Avant de visiter les installations du Centrale nucléaire de Khmelnytskyles techniciens de sécurité de l’usine expliquent le protocole à suivre en cas d’urgence. En cas d’accident – ou si un drone suicide russe explose à proximité des réacteurs – le personnel de la centrale est chargé de fournir la pilule d’iode qui doit être ingérée. « Il ne faut pas le prendre tout seul, insistent-ils, mais tu dois le prendre« .
La sécurité – et les conséquences que la guerre a sur la sûreté des centrales nucléaires – est au centre de toutes les questions qui se développent à Khmelnitsky, une centrale située à l’ouest de l’Ukraine et en pleine expansion. « En 2030, ce sera le la plus grande centrale nucléaire d’Europedépassant la capacité de production de Zaporiya », explique Vasil Sluhanshi, directeur adjoint des ressources humaines de l’usine.
En Ukraine, plus de la moitié de l’énergie consommée provient de l’énergie nucléaire. Et grâce à eux – puisque la Russie n’a pas encore franchi le cap ligne rouge pour les bombardercomme il l’a fait avec les centrales électriques – le pays ne s’est pas éteint. Cependant, le fait que la Russie ait occupé la centrale de Zaporiya a constitué un revers important : 20 % de l’énergie ukrainienne provenait de là.
Détail d’un des panneaux de simulation de la salle de contrôle d’un des réacteurs de la centrale nucléaire de Khmelnitsky (Ukraine). Maria Senovilla Khmelnitski
L’Ukraine n’a cessé de prétendre que cette usine n’appartient pas à la Russie –qui n’a pas non plus pu le faire fonctionner normalement– et d’exiger une médiation des organisations internationales pour qu’il soit restitué. Mais conscients que cela n’arrivera peut-être pas, ils travaillent à l’expansion d’autres centrales atomiques comme celle de Khmelnitski.
Mais en attendant que les travaux soient terminés, ce qui reste aujourd’hui la plus grande centrale nucléaire d’Europe, et le fait qu’elle soit occupée par les troupes russes depuis février 2022, a conduit à des problèmes qui mettent en danger la sécurité nucléaire. C’est la première fois dans l’histoire qu’une telle chose se produit, l’occupation militaire d’un programme nucléaire au milieu d’un conflit de guerre. Et ses conséquences inquiètent de plus en plus tant les ingénieurs ukrainiens que le personnel de l’AIEA (Organisation internationale de l’énergie atomique) qui surveille les installations.
Maria Senovilla Maria Senovilla Pokrovsk
Lorsque l’usine fut occupée, son fonctionnement normal en pâtit rapidement : les Russes ne parvinrent pas à maintenir la production ni à retenir une bonne partie du personnel. Il a donc dû être arrêté en septembre 2022, lorsqu’il est passé en mode « arrêt à froid ». À cette époque, avec l’accent mis sur le front des combats et les bombardements sans précédent qui frappaient des villes comme Kharkiv et Kiev, la situation à Zaporiya ne se distinguait pas du reste des atrocités de la guerre.
Cependant, les informations locales publiées par les médias ukrainiens ont commencé à avertir la population du danger et de la manière d’agir en cas d’accident nucléaire. Des informations sur des coupures d’alimentation électrique de la centrale – nécessaires pour éviter une fusion des cœurs – ou des rapports expliquant le problème de la pilule d’iode « en cas d’émissions radioactives »se sont mêlés à des rapports tentant de rassurer la population.
Tchernobyl ne se reproduira plus
Il était inévitable de penser à la catastrophe de Tchernobyl et à ses conséquences qui continuent de se prolonger des décennies plus tard. Dans la ville de Kharkiv, par exemple, Il y a un quartier modeste où des milliers de personnes ont été relogées qui a survécu à la catastrophe. La plupart ont été plus ou moins exposés aux radiations, mais certains survivants étaient encore en vie.
« La majorité est morte d’un cancer »expliquait un voisin au début de l’invasion. Son mari, qui participait aux tâches de nettoyage après l’accident nucléaire, écoutait attentivement depuis son lit. Il souffrait d’une paralysie qui l’empêchait de parler ou de bouger la moitié de son corps. « Il y a des cas bien pires », dit-il en lui caressant la tête. « Maintenant, je pense à Zaporiya… »
Vasil Sluhanshi, directeur adjoint des ressources humaines de la centrale nucléaire de Khmelnitsky, lors de l’entretien. Maria Senovilla Khmelnitski
« Il est impossible que cela se reproduiseà cette échelle, car les centrales nucléaires disposent désormais d’un système de sécurité basé sur des structures de confinement », explique Sluhanshi. « Mais nous sommes de plus en plus préoccupés par la sécurité de Zaporiya, les risques liés aux coupures d’électricité et surtout le manque de personnel pour son bon fonctionnement. maintenance », prévient-il.
La question des coupures d’électricité touche toutes les centrales nucléaires du pays, mais avec Zaporiya, elle est encore plus préoccupante car il n’existe qu’un seul câble électrique qui transporte l’alimentation vers Enerhodar – la ville où se trouve la centrale – et il a été endommagé en plusieurs fois à cause des bombardements.
La Russie n’est pas en mesure de fournir de l’électricité à partir de la partie occupée de l’Ukraine, c’est pourquoi le câble traverse la zone du front de combat. « L’Ukraine continue de fournir de l’électricité à tout Enerhodar, précisément pour qu’il n’y ait pas d’accident nucléaire« , déclare le directeur adjoint Sluhanshi. « Mais il y a eu au moins dix incidents de ce genre depuis le début de la guerre », détaille-t-il.
La vraie menace nucléaire
« Lorsque l’armée russe est entrée dans les installations de Zaporiya, les communications avec le reste de l’Ukraine ont été coupées. Il y a maintenant des observateurs de l’AIEA sur place, mais toujours nous n’avons pas tous les détails« , continue Sluhanshi.
Monument à l’atome qui se dresse à l’entrée de la centrale nucléaire de Khmelnitski (Ukraine). Maria Senovilla Khmelnitski
« Ce que nous savons, et c’est l’une des choses qui nous inquiète le plus, c’est qu’il y a un manque important de personnel spécialisé pour la maintenance de cette usine : à l’heure actuelle, ils ont un sérieux problème dû au manque de personnel opérationnel. , personnel de maintenance, soutien technique et bien d’autres. Il y a un manque de personnel dans tous les départements, et ceux qui sont là sont obligés de travailler des quarts de travail plus longs. Ceci est dangereux pour la sécurité de l’usine« , dénonce le directeur adjoint de Khmelnitski.
« La catégorie la plus critique est celle du personnel opérationnel, qui assure la sécurité du réacteur, qu’il soit à l’arrêt ou en exploitation. De nombreux ingénieurs ukrainiens sont partis et les Russes tentent de les remplacer par des travailleurs qui ne sont pas qualifiés pour ces postes. « Il faut de nombreuses années pour qualifier un ingénieur comme opérateur de salle de contrôle », poursuit-il.
Le Kremlin a tenté d’amener du personnel d’autres centrales nucléaires russes à Zaporiya, mais cela constitue également un gros problème, comme l’explique Sluhanshi : « Chaque réacteur est différent, même si le projet est le même, il existe de nombreuses petites différences ».
« Ici par exemple, nous ne donnons qu’aux ingénieurs que nous formons l’autorisation d’exploiter les réacteurs de cette centrale : il existe plusieurs types d’autorisations individuelles, car un même réacteur peut avoir des configurations différentes, et une autorisation spécifique est nécessaire pour chacun d’entre eux. leurs configurations », ajoute-t-il, révélant l’ampleur du problème.
María Senovilla Kyiv (Ukraine)
De la 12 000 personnes qui ont travaillé à Zaporiya avant l’invasion russe, il en reste environ 5 000. Et ils ne suffisent pas à entretenir les six réacteurs nucléaires et les installations environnantes. « Mais l’AIEA n’élève pas assez la voix pour dénoncer cette situation », déplore Sluhanshi. « Mon avis est que jusqu’à ce que l’Ukraine reprenne le contrôle de l’usine, cela restera un véritable menace nucléaire pour l’Ukraine et le monde« , fossé.
santé mentale
Outre le fait que seulement la moitié du personnel reste à Zaporiya – et travaille plus longtemps que ce qui est autorisé –, leur santé suscite des inquiétudes, notamment en matière de santé mentale.
À la centrale nucléaire de Khmelnitski, qui n’est pas sous occupation russe, la guerre a eu un impact majeur sur la santé mentale des travailleurs. Les responsables de la sécurité de l’usine reconnaissent que les consultations médicales à ce sujet ont explosé et que c’est un risque qui les inquiète particulièrement, car l’erreur humaine peut être fatale –comme cela a déjà été prouvé à Tchernobyl–.
Pour comprendre la pression liée à ce travail et le niveau de spécialisation requis, les directeurs d’usine montrent la salle de simulation à la fin de l’entretien. Il s’agit de plusieurs salles, qui sont une copie exacte et grandeur nature des salles de commande des réacteurs.
Vue générale du simulateur de salle de contrôle d’un des réacteurs de la centrale nucléaire de Khmelnitsky (Ukraine). Maria Senovilla Khmelnitski
Il y a une demi-douzaine de personnes qui manipulent des panneaux – avec des milliers de lumières et d’interrupteurs – pendant qu’elles consultent d’énormes manuels, répondent aux téléphones et vérifient les écrans. L’activité est vertigineuse et les décisions aux moments critiques se font à grande vitesse. Ils rappellent les salles des contrôleurs aériens, dirigeant le trafic de dizaines de vols à la fois.
Ces exercices sont effectués régulièrement dans les centrales nucléaires, dans le cadre du processus de formation reçu par ceux qui travailleront dans les salles de contrôle. Les positions les plus délicates pour la sécurité de l’ensemble de l’usine. » Complétez votre la spécialisation nécessite 8 à 12 ansà partir du moment où ils arrivent à l’usine avec leur diplôme d’ingénieur déjà en main », explique Sluhanshi pendant que nous assistons à l’exercice.
Je n’ai pas besoin d’en ajouter davantage pour comprendre le risque que la moitié des ingénieurs de Zaporiya aient fui et que la Russie les remplace par d’autres qui ne sont pas spécialiséset qu’ils ne disposent pas de la licence exacte pour la configuration des réacteurs qu’ils doivent entretenir.
Il n’est pas non plus nécessaire que le directeur adjoint se penche sur la question de savoir pourquoi la santé mentale est importante dans l’exercice de ce travail. C’est quelque chose qui saute aux yeux au vu de leur façon de travailler. Le problème est que personne ne sait dans quel état de santé se trouve actuellement le personnel de Zaporiya.
La pression supplémentaire qu’ils doivent ressentir proximité du front de combatpour avoir travaillé aux côtés de nouveaux collègues du pays envahisseur qui n’ont pas été suffisamment formés, et aussi la pression de vivre dans une zone occupée – où l’on sait qu’il y a des centres de détention et des chambres de torture – pourrait avoir des conséquences fatales pour la sécurité nucléaire dans toute l’Europe. .