Pendant de nombreuses années, il a été largement cru que les fossiles ne contenaient plus de molécules organiques d’origine, car le processus de fossilisation les détruisait.
Maintenant, une étude révolutionnaire, dirigée par l’Université de Liverpool, a révélé de solides preuves que les fossiles mésozoïques préservent toujours leurs matières organiques d’origine.
En utilisant la spectrométrie de masse avancée et d’autres techniques, les chercheurs ont identifié des restes de collagène préservés dans l’os de la hanche d’un Edmontosaurus, un dinosaure à bec de canard, aidant à résoudre un débat qui a duré trois décennies.
L’étude, publié dans le journal Chimie analytiquea utilisé plusieurs techniques, notamment le séquençage des protéines, pour détecter et caractériser le collagène osseux dans le fossile de 22 kilogrammes.
Le fossile est un sacrum d’Edmontosaurus exceptionnellement bien conservé excavé des couches du Crétacé supérieur de la formation du Dakota du Sud. Il fait partie des collections de l’Université de Liverpool, offrant une opportunité unique pour les analyses de pointe.
Le professeur Steve Taylor, président du groupe de recherche de spectrométrie de masse du département de génie électrique et d’électronique de l’Université de Liverpool, a déclaré: « Cette recherche montre sans aucun doute que les biomolécules organiques, telles que des protéines comme le collagène, semblent être présentes dans certains fossiles. Nos. Les résultats ont des implications de grande envergure.
« Deuxièmement, cela suggère que les images à microscopie oplarisée croisée des os fossiles, collectées pendant un siècle, devraient être révisées. Ces images peuvent révéler des patchs intacts de collagène osseux, offrant potentiellement une mine prête de candidats fossiles pour une analyse supplémentaire des protéines. Cela pourrait débloquer de nouvelles perspectives sur les dinosaures – par exemple révélant des liens entre les espèces de dinosaures qui restent inconnus.
« Enfin, les résultats informent le mystère intrigant de la façon dont ces protéines ont réussi à persister dans les fossiles pendant si longtemps. »
L’étude semble non seulement résoudre un débat scientifique de longue date, mais ouvre également d’autres voies pour étudier la vie ancienne, offrant un aperçu de la préservation biochimique des fossiles de créatures éteintes.
Collaboration entre les disciplines
Des chercheurs de l’UCLA ont contribué à l’étude, en utilisant la spectrométrie de masse en tandem pour détecter et quantifier – pour la première fois – l’hydroxyproline des acides aminés, qui est spécifique au collagène lorsqu’il est trouvé dans l’os, confirmant ainsi la présence de collagène en décomposition.
Des techniques supplémentaires de séquençage et d’imagerie utilisant des installations de l’usine d’innovation de matériaux de l’université et du Center for Proteome Research ont fourni des preuves solides de protéines d’origine dans le fossile.
L’étude a réuni des experts de plusieurs disciplines: des chercheurs du groupe de recherche de spectrométrie de masse de l’Université de Liverpool ont effectué des tests de séquençage des protéines et de spectrométrie de masse; Des spécialistes de l’usine d’innovation des matériaux de l’Université de Liverpool ont effectué des analyses supplémentaires pour confirmer les résultats; Le Center for Proteome Research à l’Université de Liverpool a identifié des fragments de collagène alpha-1, la principale forme de collagène dans le tissu osseux; Et les collaborateurs de l’UCLA ont contribué à la spectrométrie de masse en tandem avancée pour détecter et quantifier les acides aminés clés.
Plus d’informations:
Lucien Tuinstra et al, Preuve de collagène endogène dans l’os fossile d’Edmontosaurus, Chimie analytique (2025). Doi: 10.1021 / acs.analchem.4c03115