archives de données publiques : www.ncei.noaa.gov/access/paleo-search/study/36093
Fourni par Bureau of Reclamation