Le début de la fin pour Boris Johnson ? Probablement pas

Le vote ne portait pas sur la politique de M. Johnson, aussi déroutante et impopulaire qu’elle soit. Il s’agissait de sa plus grande force et faiblesse – sa personnalité surdimensionnée – et de la gestion par son gouvernement d’un défi sans précédent, la pandémie de Covid-19. La gueule de bois économique montre peu de signes d’apaisement et, comme dans d’autres démocraties occidentales, le sentiment en Grande-Bretagne est amer. Les bureaucrates qui ont conçu les confinements et les rituels de masquage sont à l’abri de la colère publique, mais les dirigeants élus qui ont tenu compte de leurs conseils sont vulnérables. Comme le président Biden pourrait le noter en novembre, l’humiliation de M. Johnson est un avant-goût de la vengeance des électeurs.

Le Premier ministre est affable et drôle, un Falstaff avec une touche méchante. Aucun autre conservateur n’aurait pu remporter une victoire écrasante en brisant le « mur rouge » des sièges travaillistes dans le nord de l’Angleterre comme l’a fait M. Johnson en décembre 2019. Mais c’est aussi un homme d’appétit et de subterfuge. « Notre politique est d’avoir notre gâteau et de le manger », a-t-il plaisanté en 2016, assurant au public britannique que la Grande-Bretagne pourrait quitter l’Union européenne mais rester dans sa zone commerciale. Cela ne s’est pas produit, mais M. Johnson a toujours affirmé que son accord sur le Brexit était « l’accord le plus fou » de tous les temps.

La perspective d’atteindre un sweet spot dans les relations avec Bruxelles s’est aggravée avec le déclenchement de la pandémie au cours du troisième mois du nouveau gouvernement de M. Johnson. Le virus l’a abattu à la fois médicalement et politiquement alors qu’il était hospitalisé en soins intensifs. Il s’est présenté en promettant de couper l’alcool et « les délicieuses bouchées nocturnes de fromage et de chorizo », insistant sur le fait que son énergie n’était pas affectée.

Le Premier ministre, suivant les conseils des scientifiques du gouvernement, a imposé trois longs confinements. Les restrictions sur les déplacements personnels et la socialisation étaient sans précédent. Les personnes en deuil ont été exclues des funérailles, les pubs ont été fermés et les personnes âgées enfermées chez elles. Les fermetures ont été profondément impopulaires, en particulier lorsque les célébrations de Noël ont été interdites en 2020. M. Johnson a justifié le sacrifice en faisant appel à l’esprit du Blitz et à un fardeau partagé.

En novembre 2021, des rapports ont fait état de membres du personnel «totalement plâtrés» dans les bureaux du 10 Downing Street pendant le verrouillage. M. Johnson, qui vit à l’étage, a admis avoir assisté à un événement en novembre 2020 pour un collègue partant, mais a insisté sur le fait que les règles étaient respectées et qu’il n’y avait pas de fêtes. D’autres fuites détaillaient les boissons et les plats à emporter de fin de soirée au ministère du Travail et des Pensions, plus de boissons pour célébrer l’examen du budget du Trésor et des hommes de main envoyés dans un supermarché voisin avec des valises vides pour faire passer encore plus d’alcool dans Downing Street.

Des photos sont apparues montrant M. Johnson lors d’une fête dans le jardin du n ° 10 avec sa femme et leur jeune fils lors du premier verrouillage. Il est apparu que le personnel de Downing Street avait fait la fête la veille des funérailles du prince Philip en avril 2021, lorsque la reine douairière avait pleuré seule; M. Johnson a présenté des excuses personnelles à Elizabeth II. Il a été affirmé qu’en juin 2020, M. Johnson avait célébré son anniversaire dans son bureau avec sa femme, entre 12 et 30 employés et un gâteau au drapeau britannique.

Les révélations du « Partygate » étaient typiques de la vie quotidienne des bureaux britanniques, mais M. Johnson avait interdit aux Britanniques de boire à leur bureau et dans leurs jardins. Il avait trahi la confiance du public et ses dénégations légalistes semblaient furtives et peu convaincantes. La révélation des violations du verrouillage par la souche bière et curry au sein du Parti travailliste et le changement de nom du dirigeant travailliste Sir Keir Starmer en «Sir Beer Korma» n’ont pas réussi à rejeter la responsabilité. Comme Orwell l’avait écrit à propos de la gourmandise politique, « Tous les animaux sont égaux, mais certains animaux sont plus égaux que d’autres ».

Une enquête de la fonction publique a révélé d’autres rassemblements. La police métropolitaine a enquêté sur 12 incidents et infligé 126 amendes fixes à 83 personnes impliquées dans huit des incidents. Au moment où M. Johnson a reçu sa seule amende, les députés conservateurs avaient commencé à soumettre des lettres demandant un vote de défiance. Certains étaient de vieux ennemis, les Remainers mettant en colère sa victoire sur le Brexit, mais d’autres étaient de nouveaux membres derrière le mur rouge.

Les experts disent que c’est le début de la fin du PM. En tant que biographe de Winston Churchill, M. Johnson pourrait préférer y penser comme la fin du début. Il a peut-être raison. « Le problème avec le porcelet graissé, c’est qu’il parvient à se glisser entre les mains des autres là où les simples mortels échouent », a observé l’ancien Premier ministre David Cameron, un ami de M. Johnson à Eton et à Oxford.

Il y a des raisons de croire que la chance de M. Johnson durera. Il n’y a pas d’opposant conservateur sérieux au cadeau empoisonné. M. Starmer a le charisme d’un restaurant de deux jours. Les travaillistes peuvent être en tête dans les sondages, mais il n’est pas rare que l’opposition soit en tête au milieu d’un mandat. M. Johnson ne peut plus imprimer d’argent, mais il peut toujours ramener le bacon à la maison en inversant ses politiques environnementales impopulaires « net zéro » et ses hausses d’impôts, en coupant une bureaucratie qui a atteint des niveaux antérieurs à Thatcher et en stimulant l’économie britannique en difficulté. vers le haut. C’est pour cela qu’il a été élu, et il lui reste plus de deux ans avant les prochaines élections générales. Peut-être qu’il a plus de gâteau et qu’il en mange aussi.

M. Green est membre de la Royal Historical Society. Son livre le plus récent est The Religious Revolution: The Birth of Modern Spirituality, 1848-98.