Les paléontologues ont établi un nouveau record pour le nombril le plus ancien jamais trouvé chez les reptiles et les mammifères, après que des scientifiques de l’Université chinoise de Hong Kong (CUHK) et du monde entier ont utilisé une technologie d’imagerie laser de haute technologie pour enfin révéler les détails les plus fins de un fossile de dinosaure vieux de 125 millions d’années trouvé en Chine il y a 20 ans.
Le Dr Michael Pittman, professeur adjoint de l’École des sciences de la vie de la CUHK et co-auteur correspondant de l’étude, a appliqué la technique de fluorescence stimulée par laser (LSF) à un spécimen de peau fossilisée de Psittacosaurus, un spécimen de deux mètres de long et à deux pattes. mangeur de plantes vivait en Chine pendant la période du Crétacé. Le Dr Pittman a déclaré: « En utilisant l’imagerie LSF, nous avons identifié des écailles distinctives qui entouraient une longue cicatrice ombilicale dans le spécimen de Psittacosaurus, semblable à certains lézards et crocodiles vivants. Nous appelons ce type de cicatrice un nombril, et il est plus petit chez les humains. Ce spécimen est le premier fossile de dinosaure à conserver un nombril, ce qui est dû à son état de conservation exceptionnel. »
Contrairement aux humains, les dinosaures n’avaient pas de cordon ombilical car ils pondaient des œufs. Au lieu de cela, le sac vitellin des dinosaures était directement attaché au corps via une ouverture en forme de fente, également présente chez d’autres animaux terrestres pondeurs. C’est cette ouverture qui s’est scellée à peu près au moment de l’éclosion de l’animal, laissant une longue cicatrice ombilicale distinctive. Alors que la nature de ponte des dinosaures prédit une longue cicatrice du nombril, cette étude est la première à étayer cette hypothèse avec des preuves fossiles.
« Alors que ce magnifique spécimen a fait sensation depuis sa description en 2002, nous avons pu l’étudier sous un tout nouveau jour en utilisant une nouvelle imagerie par fluorescence laser, qui révèle les écailles avec des détails incroyables », a déclaré le Dr Pittman.
Le Dr Phil R. Bell de l’Université de la Nouvelle-Angleterre à Armidale, en Australie, auteur principal et co-auteur correspondant de l’étude, a commenté : « Ce spécimen de Psittacosaurus est probablement le fossile le plus important que nous ayons pour étudier la peau des dinosaures. des surprises que nous pouvons donner vie grâce à de nouvelles technologies comme l’imagerie laser. »
Le spécimen est exposé au musée Senckenberg de Francfort, en Allemagne.
L’équipe de recherche comprend également le Dr Christophe Hendrickx de l’Unidad Ejecutora Lillo à San Miguel de Tucumán, en Argentine, et M. Thomas G. Kaye de la Foundation for Scientific Advancement en Arizona, aux États-Unis.
Les résultats ont été publiés dans la revue internationale de biologie BMC Biologie.
Phil R. Bell et al, La plus ancienne cicatrice ombilicale préservée révèle que les dinosaures avaient des «nombrils», BMC Biologie (2022). DOI : 10.1186/s12915-022-01329-9
Fourni par l’Université chinoise de Hong Kong