Une année révélatrice de conditions météorologiques et climatiques extrêmes

Des sécheresses persistantes en Afrique australe et en Amérique centrale au début de l’année aux pluies extrêmes dévastatrices plus récentes en Espagne et à l’ouragan meurtrier Hélène le long de la côte est de l’Amérique, 2024 a été une année d’événements climatiques qui ont affecté la vie de milliards de personnes. de personnes.

Dans un article publié dans Progrès des sciences atmosphériquesune équipe internationale de scientifiques dirigée par le Dr Wenxia Zhang de l’Institut de physique atmosphérique de l’Académie chinoise des sciences, donne un aperçu des caractéristiques et des impacts des événements extrêmes les plus notables de l’année, notamment les précipitations et les inondations, les cyclones tropicaux, et les sécheresses.

De plus, ils discutent de leurs causes, du rôle du réchauffement climatique et des défis auxquels nous serons confrontés à l’avenir pour être « résilients au changement climatique ». Le Dr Zhang et son équipe mènent un examen annuel des extrêmes climatiques mondiaux depuis 2022, et cette année, ils ont constaté que cette année avait été marquée par des précipitations et des inondations exceptionnelles.

« La plupart des événements extrêmes comportent un élément aléatoire important dans la mesure où ils sont soumis à des fluctuations météorologiques et se produisent lorsque les conditions météorologiques s’établissent de la « bonne » manière. Certains extrêmes sont plus probables lorsque des facteurs à plus grande échelle tels que l’ENSO influencent la situation. conditions météorologiques dans une région », explique le Dr James Risbey du CSIRO, co-auteur de l’étude.

En particulier, bon nombre des épisodes de précipitations et de sécheresses extrêmes de 2024 étaient liés aux configurations atmosphériques associées au phénomène El Niño de l’hiver 2023/24. Cependant, ENSO n’explique pas complètement les événements individuels.

De plus, selon les études sur l’attribution des événements extrêmes, ou « science d’attribution », nous savons que le changement climatique induit par l’homme depuis l’ère préindustrielle a dans de nombreux cas exacerbé les précipitations extrêmes, les cyclones tropicaux et les sécheresses, et donc leurs impacts socio-économiques associés.

« L’influence du changement climatique peut être directe par le biais de processus physiques provoquant des phénomènes extrêmes, ou indirecte par l’influence des conditions météorologiques, des facteurs à grande échelle et des données de référence clés », ajoute le Dr Risbey.

« Cela est cohérent avec la compréhension physique de base selon laquelle le réchauffement anthropique entraîne une augmentation de l’humidité atmosphérique et de la demande d’évaporation, et donc potentiellement une augmentation des précipitations extrêmes et des sécheresses, respectivement », explique le Dr Wenxia Zhang.

Malgré notre compréhension des raisons pour lesquelles le monde connaît des événements climatiques extrêmes de plus en plus forts et fréquents, l’équipe de recherche à l’origine de cette étude indique clairement que des défis majeurs demeurent dans notre connaissance et l’attribution de ces phénomènes, notamment les incohérences souvent observées entre les extrêmes observés et modélisés. (en particulier pour les précipitations extrêmes), ce qui limite notre confiance dans les résultats d’attribution.

« Une meilleure attribution des événements extrêmes nécessite une meilleure compréhension du changement climatique », déclare le Dr Michael Brody de l’Université George Mason (États-Unis) et de l’Université agricole internationale (Ouzbékistan), un autre auteur de l’article.

« Une attribution plus précise des événements extrêmes devrait éclairer la prise de décision, allant du rétablissement après une catastrophe à la préparation future. »

Un autre aspect crucial de cette évolution annuelle de notre climat est notre capacité à prévoir et à diffuser avec précision la survenue d’événements extrêmes, puis à agir de manière appropriée. Cela pourrait sauver de nombreuses vies de personnes qui seraient autrement victimes d’inondations et d’ouragans comme ceux observés en 2024.

« Certains des événements extrêmes observés en 2024, comme l’ouragan Hélène, étaient bien prévus », note le Dr Zhuo Wang de l’Université de l’Illinois, un autre membre de l’équipe. « Les impacts destructeurs étaient en partie dus à la vulnérabilité de la communauté sous-préparée face au changement climatique. »

Le Dr Piotr Wolski, de l’Université du Cap, ajoute : « Il est important d’améliorer la qualité des prévisions, mais pour réduire les impacts des événements extrêmes, il est plus important de parvenir à une diffusion appropriée des alertes et d’agir en conséquence pour réduire les vulnérabilités existantes. « 

Les commentaires du Dr Wolski font référence à l’idée d’être « résilient au changement climatique », qui devient rapidement un aspect crucial de notre approche holistique du changement climatique et de ses effets sur notre société.

Alors que nous évoluons vers le sentiment presque inévitable que tel est notre monde actuel, nous avons de plus en plus le sentiment de ce qui peut être fait pour nous protéger et de la manière de prévenir le problème en premier lieu.

Comme nous l’avons vu à Valence, en Espagne, à la suite des inondations et des coulées de boue dévastatrices d’octobre, il n’en faut pas beaucoup pour que les impacts des événements climatiques extrêmes se manifestent par de la frustration et de la colère parmi les personnes touchées.

De toute évidence, il est plus urgent que jamais non seulement de travailler à une meilleure compréhension des facteurs responsables des conditions météorologiques et climatiques extrêmes, mais également de mieux prévoir leur apparition et de développer des systèmes efficaces pour agir rapidement sur les informations disponibles.

Ce n’est qu’à cette condition que nous pourrons être mieux préparés pour des années comme 2024.