Une « nouvelle Azovstal » menace à Severodonetsk, capitale provinciale de l’est du Donbass. Comme à Marioupol, des centaines de civils se sont réfugiés dans les abris souterrains d’un immense complexe industriel de la ville. Les Russes prétendent contrôler la majeure partie de Severodonetsk.
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Selon les Russes, l’armée ukrainienne ne contrôlerait que la zone industrielle, y compris l’usine chimique Azot. Selon le propriétaire, le nombre de résidents cachés dans ce complexe est passé à environ huit cents.
L’Ukraine, qui a affirmé lundi avoir gagné du terrain dans la bataille, nie que l’armée russe ait le contrôle de la ville de province. Le gouverneur de Louhansk, Serhi Haidai, a laissé entendre mercredi que la position de l’armée ukrainienne devenait de plus en plus difficile. Selon Haidai, l’armée devra peut-être se retirer vers des positions ailleurs dans la ville qui peuvent être mieux défendues.
« Cela ne signifie pas abandonner la ville », a déclaré Haidai. « Mais ils pourraient être contraints de se retirer. » Le gouverneur n’a pas dit où vont les militaires ukrainiens. En raison de l’avancée de l’armée russe, de plus en plus d’habitants de la ville menacent de se réfugier dans l’usine Azot.
Gaz toxiques
Parmi les huit cents civils estimés qui s’y trouvent déjà, il y a environ deux cents employés du complexe. Ils sont restés pour veiller à la sécurité des produits chimiques explosifs dans l’immense usine. Avant que les Russes ne lancent l’attaque sur Severodonetsk, Azot comptait environ 3 000 employés. L’usine chimique est l’une des plus grandes d’Ukraine. La production d’engrais a été interrompue peu de temps après l’invasion.
L’usine Azot risque désormais de subir le même sort que l’écurie Azov de Marioupol, assiégée pendant des semaines. La semaine dernière, Haidai a déclaré qu’Azot avait déjà été la cible d’une frappe aérienne russe. Il a appelé la population à rester chez elle car des substances toxiques avaient été relâchées. A cette époque, il y avait déjà de nombreux civils dans l’usine chimique. Un gros nuage brun a été vu sur une vidéo après l’attaque. Il proviendrait d’un conteneur qui aurait été touché.
Haidai a déclaré qu’il ne craignait pas un long siège russe d’Azot. « Il y a pas mal d’abris anti-aériens là-bas », a déclaré le gouverneur. «Mais ce ne sera pas un deuxième Azovstal. Cette usine avait une grande ville souterraine.
Oligarque
L’usine Azot appartient au millionnaire Dmyto Firtash. Cet oligarque était un allié de l’ancien président pro-russe Viktor Ianoukovitch, contraint de partir en 2014 après des manifestations de masse. Firtash, cependant, a fermement condamné l’invasion russe. Il dit également soutenir pleinement le président Volodymyr Zelensky, avec qui il a été en conflit ces dernières années.
« Cette guerre est complètement inutile et en aucun cas justifiable », a déclaré l’homme d’affaires la semaine dernière. « Cela n’apporte que souffrance et misère de tous côtés. Cette tragédie humanitaire est insupportable. Firtash doit craindre que l’usine d’Azot ne soit rasée si les Russes veulent prendre rapidement le contrôle de toute la ville.
Moscou veut s’emparer le plus rapidement possible de Severodonetsk et de Lysychansk à proximité afin de pouvoir déclarer la victoire à Louhansk, l’une des deux régions du bassin de Donetsk. Lysychansk est également sous le feu nourri de l’artillerie russe.
Destruction
Firtash a accusé mardi les Russes de « destruction ciblée de l’infrastructure économique de l’Ukraine ». Il a ajouté que l’armée russe avait également bombardé un terminal portuaire de sa société Group DF au sud de Mykolaïv. Selon l’homme d’affaires, les installations portuaires ont été tellement bombardées samedi qu’elles ne peuvent plus être utilisées.
Le complexe Nika-Tera près de Mykolaïv est utilisé, entre autres, pour le stockage de céréales et d’engrais. « Apparemment, les Russes veulent contrôler ou détruire les ports de la mer Noire », a déclaré le millionnaire. « En réduisant les exportations de céréales ukrainiennes, ils peuvent utiliser et utiliseront la faim de millions de personnes dans une grande partie de l’Afrique du Nord comme une arme dans cette guerre cynique. »