Le télescope James Webb a été touché par une micrométéorite plus grosse que la normale fin mai, a rapporté l’agence spatiale Nasa Mercredi. Cela a causé des dommages à l’un des dix-huit miroirs du télescope.
La NASA souligne que le télescope a été touché par au moins quatre micrométéorites différentes depuis son lancement en décembre. Ce sont généralement de petits fragments d’astéroïdes, souvent plus petits qu’un grain de sable.
Les micrométéorites étaient toutes petites et correspondaient aux attentes de l’agence spatiale. Il est inévitable qu’un télescope de cette taille entre en contact avec des micrométéorites.
Fin mai, cependant, le télescope a été touché par une micrométéorite plus grosse que celle sur laquelle la NASA comptait. La taille exacte de la micrométéorite n’a pas pu être déterminée, mais elle a endommagé un miroir du télescope.
L’impact n’affecte pas directement le fonctionnement du télescope James Webb, mais le miroir doit être réajusté à cause de la déformation. Les miroirs sont construits de manière à pouvoir en principe résister au contact avec la poussière spatiale.
Le James Webb est le successeur du célèbre télescope spatial Hubble. Le nouveau télescope est destiné à rechercher des planètes sur lesquelles la vie pourrait être possible, des galaxies lointaines et des traces du Big Bang. Le projet coûtera au total environ 8 milliards d’euros.