Une grande partie du sud-ouest des États-Unis était en alerte jeudi pour une vague de chaleur potentiellement mortelle qui pourrait pousser les températures jusqu’à 47 degrés Celsius (117 Fahrenheit) au cours des prochains jours.
Des millions de personnes en Californie, au Nevada et en Arizona ont été averties de s’attendre à des conditions dangereuses pendant au moins une partie du week-end, le National Weather Service conseillant aux résidents de rester à l’abri du soleil.
Alors que la région se réchauffe généralement à cette période de l’année, les prévisionnistes ont averti qu’il ferait considérablement plus chaud que la moyenne.
Les zones intérieures et désertiques de la Californie seront particulièrement chaudes vendredi et samedi, la ville touristique de Palm Springs devant atteindre 45 degrés, tandis que la ville voisine d’Ocotillo Wells pourrait atteindre 47 degrés.
« Nous avons déjà eu des vagues de chaleur cette année, mais pas aussi intenses que celle-ci ou aussi longues », a déclaré le météorologue du service météorologique de San Diego, Alex Tardy.
Une exposition prolongée à des températures élevées peut être extrêmement dangereuse pour l’homme.
L’Organisation mondiale de la santé affirme que la chaleur excessive stresse le corps et augmente le risque de maladies respiratoires et cardiovasculaires.
« Les vagues de chaleur peuvent avoir un impact aigu sur de grandes populations pendant de courtes périodes, déclencher souvent des urgences de santé publique et entraîner une surmortalité et des impacts socio-économiques en cascade », indique l’OMS sur son site Web.
Les vagues de chaleur et les variations de température font naturellement partie du climat, mais les scientifiques affirment que le réchauffement climatique d’origine humaine crée un plus grand nombre d’événements extrêmes, parfois avec des conséquences dévastatrices.
En juin de l’année dernière, un « dôme de chaleur » s’est installé au-dessus de l’ouest des États-Unis et du Canada.
Les températures intenses et la pire sécheresse depuis un millénaire qui sévit dans la région ont provoqué de nombreux incendies.
Dans le village de Lytton, au nord-est de Vancouver, les températures ont atteint 49,6 degrés dans les jours qui ont précédé un incendie destructeur.
La Californie, ainsi qu’une grande partie de l’Ouest américain, est en état d’alerte élevée pour les incendies de forêt.
Des années de précipitations inférieures à la moyenne ont laissé d’immenses étendues de campagne sèches, et presque tout l’État est classé comme souffrant de sécheresse grave ou pire.
En 2020 et 2021, un total de près de sept millions d’acres (2,8 millions d’hectares) ont été brûlés rien qu’en Californie, et les prévisionnistes préviennent qu’il pourrait y avoir une autre année sombre à venir.
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