La plupart des petites et moyennes villes d’Aragon se vident presque sans interruption, une ponction qui affecte également les commerces qui restent au pied du canyon sur tout le territoire. Le recensement des fours à pain, des bars, des quincailleries, des ateliers de mécanique ou des épiceries de ces communes continue de diminuer, une goutte de fermetures incessante et difficile à résoudre. L’absence de changement générationnel est généralement la raison principale dans la plupart des cas, et cela transcende également les exploitations agricoles.
La crise démographique et sociale que traverse une grande partie des zones rurales explique la baisse déchirante du nombre de travailleurs indépendants que la communauté a subie en 2024, une légère baisse mais qui représente la troisième année consécutive de baisse. Aragon a clôturé l’année dernière avec 98 823 professionnels, 243 de moins qu’il y a un an, une baisse en pourcentage de seulement deux dixièmes qui contraste avec l’augmentation de 1,3% enregistrée au niveau national (42 396 de plus).
Ce sont les provinces de Teruel et Huesca qui sont les protagonistes de ce déclin, avec la perte de 200 et 186 soldats respectivement, tandis que la province de Saragosse améliore ses records, avec 143 inscriptions supplémentaires.
L’autre épicentre du fossé qui se creuse autour de l’affiliation au Régime Spécial des Travailleurs Indépendants (RETA) se situe dans le commerce de détail, avec 438 victimes l’année dernière et plus de 2.100 depuis l’année précédant la pandémie.
« C’est une baisse contenue, mais nous ne parvenons pas à nous relever », déclare Jorge Serrano, président de l’Association des travailleurs indépendants. (ATA) d’Aragon, qui attribue une grande partie du revers à la crise du travail indépendant dans les zones rurales. « S’il est déjà difficile de rester à flot dans une ville avec tout ce qu’on a sur nous, dans les villes cela l’est encore plus », déplore-t-il. «C’est quelque chose qui nous inquiète car ce sont plus que de simples petites entreprises, elles constituent une forme très importante de cohésion et de structuration du territoire », conclut-il. «Cela arrive aux travailleurs indépendants, comme lorsqu’ils ont le rhume typique qui n’est pas très grave, mais qui ne vont pas tout à fait bien. Nous n’avons pas d’autre choix que de continuer à travailler de manière intense et cohérente », déclare Serrano, qui demande « de l’empathie » aux administrations publiques en « facilitant les choses » et en prenant conscience des faiblesses du groupe par rapport aux grandes entreprises en matière bureaucratique, réglementaire ou fiscale. « Nos ressources sont limitées », ajoute-t-il.
Plan de conversion
Le nombre de travailleurs indépendants diminue dans cinq des 15 activités productives incluses dans les statistiques. Ce sont les secteurs classiques qui rassemblent l’essentiel du groupe. Après le commerce, qui enregistre la plus forte baisse en valeur absolue, les baisses les plus importantes sont enregistrées dans l’agriculture, avec 426 adhérents en moins, une baisse étroitement liée aux zones rurales. Viennent ensuite l’industrie, avec 148 de moins, l’hôtellerie (-83) et les activités financières et d’assurance (-27).
« Le problème qui reste est la grande concentration des entreprises dans certains secteurs, qui s’est accélérée après la pandémie et la numérisation », déclare Álvaro Bajén, secrétaire général du Syndicat des professionnels et des travailleurs indépendants. (UPTA) d’Aragon. Selon lui, le cas du commerce est paradigmatique dans cette réalité. Les grands magasins et les plateformes Internet comme Amazon, souligne-t-il, « ont englouti le marché » au prix d’une « perte progressive » du travail indépendant.
En ce sens, il dénonce « l’asymétrie fiscale et financière » qui se produit entre grands et petits, une inégalité qui équivaut à 17 points de pression fiscale en moins pour les premiers. « Soit des mesures sont prises, soit la situation empire », prévient-il.
Pour faire face à la crise des petites entreprises, l’UPTA a proposé au gouvernement aragonais un plan de restructuration qui profite du financement du fonds européen de mondialisation, une reconversion qui bénéficierait d’une aide publique dans deux directions. D’une part, faciliter l’abandon de l’activité et l’accès à la retraite anticipée. D’autre part, accompagner la migration vers des activités rentables. «Nous n’inventons rien. « Cette formule existe déjà dans les transports », souligne-t-il.
Pour la crise des entreprises rurales, l’UPTA propose «zéro imposition» dans les petites et moyennes villes. Cette organisation collabore également avec la Mairie de Saragosse pour l’approbation d’une ordonnance municipale visant à promouvoir l’entrepreneuriat et le travail indépendant.
De l’ATA, ils prédisent que 2025 « ne sera pas facile ». « Les obstacles, les trébuchements ont augmenté et nous allons le constater tout au long de cette année », déplore Serrano. D’une part, les nouvelles cotisations augmentent pour les salariés bénéficiant du quota de solidarité, en plus d’augmenter le mécanisme d’équité intergénérationnelle. Mais la plus grande crainte de l’association est que la réduction du temps de travail soit finalement approuvée. « Cela ne nous incite pas à être trop optimistes quant à la création d’emplois », souligne-t-il.
Le côté positif que Serrano voit, ce sont les « opportunités » que les grands investissements commerciaux annoncés peuvent générer dans le groupe. Il est également convaincu que la numérisation progressive aidera les petites entreprises dans leurs tâches quotidiennes.