Des astronomes cartographient les amas globulaires du groupe de galaxies NGC 5018

À l’aide du VLT Survey Telescope (VST), des astronomes italiens et allemands ont observé un groupe de galaxies désigné NGC 5018. Résultats de la campagne d’observation, publié 23 décembre sur le serveur de pré-impression arXivfournissent des informations importantes sur le système d’amas globulaires de ce groupe.

Les amas globulaires (GC) sont des ensembles d’étoiles étroitement liées en orbite autour des galaxies. Les astronomes les perçoivent comme des laboratoires naturels permettant d’étudier l’évolution des étoiles et des galaxies. En particulier, les GC pourraient aider les chercheurs à mieux comprendre la formation, l’histoire et l’évolution des galaxies de type précoce, car l’origine des GC semble être étroitement liée aux périodes de formation intense d’étoiles. De plus, l’étude des GC peut fournir des informations cruciales sur les événements d’interaction de la galaxie hôte et, plus largement, du groupe de galaxies.

Le groupe de galaxies NGC 5018 doit son nom à son membre le plus brillant, NGC 5018, qui est une galaxie elliptique massive située à une distance d’environ 132,5 millions d’années-lumière dans la constellation de la Vierge. Les autres galaxies brillantes du groupe sont la spirale de tranche NGC 5022, la spirale de face NGC 5006 et deux lenticulaires nommés MCG-03-34-013 et PGC 140148.

Des études antérieures ont montré que les GC détectés dans la galaxie NGC 5018 peuvent être divisés en deux sous-populations : une petite population de jeunes GC, âgés de plusieurs centaines de millions à six milliards d’années, et une plus grande population de GC plus âgés.

Aujourd’hui, une équipe d’astronomes dirigée par Pratik Lonare de l’Observatoire astronomique des Abruzzes à Teramo, en Italie, a décidé d’étudier plus en profondeur le système GC de NGC 5018 ainsi que l’ensemble du groupe.

« Dans ce travail, nous utilisons l’imagerie profonde, multi-bande passante et grand champ du groupe de galaxies NGC 5018 collectée avec le VLT Survey Telescope (VST) dans le cadre du VST Elliptical GAlaxy Survey (VEGAS) et menons une étude systématique de son système GC », ont écrit les chercheurs.

Les données d’imagerie VEGAS ont permis à l’équipe de Lonare d’identifier des candidats à un amas globulaire dans le champ du groupe de galaxies NGC 5018, ce qui a révélé la présence d’un système GC intra-groupe. La carte de distribution 2D montre une surdensité de candidats GC dans NGC 5018, alors qu’aucune surdensité GC significative n’est observée dans les autres galaxies du groupe.

En général, le profil de densité radiale des candidats GC dans NGC 5018 suit le profil de luminosité de la surface de la galaxie. Le profil de couleur de ces candidats GC dans cette galaxie montre une composante majeure avec un pic à environ 0,75 mag.

Les observations ont révélé que la population GC intra-groupe observée s’aligne le long des cinq galaxies brillantes et entoure le groupe NGC 5018 lui-même. Cette géométrie observée s’aligne sur la lumière intra-groupe (IGL) détectée dans le groupe, mais étendue à de plus grandes distances centrées sur le groupe.

L’analyse du profil de couleur des candidats GC intra-groupe suggère la présence de composants GC bleus et rouges avec des pics à environ 0,45 et 0,80 mag, respectivement. La composante bleue GC s’avère plus étendue que la composante rouge GC par rapport à NGC 5018.

« Ceci, combiné aux résultats précédents sur l’IGL du système, pourrait suggérer qu’une partie de la population bleue de GC dans l’espace intra-groupe appartenait à l’origine à NGC 5018, qui a été dispersée en raison des interactions de marée avec les galaxies voisines », a déclaré le chercheur. concluent les auteurs de l’article.

Les astronomes ajoutent que le nombre estimé de candidats GC pour l’ensemble du groupe NGC 5018 est d’environ 4 000, tandis que pour le NGC 5018 lui-même, il est estimé à 485.

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