Quatre lynx ont été récemment et illégalement relâchés dans les Highlands écossais dans deux incidents distincts. La nouvelle a incité les chercheurs à parcourir la région des Cairngorms, le plus grand parc national du Royaume-Uni. Les gens ont été avertis de ne pas s’approcher des animaux s’ils les rencontraient.
L’étonnant rétablissement des populations de lynx, de loups et d’ours à travers l’Europe au cours des trois dernières décennies nous oblige à confronter une fois de plus nos réponses innées à des animaux comme ceux-ci. Aujourd’hui, avec l’idée de réintroductions de grands carnivores en Grande-Bretagne qui s’accélère, nous devons réfléchir à notre relation potentielle avec eux ici.
Parallèlement aux propositions légales et sans rapport avec la réintroduction du lynx dans Écosse et Angleterrey a-t-il une chance que nos hypothèses sur ces animaux passent rapidement de la fiction à la réalité ?
En tant que défenseur de l’environnement des grands carnivores, j’étudie comment les prédateurs au sommet peuvent partager des paysages avec les gens et leur bétail. Mais je n’ai pas peur d’admettre que, quand j’étais petite, j’avais une peur terrible d’un grand carnivore en particulier : les loups de La Belle et la Bête de Disney. Ma peur a peut-être quelque chose à voir avec l’endroit où j’ai regardé et lu pour la première fois des contes de fées comme celui-là. Je vivais dans une maison édouardienne décousue à la périphérie d’une petite ville irlandaise, avec des pièces sombres et des couloirs étranges. Mais c’était aussi lié à quelque chose de bien plus profond : la science.
Nous pouvons nous moquer d’histoires comme celles-ci en raison de leurs caricatures grossières de loups et d’autres espèces prédatrices. Mais, dans mon nouveau livre, Vivre avec le Lynxje soutiens que notre passé évolutif, lorsque nos ancêtres partageaient les plaines d’Afrique avec des lions, des hyènes et autres, nous a conditionnés à réagir aux les grands carnivores instinctivement.
Même si les chercheurs ne peuvent que spéculer sur certaines nuances de ces relations anciennes, je suggère les contes de fées, en particulier ceux ancrés dans les cultures européennes, peut également refléter ces réponses instinctives. Distillées à travers l’histoire de l’humanité, ces histoires séculaires reflètent les craintes séculaires selon lesquelles le grand méchant loup est vraiment mauvais.
Surtout lorsque des carnivores comme le lynx reviennent grâce à des réintroductions menées par l’homme, c’est la psychologie, bien plus que l’écologie, la politique, l’économie et la philosophie, qui peut déterminer la probabilité et le succès de ces propositions.
Ces autres facteurs sont également importants. Les arguments environnementaux en faveur de la réintroduction des prédateurs supérieurs sont solides. Ils pourraient aider à gérer le nombre et le comportement des cerfsmême s’il est peu probable qu’il suive le récit simpliste du parc national de Yellowstone selon lequel « les loups-changent-de-rivières » et que les loups étaient seuls responsables de sa restauration écologique. Les loups maintiennent les populations de wapitis à un niveau sain, de sorte que les plantes ne soient plus surpâturées, ce qui conduit à des plantes plus hautes et plus ligneuses, permettant ainsi aux castors de prospérer et aux rivières de se rétablir.
Mais les arguments politiques en faveur des réintroductions sont faibles. Ils sont susceptibles de susciter des conflits politiques meurtriers, en particulier sur les impacts réels et perçus sur les communautés rurales, comme en a été témoin récemment en Europe avec la fureur politique suscitée par le déclassement du système de santé. le statut strictement protégé du loup.
Les cas économiques et philosophiques sont tous deux mitigés. Il existe un potentiel important pour tourisme lié au lynx et au loup en Grande-Bretagne. Cependant, la question reste ouverte de savoir comment les revenus de cette éventuelle aubaine pourraient être partagés avec les agriculteurs qui perdent du bétail à cause de ces animaux. De même, un argument philosophique peut être avancé en faveur de leur retourmais cela pourrait conduire à d’importants conflits sociaux entre agriculteurs et défenseurs de l’environnement. Cela pourrait nuire à la cause globale de la conservation de la nature, comme j’ai pu le constater ailleurs en Suisse et aux Pays-Bas lors de mes nombreux voyages pour rechercher mon livre.
Coexister avec les carnivores : Jonny Hanson discute de la réintroduction des loups, des lynx et des ours en Grande-Bretagne et en Irlande dans sa conférence TEDx.
Le pouvoir de la perception
Mais qu’il s’agisse de l’écologie, de la politique, de l’économie ou de la philosophie, nous percevons et interprétons tous différemment les informations sur chacun de ces sujets. Nous le faisons également dans des groupes, qu’ils soient sociaux ou politiques, en ligne ou hors ligne. Ici, les croyances partagées par les autres peuvent renforcer le nôtreque nous soyons pour ou contre la réintroduction du lynx et du loup, ou – comme moi – que nous soyons quelque part entre les deux. La présence de ces animaux doit être considérée non seulement en termes de paysages qui nous entourent mais aussi en termes de nos relations avec le monde naturel, individuellement et collectivement.
Car ces animaux ne sont pas seulement les êtres biologiques de notre passé évolutif auxquels nous répondons intuitivement, mais aussi les totems psychologiques de notre milieu culturel auxquels nous répondons symboliquement. Leur éventuel retour en Grande-Bretagne est donc complexe. Que ce soit plus « les loups-changent-de-rivières« , il reste moins à voir le grand méchant loup de l’infamie du Petit Chaperon Rouge, ou un peu des deux.
Je pensais avoir surmonté le traumatisme de mon enfance dû à la Belle et la Bête. Pourtant, récemment, en regardant la télévision avec mon plus jeune enfant, nous sommes tombés sur la même scène qui m’effrayait quand j’étais enfant. J’ai ressenti une soudaine montée de peur au fil des décennies. Ce n’était que momentané, mais j’ai été surpris de sa présence et de sa puissance.
Des histoires comme celles-ci sont des contes séculaires qui reflètent des craintes séculaires concernant les grands carnivores. Les instincts évolutifs et la mémoire culturelle que reflètent les contes de fées sont bien vivants au 21e siècle. Comme l’ont souligné les probables tentatives de réensauvagement des voyous et les captures ultérieures de la semaine dernière, les réintroductions de lynx et de loups pourraient être davantage façonnées par notre psychologie personnelle et commune qu’autre chose. Pour cette raison, apprendre à nouveau à partager des paysages avec les grands prédateurs en Grande-Bretagne signifiera également apprendre à partager des paysages avec nos perspectives complexes et contradictoires sur ces espèces de science et d’histoire.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire le article original.