Colman Domingo (Philadelphie, 1969) a mis plus de temps que d’habitude à obtenir une reconnaissance internationale. Interprète, dramaturge et metteur en scène de théâtre pendant 30 ans, il a commencé à apparaître sur grand écran en interprétant de brefs rôles pour des réalisateurs tels que Spike Lee et Steven Spielberg avant de se faire connaître sur le petit écran grâce à « Craignez les morts-vivants »et a depuis reçu des éloges retentissants pour son travail au cinéma et « Le blues de Beale Street » (2018) et « La couleur violette » (2024) aux Emmy Awards pour sa participation à la série ‘Euphorie’. Aujourd’hui, juste un an après être devenu le premier artiste gay noir de l’histoire à être nominé pour un Oscar dans la catégorie du meilleur acteurgrâce au portrait de l’activiste Bayard Rustin qu’il a offert dans le biopic ‘Rustin’ (2023), il a de nombreuses possibilités de réitérer cette étape grâce au merveilleux travail qu’il propose dans son nouveau long métrage, « Les vies de Sing Sing »un drame basé sur un programme de réhabilitation par le théâtre qui fonctionne depuis des années dans la prison à sécurité maximale de Sin Sing, à New York, et qui permet aux détenus de trouver un chemin de transformation personnelle dans l’art. Sa performance le laissait déjà sur le point de remporter le Golden Globe il y a quelques jours.
En plus de jouer dans « The Lives of Sing Sing », il en est également l’un des producteurs exécutifs. Qu’est-ce qui a motivé votre implication dans le film ?
Je veux travailler sur des projets qui ont un vrai but. Depuis que je suis jeune, je veux utiliser mon travail pour avoir un impact culturel et faire la différence. Je crois que j’ai un don, celui de raconter des histoires, et je veux l’utiliser efficacement. Je me sens très lié à l’histoire que raconte ce film, parce que je suis un homme noir et qu’à cause de la couleur de ma peau, je pourrais être accusé à tort d’un crime demain et jeté en prison. Il me semblait essentiel de montrer qu’il y a en prison des gens qui assument la responsabilité de leurs actes et qui sont prêts à tout pour se guérir et se réadapter, même si ces centres ne leur facilitent en rien la tâche.
Diriez-vous que le film est en partie une critique du système pénitentiaire américain ?
Inévitablement. Il a été filmé entre plusieurs prisons et j’ai pu constater par moi-même ce que l’on ressent en étant dans une cellule. Il n’y a pas d’air qui circule à l’intérieur, c’est difficile de respirer et je suis sûr que c’est délibéré. Aucune personne, quel que soit le crime qu’elle a commis, ne devrait être enfermée dans de tels endroits ; Ce type de confinement est inhumain et je ne pense pas qu’il aidera quiconque à se réadapter. En tout cas, je ne considérerais pas « Les Vies de Sing Sing » comme un film carcéral, car il ne traite aucun des clichés inhérents au genre ; Il ne comprend pas les scènes de coups de couteau dans les couloirs ni de viols dans les douches. C’est un film sur le pouvoir de guérison et de transformation de l’art.
Croyez-vous vraiment que l’art peut changer le monde ?
Bien sûr. Tout d’abord, le théâtre offre aux détenus comme ceux représentés dans le film un outil thérapeutique dont ils n’auraient pas accès autrement, mais pas seulement. S’il y avait plus d’art dans les écoles, si beaucoup de jeunes avaient eu un instrument comme le théâtre ou une autre discipline artistique pour travailler sur leurs émotions et leurs traumatismes au cours de leur développement en tant que personnes, il est très probable qu’ils n’auraient pas fini en prison. . Et si l’art peut les changer, cela signifie qu’il peut aussi changer leurs familles et leurs communautés. Je dois moi-même ce que je suis à l’art, car le théâtre m’a extrait une vulnérabilité et un courage indispensables pour affronter le monde.
« Dans notre monde, il y a cette idée que les hommes, et surtout les hommes noirs, ne peuvent pas se transmettre amour et affection »
Justement, « Les Vies de Sing Sing » montre une vulnérabilité et une tendresse qui ne sont pas courantes dans les films sur les prisons et les condamnés.
Que nous le reconnaissions ou non, nous avons tous de nombreux préjugés à l’égard des personnes incarcérées. Et c’est pourquoi nous avons voulu souligner l’humanité et la capacité de dépassement dont font preuve ces personnes malgré leur enfermement dans des endroits terribles. Le programme RTA leur offre l’opportunité de détruire les stéréotypes qu’ils ont portés toute leur vie. Dans notre monde, il existe l’idée que les hommes, et en particulier les hommes noirs, ne peuvent pas être fragiles, tendres ou sensibles, et ne peuvent pas se transmettre amour et affection. Le film montre que cette masculinité toxique ne fait que nuire à nous-mêmes et à notre environnement. Je pense que dépeindre la tendresse des hommes noirs hétérosexuels est un acte radical.
Vous travailliez déjà depuis plusieurs décennies lorsque le succès international et votre première nomination aux Oscars vous sont parvenus. Comment évaluez-vous l’évolution de votre carrière ?
J’ai 55 ans et j’ai passé plus de la moitié de ma vie à écrire, mettre en scène et jouer dans des pièces de théâtre. Pendant des années, j’ai dû travailler comme serveur pour gagner ma vie et en 2015, j’étais sur le point d’abandonner le métier d’acteur parce que je n’y voyais pas d’avenir. Mais je n’ai jamais demandé de faveurs à personne ni attendu que quelqu’un m’appelle, j’étais trop occupé à créer mon propre travail, à écrire et à jouer sans me soucier du nombre de spectateurs qui viendraient me voir. Qu’il y ait maintenant autant de regards sur moi me rend bien sûr très heureux. Et je trouve que c’est bien que le succès soit arrivé à ce stade, alors que j’ai vécu assez longtemps pour ne pas me prendre trop au sérieux. Dès qu’un acteur croit aux éloges qui lui sont adressés, il est perdu.
La renommée a fait de lui une icône de la mode et une référence pour la communauté LGTBI. Qu’en pensez-vous ?
J’adore la mode. Lorsque je foule un tapis rouge ou que j’assiste à un événement, je sais que tous les yeux sont rivés sur moi et je m’habille en conséquence. C’est une partie de mon travail que j’apprécie vraiment. Et si j’inspire n’importe quel membre de la communauté LGTBI, j’en suis heureux. Je suis sorti du placard depuis le début de ma carrière, être gay ne m’a jamais fait honte, et cela n’a jamais fait honte à ma famille. Si l’une des personnes avec qui j’ai travaillé tout au long de ma vie avait un problème avec ma sexualité, elle ne me l’a pas fait savoir. Cela dit, je trouve quelque peu déconcertant que le courage soit valorisé et que des honneurs soient dédiés à ceux qui décident de sortir du placard après y avoir passé longtemps. Qu’en est-il du courage de ceux d’entre nous qui ne se sont jamais cachés ?