« Il a eu la chance de sa vie »

On a beaucoup parlé de Joaquín Navarro Cañada (Madrid, 1964) depuis qu’il a été confirmé qu’il était l’Espagnol libéré après son enlèvement le 14 janvier à Tamanrasset, une ville du sud de l’Algérie connue pour son importance archéologique, très proche de laquelle de nombreux ont défini comme « La Chapelle Sixtine du Désert »et aussi comme le plus grand musée préhistorique du monde. C’est pour cela que la région est connue, mais aussi pour l’instabilité, l’insécurité et les risques sérieux qu’implique d’y entrer ces derniers temps.

Mais ce qui frappe le plus chez cet archéologue, outre son imprudence, c’est la chance qu’il a eu que les services de renseignement aient pu le localiser, le libérer et l’extraire des lieux en un temps record.

« Il a eu la chance de sa vie. Que la milice touarègue était là et que nous pouvions faire des démarches pour les aider et que nous connaissions quelqu’un des Touaregs qui se trouvait dans cette zone. Mais il aurait pu finir entre les mains de Daesh ou de sa filiale Al-Qaïda. « Cela aurait été l’un des drames que nous avons vus à l’époque de l’Etat islamique. »

C’est avec quelle force s’exprime à EL ESPAÑOL une source gouvernementale qui connaît les détails et qui reconstitue l’histoire point par point. opération menée sur le terrain par le Centre national de renseignement (CNI).

Dans leurs efforts, les agents espagnols ont bénéficié de la collaboration des forces de sécurité algériennes et du Front de libération de l’Azawad (FLA), une milice séparatiste touarègue qui contrôle une partie de cette région frontalière. Tout a abouti à l’un des sauvetages les plus rapides de mémoire d’homme dans la zone sahélienne.

Navarro a 60 ans. Selon des sources gouvernementales, même s’il s’est toujours présenté comme un touriste, il n’était pas un voyageur occasionnel. Sa présence répondait à une expédition de travail liée à son travail d’archéologue, un métier qui l’a amené à explorer certains des endroits les plus reculés de la planète. « Les gens ne vont pas dans cette région pour faire du tourisme. Ils étaient là avec quelque chose en rapport avec leur travail. »

L’archéologue espagnol s’est rendu vers le sud accompagné de plusieurs guides locaux. Il s’agit d’une des premières informations parvenues au service espagnol, selon les mêmes sources exécutives. avait été intercepté par un groupe de cinq hommes armés qui a traversé avec lui la frontière vers le nord du Mali. Selon l’enquête, les ravisseurs, liés à une bande criminelle, envisageaient de le remettre à l’État islamique du Grand Sahara (EIGS) pour exiger une rançon.

Le sauvetage du CNI

Les agents que le CNI dispose sur le terrain s’inquiètent depuis quelques temps de la situation complexe que traverse le Sahel, et aussi spécifiquement de cette triple frontière partagée entre le Niger, le Mali et l’Algérie. Dans la zone, une branche d’Al-Qaïda, une autre de Daesh, le groupe Wagner combattent sur le terrain… « L’instabilité est maximale dans cette zone, ce n’est pas un secret, et nos hommes sont là », affirme un autre expert gouvernemental. source en matière de sécurité extérieure.

Un touriste suisse a été tué dans cette zone en novembre. Quelques jours avant l’enlèvement de cet homme, un touriste autrichien avait également été arrêté. La milice touarègue elle-même, la FLA, avait exprimé quelques jours auparavant dans un communiqué son inquiétude face à la multiplication de ces actions contre les visiteurs étrangers. « C’est pourquoi il était plus ou moins connu que la situation sécuritaire ne permettait pas aux gens de quitter la capitale sans escorte ni mesures de sécurité », affirment des sources gouvernementales proches de l’opération.

Tous les étrangers avaient une liberté de mouvement restreinte. Ces derniers mois, peu de déplacements ont été autorisés dans tout le pays, encore moins dans le sud. « Cet homme a été imprudent lorsqu’il a décidé de se rendre à cet endroit à ses propres risques. C’est ce qui a obligé le CNI à intervenir », continuent les sources consultées.

L’Algérie était normalement un pays où le djihadisme était contrôlé et ces actions contre des individus occidentaux s’avèrent à la fois surprenantes et inquiétantes pour le gouvernement. « Ils ne sont pas intéressés par la dérive que prend le sud de leur pays, et c’est pourquoi ils ont collaboré pour garantir que ce gâchis soit résolu le plus rapidement possible. »

Le seul responsable de la lutte contre le djihadisme en dehors de l’Espagne est le Centre national de renseignement. Beaucoup de ses agents ont des liens avec des milices non gouvernementales dans des zones de conflit comme le Mali ou le sud de l’Algérie. Ce sont eux qui tentent de rencontrer et d’établir des contacts avec des bandes semi-clandestines et des mouvements compliqués dans les pays les plus dangereux du monde. Et en ce moment, le Sahel, s’il n’est pas la zone la plus dangereuse du monde, y ressemble. Au moins, à l’heure actuelle, c’est l’épicentre du terrorisme mondial.

À un moment donné, au milieu de l’expédition, Joaquín Navarro et ses guides sont approchés par une bande de criminels de droit commun. Ils n’ont aucun pouvoir pour le retenir, et c’est pourquoi ils décident de le vendre au plus offrant. « L’archéologue a eu de la chance que les touaregs du nord mali entretenaient des relations avec les agents de renseignement que nous avons sur le terrain. C’est pourquoi il a été libéré assez rapidement », insiste l’Exécutif.

Rapidement, dès qu’ils ont appris la nouvelle, les hommes du CNI ont appelé leurs contacts parmi les indépendantistes de la FLA. Il leur a été demandé de servir de médiateur auprès de la bande de criminels de droit commun avant que l’archéologue ne soit finalement vendu à la filiale de l’État islamique du Grand Sahara ou à la filiale d’Al-Qaïda au Mali. « C’est ce qui l’a sauvé. »

Le professeur a été abandonné par ses ravisseurs pour être acheté par l’État islamique entre 100 et 250 millions de francs CFA (entre 150 000 et 380 000 euros) avant d’être rançonné. C’est ce qu’a détaillé le journaliste de France 24 Wassim Nasr, spécialisé dans le jihadisme, cité par Europa Press.

Navarro a été libéré le 21 janvier près de Tinzaouateà la frontière du Mali avec l’Algérie. Cet endroit est situé à environ 6 heures de voiture au sud de l’enclave où il a été kidnappé et constitue l’une des zones les plus turbulentes d’Afrique. Là, l’été dernier, les séparatistes touaregs se sont alliés aux jihadistes du Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (JNIM, pour son acronyme en arabe) et ont infligé une sévère défaite à l’armée malienne et aux mercenaires russes du soi-disant Groupe Wagner.

Archéologie et clôture

Malgré le danger qu’il y a à entrer dans cette région du monde, ceux qui connaissent Navarro soulignent que ce n’était pas la première fois qu’il entrait dans ce pays. « Le Dr Navarro est un spécialiste de la culture médiévale du sud du Sahara, et il effectuait un travail de terrain. Bien sûr avec toutes les autorisations du gouvernement algérien et sous la supervision de celui-ci », explique un de ses amis, universitaire comme lui.

« C’était mon disciple », confirme Manuel Bendala Galánarchéologue espagnol prestigieux, après avoir appris l’identité de Navarro. « J’ai dirigé sa thèse de licence à l’Université autonome de Madrid. C’était un étudiant brillant, dédié à l’étude de l’Hispanie punique », raconte-t-il à EL ESPAÑOL.

Après avoir terminé ses études en Espagne, Navarro a poursuivi sa formation à l’Institut d’archéologie de l’University College de Londres, l’un des plus prestigieux au monde dans son domaine, et est ensuite retourné dans son pays.

Lorsqu’il était jeune, en 1987, il devient associé de la nouvelle société Association espagnole d’égyptologie. Cela apparaît dans l’un des procès-verbaux de cette entité. En plus, selon la base de données Dialnet, On sait que Navarro a écrit diverses publications scientifiques sur son domaine de connaissance.

Depuis, sa carrière l’a amené à mener des enquêtes dans différentes parties du monde et notamment en Afrique du Nord, région qu’il connaît en profondeur. L’Algérie, en particulier, était un endroit que j’avais visité à plusieurs reprises.

En plus de ses expéditions archéologiques, Joaquín Navarro a récemment accompagné l’équipe féminine d’escrime du Club Cardenal Cisneros de Madrid, où il s’entraîne comme l’un des vétérans, pour servir de guide et d’interprète lors d’un voyage dans le pays.

« C’est l’un de nos athlètes vétérans », confirme Fernando Díaz, président du club, la plus ancienne institution d’escrime de Madrid. « Il revient toujours au club lorsqu’il n’est pas plongé dans ses enquêtes. Nous voulons qu’il revienne se reposer et récupérer avec nous », dit-il.

Ce regroupement célébré ce mercredi sur ses réseaux sociaux la libération de l’archéologue, une sorte d’Indiana Jones espagnol. Escrime et archéologie : deux disciplines qui partagent plus qu’un simple espace dans la biographie de Navarro. Les deux nécessitent de la précision, de la patience et un respect absolu du temps.

Aucun d’entre eux n’exige cependant la prudence qui obligerait cet individu à réfléchir à deux fois avant son expédition dans l’une des zones les plus dangereuses de la planète. Après sa libération, il a déclaré à la presse : J’étais encore sous le choc.