Le ministère américain de la Justice a annoncé une enquête fédérale sur les droits civils dans la police de l’État de Louisiane en 2019, à la suite d’une série d’accusations de brutalité et de la bastonnade mortelle d’un automobiliste noir, Ronald Greene.
L’enquête de grande envergure examinera si la police s’est livrée à un « schéma ou pratique » de violence excessive et de discrimination raciale. C’est la première fois en plus de deux décennies que le ministère américain de la Justice enquête sur un organisme national d’application de la loi.
« Sur la base d’un examen complet des informations accessibles au public qui nous ont été fournies, nous trouvons une justification importante pour ouvrir cette enquête maintenant », a déclaré la procureure générale adjointe Kristen Clarke lors d’une conférence de presse à Baton Rouge.
Le ministère de la Justice a reçu des informations sur l’usage excessif de la force contre des personnes soupçonnées d’infractions mineures au code de la route qui étaient déjà menottées ou qui n’ont pas résisté, a déclaré Clarke.
« Il y a des rapports selon lesquels des agents ciblent des résidents noirs dans leurs pratiques d’application de la loi sur la circulation et le recours à la force », a déclaré Clarke aux journalistes. « Certains des rapports contiennent des informations inquiétantes sur l’utilisation d’insultes racistes et de termes racistes par les soldats du LSP. »
Le gouverneur démocrate de la Louisiane John Bel Edwards et le surintendant de la police d’État Lamar Davis ont été informés peu de temps avant l’annonce de l’enquête et ont promis « soutien et coopération », a déclaré Clarke.
La police d’État a attiré l’attention après la mort de Greene, un homme de 49 ans non armé, qui a été arrêté par six officiers blancs. Des images de la caméra corporelle de l’incident obtenues des années plus tard par l’Associated Press montrent qu’il a été battu, taser et placé dans une prise d’étranglement, puis menotté face contre terre et laissé sur le ventre pendant plus de neuf minutes.
Une enquête criminelle fédérale distincte sur la mort de Greene est en cours.
La police a d’abord affirmé que Greene était décédé des suites de blessures qu’il avait subies après que sa voiture s’est écrasée dans un arbre, et le rapport d’un coroner local a déterminé plus tard que la mort était un accident. Ce n’est que lorsqu’une enquête criminelle fédérale sur l’incident a commencé que la conclusion a été contestée par un réexamen de l’autopsie.
L’incident fait actuellement l’objet d’une enquête à la législature de l’État de Louisiane, qui enquête sur une dissimulation présumée à l’instigation de hauts responsables de la police d’État. La mort de Greene est l’un des nombreux cas récents de brutalité découverts par l’Associated Press, qui a découvert au moins une douzaine de cas au cours de la dernière décennie dans lesquels des soldats ou leurs supérieurs auraient dissimulé des preuves de brutalité ou bloqué des enquêtes.
L’enquête fédérale sur les droits civils est menée conjointement par les trois cabinets d’avocats américains en Louisiane et est la cinquième enquête sur les droits civils des forces de l’ordre annoncée sous l’administration Biden.
Les autres forces de police faisant l’objet d’une enquête fédérale comprennent les services municipaux de Minneapolis et de Louisville.
« Protéger les droits civils de tous les Américains et instaurer la confiance entre les forces de l’ordre et les communautés qu’ils servent font partie des responsabilités les plus importantes du ministère de la Justice », a déclaré le procureur général Merrick Garland dans une déclaration écrite.
« Cette enquête, comme toutes nos enquêtes modèles ou pratiques, visera à promouvoir la transparence, la responsabilité et la confiance du public qui sont essentielles à la sécurité publique », a ajouté Garland.
Si l’enquête révèle des schémas ou des pratiques de violations constitutionnelles, le ministère de la Justice peut demander un règlement judiciaire pour imposer des réformes au ministère par l’intermédiaire d’un tribunal fédéral.
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