Une fresque du XIIIe siècle redécouverte à Ferrara, en Italie, fournit des preuves uniques d’églises médiévales utilisant des tentes islamiques pour cacher leurs hauts autels. On pense que la fresque âgée de 700 ans est la seule image survivante du genre, offrant des preuves précieuses d’une pratique chrétienne peu connue.
La fresque partiellement visible, identifiée par l’historien de l’Université de Cambridge, le Dr Federica Gigante, représente presque certainement une vraie tente, maintenant perdue, que l’artiste a peut-être vu dans la même église. La tente originale aux couleurs vives, couverte de bijoux, aurait pu être un cadeau diplomatique d’un leader musulman ou d’un trophée saisi sur le champ de bataille.
Les recherches de Gigante, publiées aujourd’hui Le magazine Burlingtonsuggère également qu’une figure de haut niveau telle que le pape innocent IV – qui a offert plusieurs textiles précieux à l’église du couvent bénédictin de S. Antonio à la potésine, Ferrara, où la fresque a été peinte – peut-être donné une telle tente.
« Au début, cela semblait incroyable et trop excitant que cela puisse être une tente islamique », a déclaré le Dr Gigante. « J’ai rapidement rejeté l’idée et je ne l’ai revenu que des années plus tard avec plus d’expérience et une attitude plus courageuse à l’égard de la recherche. Nous ne trouverons probablement pas une autre image survivante. Je n’ai pas cessé de chercher, mais je suppose que c’est assez unique . «
La fresque fournit des preuves cruciales d’une église médiévale utilisant des tentes islamiques dans les principales pratiques chrétiennes, y compris la messe, suggère l’étude.
« Les textiles islamiques étaient associés à la Terre Sainte d’où les pèlerins et les croisés ont ramené les textiles islamiques les plus précieux », a déclaré Gigante. « Ils pensaient qu’il existait la continuité artistique de l’époque du Christ, donc leur utilisation dans un contexte chrétien était plus que justifiée. Les chrétiens en Europe médiévale admiraient l’art islamique sans s’en rendre compte. »
Bien qu’il soit bien connu que les textiles islamiques étaient présents dans les églises européennes médiévales de la fin de la fin, des fragments survivants se trouvent généralement enroulés autour des reliques ou des enterrements de personnes importantes. Les représentations des textiles islamiques survivent, en traces, sur certains murs de l’église en Italie ainsi que dans les peintures italiennes de la fin de la période médiévale. Mais les images de tentes islamiques du monde islamique occidental, comme l’Espagne, sont extrêmement rares et cela pourrait être la seule représentation détaillée et pleine grandeur à identifier.
La fresque a été peinte entre la fin du 13e et au début du 14e siècle pour représenter une verrière placée sur l’autel élevé. L’artiste a transformé l’abside en une tente comprenant une draperie bleue et dorée enroulée autour des trois murs et surmontée d’une canopée conique à double niveau du type trouvé dans le monde islamique.
« L’artiste a fait beaucoup d’efforts pour faire paraître le textile récent », a déclaré Gigante.
L’arrière-plan était un ciel bleu recouvert d’étoiles et d’oiseaux, donnant l’impression d’une tente érigée à l’air libre. Au début du XVe siècle, la fresque a été en partie peinte avec des scènes de la vie de la Vierge Marie et de Jésus-Christ. Cette fresque plus tard a attiré l’attention des historiens de l’art qui ont négligé les sections de la fresque plus âgée. Gigante a identifié la représentation des textiles islamiques lorsqu’elle a visité l’église il y a dix ans, mais il a fallu des recherches supplémentaires pour prouver que la fresque représente une tente islamique.
Représentation d’une vraie tente utilisée comme chair de poule
Gigante soutient que la fresque représente une tente islamique qui existait réellement et qu’à un moment donné du XIIIe siècle, peut même être physiquement présente dans l’Église du couvent, offrant un point de référence direct à l’artiste.
Il est déjà connu que les églises médiévales ont utilisé des tentures textiles précieuses pour cacher l’autel de la vue en permanence, pendant la messe ou pour des périodes liturgiques spécifiques. Et lors de l’étude de la fresque, Gigante a remarqué qu’il dépeint le coin d’un voile, peint comme s’il était dessiné devant l’autel. Gigante pense donc que la vraie tente a été adaptée pour servir de ‘tétravela ‘Curtains de l’autel.
« Si la vraie tente n’était érigée que dans l’église à certaines occasions, la fresque aurait pu servir de rappel visuel de sa splendeur lorsqu’il n’était pas en place », a déclaré Gigante. « L’interaction entre les textiles peints et réels peut être trouvé dans toute l’Europe et le monde islamique à la fin de la période médiévale. »
L’étude de Gigante note que les murs de l’abside sont parsemés de clous et de supports, et qu’ils auraient pu servir de supports structurels à un textile suspendu.
Gigante souligne les «détails extraordinairement précis» de la fresque comme une preuve supplémentaire qu’il décrit une vraie tente. Le tissu illustré dans la fresque comprend des motifs d’étoiles bleus à huit points inscrits dans les cocroques, dont le centre a été initialement choisi en feuille d’or, exactement comme les tissus dorés utilisés pour de telles tentes islamiques précieuses. Une bande avec des inscriptions pseudo-arabiques se déroule le long du bord de la bordure supérieure et inférieure. Le textile présente également des contours blancs pour souligner les couleurs contrastées reflétant une tendance dans la conception de la soie andalsi du XIIIe siècle.
La structure, la conception et la palette de couleurs de la tente ressemblent étroitement aux quelques représentations survivantes des tentes andalous, y compris dans le manuscrit du XIIIe siècle, le Cantigas de Santa Maria. Ils correspondent également à l’un des rares fragments potentiels de tentes Andalous survivants, le «Fermo Chasuble», qui aurait appartenu à St Thomas Becket, archevêque de Canterbury.
Gigante compare également les bijoux représentés dans la fresque avec un textile bijou rare survivant fabriqué par des artisans arabes, le manteau du roi normand Roger II de Sicile (1095-1154), qui a été brodé d’or et appliqué avec des perles, des pierres gemm .
Spons de guerre
Au 13ème siècle, il était courant que les bannières et autres buts de guerre soient affichés autour des autels de l’Église en Europe.
« Les tentes, en particulier les tentes royales islamiques, étaient parmi les dons les plus prisés dans les échanges diplomatiques, les insignes royaux les plus éminents des campings et le butin le plus recherché sur les champs de bataille », a déclaré Gigante.
«Les tentes ont fait leur chemin en Europe en tant que butin. Pendant les expéditions anti-musulmanes, il était courant de payer des mercenaires dans les textiles et une tente a été le prix ultime. La fresque correspond aux descriptions des tentes islamiques royales qui ont été saisies pendant les guerres d’expansion chrétienne en extension chrétienne dans Al-Andalus au 13ème siècle. «
Cadeau d’un pape?
Du 9ème siècle, les papes ont souvent fait don Tétravela (Curtains de l’autel) aux églises et aux dossiers papaux révèlent qu’en 1255, le pape Innocent IV avait envoyé des « draperies des meilleurs tissus en soie et en or ‘au couvent de S. Antonio en potésine.
« Nous ne pouvons pas être certains, mais il est possible qu’une personne de haut niveau comme le pape Innocent IV ait offert la tente », explique Gigante.
Une tente Andalsi tirée du camping du calife d’Almohad Muhammad al-Nā souir a été envoyée au pape Innocent III après 1212, ce qui signifie qu’il y avait une tente islamique dans la basilique Saint-Pierre à un moment donné avant la peinture de la fresque.
Gigante suggère que la tente aurait également pu faire partie d’un cadeau diplomatique fait à la puissante famille Este qui a négocié respectivement les alliances entre les Guells et les Ghibellines, les factions soutenant le pape et le Saint-Empereur romain romain. Le couvent a été fondé en 1249 par Beatrice II d’Este.
« Beaucoup de gens ne réalisent pas à quel point la culture islamique a été extraordinairement avancée et admirée à l’époque médiévale », a déclaré Gigante.
L’année dernière, le Dr Gigante a identifié l’astrolabe Vérone, un astrolabe islamique du XIe siècle portant des inscriptions arabes et hébraïques.
Federica Gigante est associée de recherche à la Faculté d’histoire de l’Université de Cambridge et boursière Hanna Kiel chez I Tatti, le Harvard University Center for Italian Renaissance Studies.
Plus d’informations:
F. Gigante, «une tente islamique à S. Antonio dans la polésine, Ferrara», Le magazine Burlington (2025)